“小弟見過大哥！”一見張劍淵趕來，梅三、梅四立即趨前拜見

  “二位賢弟免禮，吳子儀呢？”張劍淵刀眉一舒，向他們問道

  “回稟大哥，吳子儀已逃入這座大殿，身邊隻余十余親兵大哥有言，勿傷吳子儀性命，是以我們隻困住此殿，並未強攻，如今如何行止，聽候大哥吩咐”

  張劍淵眉頭一皺，不覺有些緊張他知道皇宮裡面都是機關暗道重重，這座巡撫衙門原本乃是皇帝行宮，他還真怕這宮殿裡弄出什麽機關暗道，吳子儀會從暗道中逃走，這吳子儀雖然殘酷過度，但其手段之毒辣，心性之冷酷，足以成為一個強大的敵人，若他真的逃出生天，難免日後又要橫生枝節，非是自己之福，於是忙道：“派人進去，逐層搜索，但有反抗者，格殺勿論！不過，須留吳子儀一人性命”

  梅二雖是老二，但近日來多是在大哥身邊聽令，少有風頭可出，他只服張劍淵一人，豈能讓其他人功勞超過自己，急忙搶前請命道：“小弟願為先驅！”

  張劍淵定定地看他一眼，頷首道：“準，不過此乃吳賊最後巢穴，說不定有什麽機關暗器之類，二弟自己小心一些”

  梅二傲然道：“謝大哥！大哥放心，區區機關暗器，小弟還不曾放在心上”他把手一揮，從孤心閣帶出的精銳子弟兵排成八列縱隊，衝進了寬敞的大殿一排排長矛平平端起，鋒利地尖刃猶如一柄明晃晃的鋼刀大殿中左右各有一道樓梯通向樓上，八列縱隊一分為二，猶如兩道洪流向兩側席卷過去整齊的腳步發出“嗵嗵”的響聲，在大殿裡回蕩著，敲擊著人的心神

  張劍淵慢慢踱進大殿，慢慢仰首看向殿頂承塵，猶如一具雕塑，不言不動……

  吳子儀獨立於空蕩蕩的大殿第四層之上，聽著樓下傳出地整齊的腳步聲，臉上露出一抹難以言喻的慘淡笑容空空蕩蕩的大殿上，從梁上垂下許多素縞，直垂至地隨風曼卷大殿正前方，貼牆放著一張書案，書案上有一口漆黑發亮地匣子，正是他先前看書時手邊的木匣

  吳子儀脫去方才殺敵時染血過的血衣，解去破損的盔甲將它們棄於地上，又拔去束發地玉簪披頭散發，隻穿一襲雪白的葛布內袍，慢慢走到那張書案旁，將顫抖地手指撫上了那口漆黑的匣子

  那口匣子是密封的，匣口有封蠟吳子儀摸挲片刻，忽然舉掌在匣上一拍“啪”地一聲拍裂了匣口地封蠟，然後慢慢打開了那口匣子

  黃色的絲綢，中間橫亙一柄無鞘的鋒利短匕質樸而未做修飾的木柄盡顯天然之美，中間隱現一道血槽地鋒利刃身，柄身和刃身幾乎等長，全加起來長度也不過一尺

  這柄短劍乃是吳子儀畢生的驕傲，那是他當年奮力奪得武舉狀元時，親自觀賞考核的萬昌天子當場賜予他的這柄短劍由萬昌天子自腰間解下遞給他的那一霎，吳子儀便已經在心底立下誓言：今生今世，盡忠吾皇

  這柄鋒利的短劍被擦拭得纖毫畢現，但吳子儀絕舍不得用它，只是將它封藏於這口木匣中而今，它重見天日之際，便要見證他對陛下的忠誠，永遠如當日那般完美無暇

  吳子儀握劍，指肚從劍身上緩緩拭過鋒利冰冷的劍身，讓吳子儀感受到人間最後的清涼

  吳子儀握緊短劍，放聲大笑起來……

  大殿最高一層只有一個入口，分別自左右兩側樓梯上來的孤心閣主力在此匯合，重又變成作列縱隊梅二居中站立，仰首向斜斜延伸上去的樓梯看去，十余名披甲武士橫劍於胸，站在樓梯上正緊張地看著他們

  這十余名親兵身材都很魁梧，年紀卻有大有小，其中一個唇上還有細細的茸毛，也許還未過弱冠之年樓梯下密密匝匝的矛刃，使他緊張的額頭冒出了汗珠他咽了口唾沫，慌張地看了眼左右的袍澤，忙又站穩了腳跟每個士兵都在恐懼，或許他們不是那麽畏懼死亡，但是面對一場注定要失敗的戰鬥，卻無法不沮喪

