第2462章
  戚九正自觀看眾人操練，冷不防厲秋風在他身邊小聲說話，倒把他嚇了一跳。待看清說話之人乃是厲秋風之後，戚九這才松了一口氣，點了點頭，隨著厲秋風走到木台背後，離著石牆只有兩三丈遠。

  厲秋風見離著眾人遠了，這才停下了腳步，將自己把王小魚引出校軍場後的情形說了一遍。最後他對戚九說道：“戚兄弟盡管放心便是，這次是厲某得罪了王姑娘，她決計怪不到戚兄弟身上。”

  戚九苦笑了一聲，搖了搖頭，口中說道：“厲大哥不必為在下擔心。王姑娘恨不恨我，壓根算不上什麽大事。在下憂慮的是軍械不足，百姓們只能拿著木棍操練。扶桑大軍轉瞬即日，他們手裡拿著木棍，怎麽能上陣殺敵？”

  厲秋風見戚九神情凝重，頗有憂色，雖然心中同樣沒有把握，也只有安慰他道：“方才厲某看到百姓操練，已然有模有樣，假以時日，必能成為一支精兵。戚兄弟隻用了一日，便能有此成就，著實令人佩服。眼下雖說軍械不足，不過咱們又不要這些百姓真的與扶桑大軍野戰，只是要他們守住城池，想來應該能幫上不少忙。咱們已盡了全力，能否擋住扶桑大軍，就看老天爺是否幫忙了。”

  厲秋風說到這裡，轉頭向四處張望了一番，這才對戚九說道：“那幾名捕快哪裡去了？”

  戚九沉聲說道：“在下擔心王姑娘不肯放過他們，是以請幾位錦衣衛大人帶著他們從後門離開。其實這些捕快都不是什麽好人，在下確曾想過殺他們祭旗。只是胡老七說的頗有道理，在下若強行將他們斬殺，只怕眾百姓不服氣，反倒容易節外生枝，隻得割發代首，又打了他們二十軍棍。這些捕快平日裡欺壓百姓，為非作歹，不是什麽好人。留他們在城中胡鬧，不只幫不上咱們什麽忙，反倒會惹出麻煩。他們挨了二十軍棍，回到家中之後，只怕非得躺上十天半月不可。這些小人出不了門，咱們倒可以少了許多麻煩。”

  厲秋風聽戚九如此一說，心下暗自讚歎他想得周全，正想開口稱讚之時，卻聽戚九接著說道：“經過方才的事情，在下才知道百姓之中也有能人。如方才站出來為那些捕快說話的胡老七，他是一個知書答理之人，在下打算提拔他做軍正，執掌軍法，必定能讓百姓心服口服。除了胡老七之外，再挑選出十幾位文武雙全之人來做隊長。如此一來，百姓有了主心骨，便能安心操練了。”

  厲秋風越聽越是欽佩，暗想戚兄弟比我還小著幾歲，可是心思縝密，智計非凡，假以時日，必定能夠成為一代名將。我須得助他一臂之力，遂了他的志向，乃是萬千百姓的福氣。

  厲秋風思忖之際，只聽戚九接著說道：“不過就算這些百姓能幫著咱們對付扶桑大軍，咱們的勝算還是極小。隻盼著能夠挫一挫扶桑人的銳氣，將他們拖在東遼縣，使得天津衛和京城有所防備。不過兵危戰禍，人所難測，一旦扶桑大軍攻到，這些百姓只怕大半都要戰死。唉，隻恨在下勢單力孤，不能救百姓於水火之中。”

  厲秋風聽戚九說完之後，搖了搖頭，口中說道：“戚兄弟少年英雄，豈能如此自責？厲某想說的還是那句話，盡人事，知天命。此戰的結果如何，已不是你我所能掌控得了的。咱們能做的就是燒掉扶桑人的戰船，再將他們拖在東遼縣。至於能不能將扶桑人的戰船燒掉，能否逃得一條性命，卻也無暇多想了。”

  兩人談談講講，不知不覺間已過了半柱香工夫。厲秋風見戚九將眾百姓操練得進退有序，一顆心總算放回到了肚子中。他對戚九說道：“既然戚兄弟胸有成竹，厲某也不在校軍場多留了。回到衙門之後，厲某還要去城北走一遭，看看大水溝左近的情形如何。”

  戚九聽厲秋風如此一說，急忙拱手說道：“厲大哥盡管放心便是，在下一定盡心竭力，練出一支能戰之兵。”

  厲秋風又與戚九說了幾句話，這才與他告別，獨自一人離開了校軍場。他對戚九說要去大水溝打探，其實並非真話。這是因為他心中盤算，眼下已近午時，自己若是回到知縣衙門，王小魚必定還要找自己糾纏。這個丫頭屢次闖禍，想想便頭疼。不如先出城到大水溝左近走一遭，打探倭寇有何動向。

  厲秋風與戚九告別之後，便即離開校軍場，尋路直向城北走去。此時大街上一個人影都沒有，只有厲秋風一人在大街小巷之中穿行。約摸走了半個時辰，他已來到東遼縣北門。只見城牆上簇旗招展，頗為肅穆。厲秋風知道城上的旗幟大半都是虛掛，用來迷惑扶桑人，暗想許鷹揚想得極是周全，錦衣衛辦事又是雷厲風行，只可惜咱們人手太少，否則真可以與倭寇上戰。念及此處，他不由搖了搖頭，快步從城門之中走了出去。

  待到厲秋風走出城外，這才發現不遠處有一個衣衫襤褸的漢子。這人左手拿著一個破碗，身子倚坐在一株大樹之下，右手正在自己雜亂的頭髮中亂撓亂抓，活脫脫一個乞丐的模樣。只是厲秋風見這人偷偷向自己瞟了一眼，眸子中精光四射，顯然是身負武功之人，心下不由一凜，險些停下了腳步。只是他心中念頭急轉，無意中向那人腳下望去，卻見這人雖然衣衫破爛，腳下卻穿了一雙烏色官靴。厲秋風心下雪亮，知道這個乞丐其實是錦衣假扮。想來他奉了許鷹揚之命扮成乞丐，在此監視進出北門之人。

  那人見厲秋風施施然走出了北門，瞟了自己一眼之後，腳下壓根不停，沿著官道向北走去，心下不疑有他，看了厲秋風一眼之後，自顧自地倚靠著大樹打瞌睡。厲秋風腳下走得甚快，片刻之後已走出了二三十丈。他知道許鷹揚絕對不會在北門只派了一名錦衣衛監視進出城門之人，若是錦衣衛不識得自己，以為自己是扶桑人的探子，稀裡糊塗動起手來，只怕會有傷亡。是以他雖然離著城門越來越遠，兀自不敢有絲毫托大，竭力裝作尋常百姓的模樣，一直向北走去。

  (本章完)