荒原茫茫，一望無際。一支軍隊在草叢中穿越前進，車轔轔、馬蕭蕭，給冬季肅殺的荒原憑添了幾分活力。五顏六色的旌旗遮天蔽日，幾杆門旗上鬥大的“唐”字透著威風八面，這正是一支曾在隋末唐初令中原諸侯的軍隊聞風膽寒的唐軍。一隊隊的士兵精神抖擻，一匹匹生龍活虎的戰馬更是膘肥體壯，經過精心裝飾的戰旗在秋風中獵獵飛揚。

  長孫凜騎在戰馬上，遠望著蒼茫的大地，雙眼閃動著精銳的光芒，完全沉醉於十萬大軍勇往直前的強大氣勢中。那日他最終還是放手讓單母將憐卿帶走，畢竟他並非醫生不懂醫術，而且這邊境邊荒馬亂的，確實不適合傷者療養。

  來到馬邑軍營，李靖對於火炮被劫遭毀之事，也沒有過於指責。反而是稱讚了那三百名為國捐軀的義士。長孫凜隨後便一直被李靖帶在身邊，看來這家夥很被李大元帥所看好。

  根據擬定的作戰計劃，由李靖率一部出馬邑，正面攻擊駐扎在定襄的頡利；另一路李勣由雲中直趨陰山腳下的要隘——白道，在此截住頡利可汗的退路。正月，天寒地凍，大雪紛飛，大隊人馬行進遲緩，為了奪得戰機，李靖親率三千精騎直趨惡陽嶺。

  惡陽嶺在定襄城南面。到達預定地點後，李靖立即召開作戰會議，會上眾將士摩拳擦掌地說：

  “出其不意，攻其不備，夜襲定襄！”

  孤軍深入，利在速戰，李靖點了點頭，隨即布置間諜人員按照原先擬好的計劃，混入定襄城，分化離間敵軍，重點策反頡利的心腹番目康蘇密。唐軍的異常行動被上報到頡利那兒，頡利對唐軍三千前來對敵，不以為意，仍坐在殿裡和侍臣們一塊喝酒烤火，有人建議說要加強戒備，防止唐軍偷襲，頡利擺擺手，笑著說：

  “唐兵不傾國來，李靖哪裡敢孤軍至此？即便來，也是兵少無能，虛張聲勢而已。”

  月亮灑下冷冷的光輝，照得塞外的冬夜格外白亮。馬蹄踏在厚厚的雪地上，發出鏗鏗的聲音。訓練有素的三千精騎，在李靖的率領下，繞道悄悄接近定襄城西門。

  時已二更天，整個定襄城死一般的寂靜，只有幾盞昏黃的風燈在城樓上搖曳著。李靖率領大隊人馬剛一接近外圍壕溝，就有細作從黑暗中閃出，報告道：

  “一切準備就緒，城門虛關著。”

  “上！”李靖一揮手，騎兵分成兩路縱隊，迅速接近城門。馬蹄聲集體敲擊著地面，發出隆隆的聲音。望著黑呼呼的城門，許多馬兒也激動地嘶叫起來。城牆上值守的突厥兵警醒起來，連聲吆喝，亂成一片，一些冷箭、火箭也嗖嗖向下射。

  這時，前哨騎兵已抵達城門口，忽啦一聲把城門撞開，“殺啊！”三千唐騎呐喊著、魚貫殺入城內。

  到處是馬嘶人喊。連續的追擊作戰使每個人的嗓音都沙啞起來，但士氣卻更加高漲。在這戰亂時期，戰場上的殺戮與掠奪是晉身公侯的最佳捷徑。每個軍官、每個士兵都渴望立下更大的功勳，盼望回國後獲得豐厚的獎賞。敗退的敵軍在嗜血的唐軍戰士眼中，無異一群待宰的羔羊。

  城內雞飛狗跳，喊聲四起，正在睡夢中的定襄人不知來了多少唐兵。老百姓都緊緊地把門頂住，躲在旮旯裡啼聽著外面的動靜。兵營裡更是亂做一團，兵找將，將找兵。善於野外作戰的突厥兵，對唐騎突然進城，一點對付的方法也沒有。

  頡利喝了一晚上的酒，剛躺下睡了沒多久，衛士闖進門來，急切地把他搖醒：

  “可汗，可汗，唐兵殺進城了！”

  住在另一間屋裡的隋朝義成公主聞聲也穿衣跑過來，合力把鼾聲如雷的可汗叫醒。

  “有多少唐兵？”頡利迅速披掛，邊問湧進屋來的幾個心腹。

  “不清楚，但聽滿城亂糟糟的。”