  除了風箱般的呼吸一片靜謐的樓道上，梅二突然低喝一聲：“降者不殺！”

  梅二夾著內力的聲音回蕩四周，但樓梯上沒有人回答，那十幾名吳軍士兵沉默著，緊緊握著手中地兵刃

  梅二目中隱隱露出殺氣，又喝道：“讓開！”

  十余名中央軍士兵地身子微微瑟縮了一下，但他們回頭望了一眼，臉色重新堅定起來

  梅二目光轉冷，長長吸了口氣，冷冷地道：“舉矛！”

  “霍”地一聲，孤心閣的精銳們將戰矛高高舉過了頭頂，在他們頭上立即出現了一片鋒刃斜指向上的矛刺森林

  梅二冷冷地凝視著樓梯上地那些士兵，右手並掌如刀，慢慢舉起

  階梯上的中央軍士兵徒勞地舉起了手中的劍，與氣壯如山的他們對峙著，卻不知該把手中的劍劈向何方

  “擲矛！”梅二的耐心終於耗盡，他把右手向下狠狠一劈，所有站在階梯上的士卒都奮力將矛擲出，“嗚”地一片嗡鳴，樓梯上、扶手上、門楣上、畫柱上，密密麻麻釘滿了長矛，那十余名士兵已經不見了，他們被埋沒在由長矛組成的荊棘叢中一道道鮮血，如蜿蜒爬出的蛇，從那“荊棘叢”中鑽出來，沿著樓梯緩緩向下流淌

  “衝上去！”

  梅二一聲低喝，立即自隊伍後面衝出幾名手中仍執著長矛的士兵，撥打著釘在樓梯上的長矛，踢開被鮮血浸透的屍體，清理出一條通道梅二在士兵們地護擁下，沿著這條通道一步步向上走去，在他們腳下出現一個個鮮血浸潤的腳印

  “哈哈哈哈……”大殿上突如其來傳出一陣瘋狂的大笑，然後又迅速寂然無聲，梅二心中一動，立即加快了腳步，率領士卒們衝上大殿四面通透的大殿上一匹匹布縵從大殿的橫梁上垂下，在風中輕輕律動就像招魂的幡一根根巨大的立柱掩映其間

  梅二的臥蠶眉猛然一皺，一聲“搜”字還未出口，忽地嗅到一股特別的味道

  他雙臂一展，止住自己的兵士，狐疑的眼神四下一掃慢慢垂頭看向腳下一道道水痕如蛇一般蜿蜒遊來，梅二吸了吸鼻子詫然道：“怎麽是酒？”

  “轟”地一聲，一團火苗騰起，沿著那遍地流淌地酒液向他們猛撲過來

  “不好！快走！”梅二見勢不妙，立即率人逃回樓梯口，到了樓梯口梅二扭頭一看，這片刻功夫大火已熊熊而起，一條條燃燒的布縵將火蛇引向了樓頂的承塵雕梁

  噴吐的火焰中，他看到吳子儀手握一柄短劍倒刺入腹中，熊熊大火已將他包圍，瞬間吞沒了他魁梧地身影……

  圍在大殿旁的士兵們不得不一退再退因為整座大殿都變成了一座熊熊燃燒地火把哪怕隔著十多丈遠，順風處熱lang仍炙得人皮肉發燙不時有燃燒的巨木轟然落下砸起一片飛飛揚揚的火花木屑，迫使眾人繼續向後退開

  梅二看著那座即將完全倒塌的大殿，實在心有不甘，吳子儀給他們造成了巨大的傷亡，雖然大哥張劍淵是打算將之收服的，但梅二方才其實已經打定主意要先抓到他，狠狠地折磨一番再交給大哥去做好人，結果吳子儀這混帳居然自殺了……

  梅三抱臂站在一旁，看著遙遙欲墜的仁德樓，喃喃自語道：“吳子儀臨死，倒總算做了件讓人看著順眼地事所謂殺人放火，人間樂事，我正打算挑兩座樓來燒一燒呢，這把火一起，全城都看得見，倒是省得我動手了……不過待會兒大哥若問起來怎麽辦？這可是當年皇帝住的大殿呀，本來可是商量好了給大哥住的呢”

  “大哥住的……，對了，大哥呢？嗯？大哥去哪了……”

