第1092章

  老者離開之後，厲秋風和矮胖子對視了一眼，同時搖了搖頭。

  矮胖子道：“你這番奇遇，雖說多歷艱辛，卻也並非是一無所獲。我在洛陽之時，接到了你大伯伯寫來的一封信，對你甚是嘉許。”

  厲秋風道：“說來慚愧。徒弟在京城之時，險些與大伯伯反目……”

  他話未說完，矮胖子向他擺了擺手，道：“這事怪不得你，不必為此事心懷不安。”

  他說到這裡，略停了停，這才接著說道：“當然也怪不得他，他有他的難處。他不像我，一個人逍遙自在。劉氏一族，上上下下二十幾房，兩三千口人的性命安危，都要靠他一力支撐。是以他不得不去做一些不想做的事情，也是沒有辦法。你大伯伯宦海沉浮四五十年，豈不知黨爭之禍，乃亡國的根源。只不過要想自保，便不能不結黨與政敵對抗。否則雙方聯起手來打壓，只怕死得更慘。”

  厲秋風默然不語，只是點了點頭。

  矮胖子道：“好在此事已經了結，皇帝也沒有處罰他和楊廷和，只是輕描淡寫地讓兩人閉門思過半年。江南丈量土地之事暫時擱置，但是揚州、蘇州和安徽三地，一年內不許買賣田地。你大伯伯這一關總算是過了。”

  厲秋風道：“徒弟鬥膽說一句，雖說一年內不許買賣田地，但是那些齷齪官兒和豪紳大戶定然會有別的法子，將田地弄在自己手中。百姓賣兒賣女，或許還能過活，但是失了田地，必然會出大亂子。這只是權宜之法，沒有什麽用處。依徒弟看來，如此下去，只怕不出五年，江南便會出大亂子。”

  矮胖子歎了一口氣，道：“風兒，你既看出了此事的利害所在，你大伯伯、楊廷和等人豈會看不出來？按理說兩人已致仕多年，不該淌這混水。可是現在高居朝堂上的那些官兒，哪一個不是大地主、大富豪？若是重新丈量土地，劃分田產，這些大官第一個不答應。可是他們天天站在皇帝眼前，若是公然反對，皇帝必然生疑。這些人便想了個法子，將你大伯伯和楊廷和等致仕的老臣推了出來。由老臣帶頭反對，逼迫皇帝不得不改了主意。你大伯伯自然知道此事的凶險，可是若不站出來，自己提攜的官兒倒了，朝廷中的對頭必然要乘機發難，到時不只是他一人遭殃，靠著他過活的幾千口人，下場只怕也是淒慘無比。如今雖然不像太祖和成祖在位之時，動輒便將大臣千刀萬剮，男丁斬首，妻女送入教坊司受辱，但是發配到邊荒之地，一路之上十不存一，到了流放之所，所受折磨更多。你大伯伯年輕之時是何等瀟灑自在的人物？只是後來拖家帶口，既要照顧劉家的族人，又要與同僚互通聲氣，很多事情已經由不得他了。若是他讚同皇帝，在江南丈量田地，只怕第一個倒霉的就是劉家。是以他只能咬著牙挺著，至於日後如何，眼下也顧不了許多。”

  矮胖子說到這裡，看了厲秋風一眼，接著說道：“不過此事之後，皇帝必然排斥舊黨，你大伯伯和楊廷和這些致仕的老臣在朝廷中再也說不上話了，從此可以置身事外，於他們而言倒也是一件好事。朝廷中幾夥新黨已經出現，日後就是他們的天下啦。”

  厲秋風道：“張驄等幾位大人只會曲意逢迎，才能卻是極為平庸，比之致仕的老臣，差得不是一點半點。他們掌控了朝廷，只會使朝政越來越糟糕。”

  矮胖子道：“咱們這些平民百姓，不必管朝廷上那些亂七八糟的事情。此次我從蜀中動身之前，接到了你大伯伯的書信，知道你已離開了京城，猜想你會在山西或洛陽找我。是以我在洛陽多逗留了兩日，可是一直沒有見到你，這才去了山西。方才聽你細說離了京城之後的遭遇，咱們竟然是腳前腳後到了荊州。哈哈，你若是晚上兩日，說不定咱們師徒就能在荊州見面了。”