  “一定是李靖的主力來了，”頡利迭迭叫苦，他看著美麗的義成公主，催促幾個親信，“快！快！帶上公主，快撤！”

  頡利扯著義成公主跌跌撞撞來到殿外，剛要上馬，義成公主叫道：“還有蕭皇后呢，她住在後苑，快把她帶上！”

  “顧不得她了。”頡利一把把公主舉上馬背，而後翻身上馬，在親兵衛隊的護送下，匆匆從北門逃走。

  頡利一走，樹倒猢猻散，殘存的突厥兵也無心戀戰，逃之夭夭，李靖的三千鐵騎沒費多少力氣就佔領了定襄城。

  在中軍帥旗下，李靖大元帥蒙駕，播著花白的胡須，注視著這一切。漫長的戎馬生匪早已教會他不可小視任何一個對手，但也絕不會輕易放過任何一對手。

  一名傳令兵飛馬來報：“秉告將軍，先鋒統領請示，離天亮只有一個時辰了，我軍是否繼續追擊。”

  李靖沉吟起來。乘勝追擊是兵法的常識，但此刻唐軍已經連續作戰一夜，且深入突厥境內，是該讓士兵們好好休整休整。

  “下令全軍徹底清查定襄城中奸逆，今日吾軍暫且在此城中休息。長孫校尉，你帶一隊人馬到頡利行宮清查。”

  長孫凜聽令便率領一隊人馬奔赴那頡利行宮，這突厥雖說是蠻夷之地，其行宮倒也修得相當豪華。行宮內都是擺設著精金美玉，珠光燦爛，十分耀眼。這一個個的女樂悉悉索索地躲在牆角，一個個生得明眸皓齒，長身豐體。個個袒著懷兒，露著臂膀，腰上圍著五彩獸皮，掛上一串小金鈴兒，動作起來，鈴響叮當。

  這時有一士兵向長孫凜匯報，說在後苑內發現一美麗宮婦，這婦人顯得凜然不可侵犯，疑是在突厥宮中地位較高的妃子。

  歷史上風流一時、迷君傾國的紅顏女子不計其數，然而能數經改朝換代，總伴君王之側的女人卻是寥寥無幾。

  世間卻有這麽一個女子，她天生就是一個人間尤物，她出生時，當時著名的佔卜奇人袁天罡曾為她的相貌而驚奇不已，仔細推算了她的生辰八字，最後得出了八個字的結論——“母儀天下，命帶桃花。”她以後的人生經歷似乎恰好印證了這八個字。她自十三歲作了晉王妃後，便開始不斷地被迫更換身份，歷經了隋煬帝的皇后、宇文化及的淑妃、竇建德的寵妾、兩代突厥番王的王妃。她就是前南朝梁明帝的女兒——蕭氏，史書上習慣稱其為蕭皇后。。

  蕭皇后天生麗質，嬌媚迷人，至於說她美到什麽程度，那絕不是用語言可以描述的，然而從她的人生經歷中，我們或許大致可以領略出她傾國傾城的風韻來。

  長孫凜已經猜出他將碰到的是那位史上聞名的蕭皇后，他對她的美麗已經有了心裡準備。可當他看到眼前的女子第一眼時，不由也呆住了。因為他還是沒有足夠的準備。

  單從五官上而言，她的容貌沒有憐卿那般完美；單從氣質上而言，她也沒有長樂那般氣質淡雅。然而，她有她的魅力，或者說媚力。眼前的女子美眸流盼，儀態萬千，比少女多了一份獨到的成熟果實般誘人的風韻。她也許比少女少了一分青春，然而蒼老似乎也違背了自然的規律遠離她。

  蕭皇后為頡利所棄，她正在後苑驚慌失措之際，卻見一位銀盔銀甲的少年將領，竟是世間難得的美男子，且他那因風吹日曬的古銅色膚質增添了幾分男兒氣息。

  兩人相視數十秒，蕭皇后經歷事情較多，心知這少年將領怕是和別的男子一般，為自己美色所迷，便低聲說了一句：“我乃隋朝蕭皇后，請少將軍送我歸長安”。其聲柔糯軟膩，惹人身骨發酥。

  長孫凜確實是為蕭皇后的風采所吸引住了，他穿越前已是過了而立之年，這樣的熟婦自然有一定的吸引力。但是讓長孫凜佩服的是史書上記載蕭皇后曾規勸過唐太宗不可與前朝亡國之君比較，古代女子若有此番見識，倒也堪稱奇女子。