  張劍淵默然走著，沿著筆直的行宮禦道，前方已經能看見宮門外那兩座巍峨高聳地闕樓偶爾回頭，還能看見后宮深處那座熊熊燃燒的仁德樓風向開始轉變，隨風吹來些木料燃燒的灰燼

  日已西斜，無數道霞光穿透天邊的雲彩，把一道道光影投射到長沙城中來，那灰燼便像蝶兒般在那光影中飛舞

  遠遠的，傳來沉悶的“轟”的一聲，隨即便是千百人一齊發出的歡呼聲，張劍淵站住腳步，若有所思地望向那片原本矗立過一座巍峨高樓的天空現在，那裡只有一道衝宵的煙柱伴著火光，無數地飛灰使那煙柱看起來霧蒙蒙地仁德樓倒下了，長沙的主人換了，他將成為這裡地新主人恩公，小姐，你們何必堅持要幫著這個已經無救了的林魏天下？我才是對的，你們錯了，你們都錯了！你們看，無數的人為了我或因為我而戰鬥，受傷、流血，乃至灰飛煙滅……但他們死而無悔，因為林魏皇朝已經讓他們活不下去了，他們願意為我——也為他們自己——打下了一片新的江山

  熟悉的、不熟悉的許多面孔，從記憶深處重新泛入他的腦海，那都是曾經追隨於他左右的兄弟屬下，如今他們有些已經長眠於地下曾經巍峨的仁德樓倒下了，也許明年的一場春雨後，那片廢墟上就會長滿野草，兩年之後，就不會有人再記得那裡曾有一座巍峨的宮殿但那些曾追隨著他，披肝瀝膽、灑盡熱血的大好男兒呢？他們英靈何在？

  湘陰縣城，乃是從嶽陽南下長沙官道中必經之路此地一個月前被南下的嶽陽亂軍攻陷，現在駐守在此處的，乃是嶽陽亂軍麾下大將陳光祖率領的三萬大軍

  因嶽陽古稱巴陵，是以此時的嶽陽亂軍已被朝廷稱之為“巴匪”林曦在嶽陽接到聖旨，奉旨出兵的時候，巴匪不僅已經攻陷了長沙，而且趁著長沙大捷，順勢掩殺，一舉拿下株洲和湘潭

  巴匪趁機大肆擴編和整頓，目前在長沙擁有八萬人，在株洲有四萬，在湘潭和湘陰各有三萬，全軍一共十八萬，只不過按照巴匪的慣例，如有大戰，定然是要裹挾民眾隨軍出戰的，如此兵力就難以估計了

  張劍淵此人頗有謀略，他不同於一般的匪寇，並不是一味擴軍，他注重挑選合格的士兵作為主力部隊，普通一些的則編入“從戰”，就是如有大戰則需要相從的意思本來以長株潭等地的人口，張劍淵足可以擴軍至三十萬人，但他經過挑選和整頓，卻最終隻編制了這十八萬相對精銳的部隊

  林曦打算出兵的時候，張劍淵已經抽調了主力十二萬人南下衡陽，與原本打算北上增援長沙的郴州、永州兩軍不期而遇雙方隨即發動對攻，這兩支軍隊，一方是新勝之軍，挾連奪三城之余威，煞氣十足；一方是復仇之軍，抱著重振瀟湘衛聲威之決心，悍不可當這兩軍相遇，自然是一番廝殺

  但這一次，張劍淵顯然運氣比瀟湘衛好，他的大軍早先一步搶到了衡陽城，衡陽城北有長沙堅城，南有兩座大營，從來就是不設防的，所以一個兵都沒有，只有一乾衙役維持基本治安，張劍淵大軍到達衡陽，不費吹灰之力就把這座城市給拿了下來，然後憑借著守城優勢和人數優勢，很是給了瀟湘衛一個下馬威，讓瀟湘衛一腳踢在了鐵板上

  此時張劍淵擁有衡陽城和十二萬大軍，而瀟湘衛能夠調集過來的全部兵力也不過八個衛，四萬五千人左右，而且還要進行攻城作戰，首戰遇挫之後，原先高漲的士氣頓時開始回落了不得不說，大幾十年沒有打過仗的瀟湘衛，之前的氣勢不過是官軍對土匪的一點心理優勢罷了，一旦戰鬥不利，這點優勢自然馬上就消失得無影無蹤了

  只是張劍淵此時所帶的兵丁多是新擴編的部隊，軍紀和配合都還很成問題，面對裝備精良的瀟湘衛，守城固然大大有余，但進取卻是略有不足，戰局頓時僵持起來

  而這時的林曦則等到了從湖北調來的六個武漢衛援兵，正式誓師，出征平叛！