雷塵聞聲而入。

  秦羌吩咐他：“速去弄一張女子的人皮面具來，另外......”

  轉眸瞥了一眼厲竹身上的濕衣，又接著吩咐雷塵：“另外再買一套女子的衣裙。”

  雷塵領命而去。

  厲竹想了想：“既然殿下附加了一個條件，那麽，我這裡也有個條件。”

  “說。”

  “既然我已答應殿下這一月為奴為婢，就請殿下放心，奴婢份內的事，我一定會盡心盡力，所以，同理，不是奴婢份內應該做的事，我自是也一定不會做，望殿下知悉。”

  秦羌輕嗤：“那你倒是說說看，哪些事不是一個奴婢份內應該做的？”

  問完，又不給厲竹回答的機會，兀自接著道：“通房嗎？”

  厲竹眸光微斂，沒做聲。

  她可沒說這個。

  不過，大概意思差不多，不僅僅包括通房，還包括動手動腳、任何逾越男女關系的一切，都不是一個下人該做的事。

  秦羌忽的就笑了，眼角眉梢都是譏誚。

  “就你？你覺得，就你，有必要跟本宮強調這一點嗎？”

  他儼然聽到了一個笑話一般的樣子。

  “你盡管放心，就算本宮饑不擇食，本宮也是一個愛乾淨的人，就你，本宮還真不稀罕，本宮嫌髒！”

  最後一個“髒”字，他幾乎是傾著身子湊到她的臉前說的，明顯帶著一絲咬牙切齒。

  厲竹長睫顫了顫，指尖攥緊袖襟，強自斂了情緒，同樣回之以淺笑：“如此最好。”

  **

  雷塵拿了面具和衣裙回來，秦羌又吩咐他去準備了一輛馬車，並讓他通知候在驛站裡的另一個侍衛雷煙過來。

  雷塵和雷煙是兄妹，都是秦羌的近身侍衛。

  厲竹戴了新面，換了衣裙。

  秦羌又將她換下來的衣服和面皮給了雷煙，讓雷煙扮作她原本的樣子先行離開，並給了一些毒藥給雷煙，交代雷煙，若遇有人跟蹤，先引開，然後想辦法甩掉就成，可撒毒，不可露武，不可讓對方懷疑她是假的。

  厲竹不明白他為何要這樣做。

  他說：沒什麽，就是不想讓卞驚寒和聶弦音他們知道，她是跟他去了太子府，以防每次芝麻綠豆大點小事，就飛鴿傳書給她召喚她，她又屁顛屁顛跑得飛快，既然已達成協議，這一月，她必須與世隔絕、安安分分地在他的太子府做他的奴婢。

  厲竹很無語。

  吃飽了沒事乾是嗎？

  既然他愛折騰，便折騰去吧，她也懶得理會。

  秦羌讓雷塵去驛站帶著送親的隊伍出發回國，他們暫時兵分兩路，最後在約定地點會合。

  厲竹乘馬車，秦羌騎馬，倒也省了尷尬。

  因為實在喝得太多，厲竹上了馬車倒頭就睡。

  **

  午國龍翔宮，熏香嫋嫋

  皇帝半倚在躺椅上小憩，邊上一左一右兩個宮女手執宮扇，輕輕緩緩一下一下為其扇著風。

  大太監胡公公手執拂塵躬身入內，見其闔著雙目似是睡了過去，猶豫了一瞬，終是沒開口。

  剛準備悄然退出，待其醒了再來稟報，皇帝卻似是有所覺一般睜開了眼睛，沉沉開口：“有事？”

  胡公公腳步一頓，回頭，見皇帝已經坐起了身，他連忙躬身返回。

  “啟稟皇上......”抬眼看了看兩個宮女，欲言又止。

  皇帝揚袖示意兩人退下。

  待宮女行禮退出，胡公公才再度開口：“啟稟皇上，我們的人說，只差一點點就讓厲竹死於非命了......”

  皇帝聞言，眉心當即一蹙，直接將他的話打斷：“什麽叫只差一點點？”

  “厲竹在大楚的宏帆酒樓七樓醉得人事不知，我們的人趁無人注意，都已將她從窗口拋下了，準備做出她大醉意外墜樓身亡的假象，誰知，關鍵時刻，太子殿下突然出現，生生接住了墜樓的厲竹.......”

  “又是他！”

  皇帝再次略顯激動地將他的話打斷，一巴掌拍在面前的矮幾上，震得矮幾一晃。

  “我們的人呢？有沒有被太子發現？”他問向胡公公。

  “回皇上，沒有，他們扔了人迅速就離開了雅閣，沒有留下任何痕跡，而且，太子殿下也沒有立即關酒樓排查抓人，應該是以為厲竹就是失足墜落的，並未懷疑是他人有心為之。”

  皇帝面色微微一松，可下一刻又變得難看：“現厲竹人呢？跟太子在一起了？”

  “沒有，”胡公公搖頭，“他們好像鬧得不開心，厲竹還在大楚，沒跟太子殿下一起，我們的人還在跟著她。”

  皇帝歎了一口氣：“知道了，讓他們暫時不要輕舉妄動，等朕指示。”

  “是！”

  胡公公頷首領命。

  皇帝咬牙，一副恨鐵不成鋼的樣子：“朕就是知道太子一門心思撲在厲竹身上，才想除掉厲竹的，他竟然......竟然還親手救下了她。以前，厲竹還會礙於自己跟他是親兄妹，而主動遠離他，現在兄妹關系沒有了，難保不會糾纏於他。”

  胡公公恭敬地聽著，猶豫了一下，才開口。

  “奴才鬥膽，皇上這般反對殿下跟厲竹，是因為厲竹的身份對嗎？”

  皇帝皺眉：“何止是身份？”

  說完，意識到自己反應有些大，又接著道：“當然，身份是最關鍵的一個原因，堂堂太子，日後便是一國之君，所娶之人，必定要出身尊貴，金枝玉葉！厲竹的母親，雖然跟朕有些舊緣，但畢竟沒有任何背景，而且，其父是誰，都不知道，這樣的人，是絕不可能嫁與太子的。”

  胡公公微微抿了唇，或許是心裡作用的緣故，他覺得在說“其父是誰，都不知道”的時候，這個男人明顯帶著一絲咬牙切齒的恨意。

  或許，這才是他真正在意的吧？

  他畢竟是一國之君，就算沒有給厲竹的母親任何名分，跟了他，便是他的女人，甚至都已生下了公主聶弦音，怎麽可以再跟別的男人生兒育女呢？

  皇帝聲音還在繼續：“除了身份，朕也不想看到太子為她自毀前程，皇家無愛、帝王無情，歷朝歷代，皇帝若心系一個女子，最終沒有一個是好事，只有絕情絕愛，才能做一個好皇帝。”

  這理由說得冠冕堂皇，他心裡清楚，殺厲竹可不僅僅因為這些。