  “這男子爭權奪勢之戰爭，卻禍及柔弱女子，這世道真他x的不公也。這隋朝已不在數年，不過你大可放心，我會將你安全送回長安。”長孫凜長歎了一口氣，轉身大步離開了。

  蕭皇后望著那漸行漸遠的背影，如珠般的淚水滴滴掉落。她出生高貴，命運卻離奇波折，每個見到她的男子，不是淫心大起般對她有所覬覦，便是如衛道士般鄙夷她保命失節。少年將軍的這番話，說到了她內心最深的刺痛，怎能不讓她傷感落淚呢？

  李靖出馬邑旗開得勝，頡利急急慌慌撤軍磧口，跑了一天一宿，人困馬乏，前面就是通往陰山以北的要隘白道。回視追隨的兵將，斷斷續續的也有好幾萬人。頡利抹了一把頭上的汗，喘了口氣，對部將執失思力說：

  “幸虧我們突厥戰士靈活、馬兒善跑，撤退得才這樣及時，不然就讓李靖的十萬唐兵一網打盡了。”

  “李靖有這麽些人嗎？”執失思力不相信地問，“定襄城破時，怎麽聽著唐兵動靜不大，怎怎呼呼的倒都是我們的人？”

  “小心為妙。”頡利瞭望著前面的隘口說，“過了白道，就不怕他們了，陰山以北遼闊的草原是我們突厥戰馬馳騁的地方。”

  大隊撤退的突厥人馬迤邐接近隘口，正在頡利松了一口氣的時候，耳邊就聽幾聲悶雷似的炮響，有幾股硝煙從兩旁出山谷、樹叢中升起。緊接著，喊殺聲四起，平地冒出許多唐兵，他們揮舞著戰旗，刀光閃閃，勇猛地向突厥衝來……

  頡利大驚，差點從馬上摔下來，早有人指著唐軍戰旗上的字對頡利說：

  “不好了可汗，唐兵主將是名將李勣，此人雖是山東一田夫，但通曉兵法，勇猛善戰……”

  頡利急令幾個酋長：“快！快領你們本部兵馬頂住唐兵！”

  無奈何，酋長們隻得提馬接戰去了。頡利回頭催促親兵衛隊：“快，保護好義成公主，衝過白道！”

  唐軍兩路伏兵一起殺出，李勣則自率一隊精騎，勇猛穿插，將突厥兵截成兩截。陰山腳下這一塊狹小的戰場上一片刀光飛舞，鬼哭狼嚎。

  面對突然殺出、以逸待勞的唐兵，突厥酋長們顯然無心戀戰，三殺兩殺，見勢頭不妙，覺得保命要緊，相繼滾鞍下馬，叩頭求降。而他們的主子頡利則趁著兵亂，憑著兵精馬快，勉強衝過白道，狼狽奔磧口而去。

  此役李勣大獲全勝，檢點降卒達五萬余人，可謂戰績赫然。捷報傳至京城，太宗當即下詔拜李勣為光祿大夫。頡利雖然逃過了白道這一關，無疑問也丟失了這一河套東北通往陰山的要隘。回到磧口的頡利面對眾叛親離，屢戰屢敗的不利局面，哀歎著對親信執失思力說：

  “白道已失，唐軍可長驅而入，磧口亦不能守，不如我們逃往鐵山。”

  執失思力腦子比較好使，想了一下說：

  “不如遣使長安，謝罪求和，來一個緩兵之計。等我們形勢好了，養足精銳，再來個大舉反攻。”

  頡利一聽，也是個辦法，頓時眉開眼笑，指著執失思力說：“好好好，就說本可汗願舉國內附，馬上讓人修國書，由你親自出使唐朝。”

  執失思力見出使任務攤到他頭上，面露難色，頡利見狀面露不悅，執失思力隻好滿口答應，立即去長安。執失思力快馬加鞭，抄近道，風塵仆仆來到長安，遞上了降表，表示情願舉國內附，請大唐皇帝寬恕。太宗允其所請，乃遣鴻臚卿唐儉、將軍安修仁一同前往突厥，撫慰頡利。此時李靖已率軍北上，在白道與李勣會師。兩臣主將商議下一步的行動時，一致認為要馬不停蹄，乘勝追擊。在作戰計劃上，還是由李靖率軍作正面攻擊，李勣軍後繼，直插磧口，堵擊頡利，切斷其漠北退路。。