  厲秋風笑道：“徒弟原本打算在洛陽關林恭迎師父，卻是誤打誤撞，卷入了封門村五家與徐家的衝突之中。其後又遇到種種怪事，想要去見師父，卻是身不由已。今日總算能夠與師父相見，徒弟心中高興之極。”

  他說到這裡，聲音已自有些顫抖。

  矮胖子見厲秋風真情流露，心下頗為感動，伸手在他肩頭拍了兩下，口中說道：“這五年間，我也時常為你擔心。錦衣衛是龍潭虎穴，一時不慎便會引來殺身之禍。雖然有你大伯伯暗中照應，卻也得靠你自己小心周旋。如今你能平安歸來，師父很是喜歡。”

  厲秋風道：“其實錦衣衛倒也並不像外面傳得如此凶險。我在南鎮撫司當差，每日裡除了當值，便沒有什麽事情，倒是清閑得很。就算是偵緝捕人的北鎮撫司，想要抓人也並非易事。沒有皇帝發下的駕貼，除非是萬分緊急的關頭，否則不敢隨意抓人。就算有了駕貼，還要帶著駕貼到刑部勘合，刑部堂官答允之後，才能去捕拿犯人。若是刑部不準，錦衣衛便不能抓人，須得重新向皇帝請命。民間傳說錦衣衛可任意捉拿官員和百姓，只不過是閑聊的談資罷了。”

  矮胖子道：“你說的是本朝的事情。若是皇帝不理朝政，錦衣衛勢大之時，只怕就沒有這麽多顧忌了。先帝在位之時，錢寧、江彬都曾執掌錦衣衛。這兩人權勢煊天，為人狠毒，他們捕拿大臣和百姓，可不管有沒有駕貼。刑部和大理寺更是畏錢、寧兩人如虎，哪裡敢對錦衣衛指手劃腳？你說錦衣衛不敢隨意捕人，那是因為嘉靖皇帝以藩王的身份承繼大統，到了京城登基坐殿。不只朝政被先帝留下來的一班老臣掌握，便是東廠和錦衣衛與皇帝此前也沒有什麽交集。是以皇帝登基之後，立即用自己在藩邸時的心腹近臣和太監做了錦衣衛和東廠的首腦，但是錦衣衛和東廠內部機構繁雜，人數幾達數萬，皇帝總不能一時之間便將這些人盡數換了。是以他只能裁撤錦衣衛和東廠的人數，同時約束他們的權力，使之不能成尾大不掉之勢。錦衣衛和東廠因此才有所收斂，不似先帝在位之時那般橫行無忌。而且我聽說執掌錦衣衛的陸炳為人謹慎，是皇帝在藩邸時的心腹，錦衣衛的氣焰這才大大減弱。”

  矮胖子一邊說一邊端起一碗熱水喝了一口，接著說道：“如今皇帝登基已有十多年，經過皇陵一戰，那些老臣自此再也翻不起什麽風浪，皇帝的龍椅可以說是坐得穩了。日後他想要掌控百官，治理天下，只怕不得不借助錦衣衛和東廠來辦事。江南丈量土地之事，靠朝廷和地方的大小官員，那是絕對辦理不成的。是以再過幾年，皇帝要辦這件大事，必定會派錦衣衛和東廠到江南主持此事。到了那時，錦衣衛緹騎四出，只怕又是一場大禍。”

  厲秋風越聽越是心驚，仔細對照自己在錦衣衛當差時的種種情形，確實如矮胖子所說。他這才知道師父雖然隱居於蜀中，可是對於朝廷大事並不陌生。他口中所說的大伯伯，便是致仕的閣老劉康。經過皇陵一戰，厲秋風對劉康頗為不滿，不過他也知道劉康是個極厲害的人物，論起智計手段，還在自己師父之上。厲秋風原本以為在京城已經挫敗了劉康等人的陰謀，可是此時想想，十有八九是劉康故意利用自己，明面上看是自己贏了，實際上劉康借著此事迫使皇帝放棄丈量江南田地的打算，他自己又能全身而退。從頭到尾，自己不過是劉康的一枚棋子罷了。

  (本章完)