第1386章

  王小魚和王莊主見厲秋風飲了杯中酒，臉上都露出了喜色。王小魚還要給厲秋風斟酒，王莊主笑道：“你這丫頭真是有了師父忘了爹爹。怎麽只顧著給朱公子斟酒，卻忘了我？”

  王小魚笑嘻嘻地說道：“爹爹，我若是跟著慕容姐姐和朱公子學會了武藝，再也不怕有人敢欺侮咱們王家莊。到了那時，爹爹也不必整天提心吊膽害怕有人打咱們王家莊的主意，見到衙門裡那些狗官也不須低三下四了。”

  王莊主原本一臉笑容，可是聽王小魚如此一說，笑容瞬間消逝。只聽他一聲長歎，神情黯淡了下來。

  王小魚見王莊主如此模樣，知道自己這句話勾了他的不快，暗罵自己該死。她急忙將厲秋風的酒杯斟滿，又給王莊主斟了一杯酒，口中說道：“爹爹不必擔心啦。女兒已經長大了，以後有什麽事情，我幫著您分擔便是。”

  王莊主黯然說道：“可惜你是一個丫頭，總有一日要嫁出去。爹爹這些年謹小慎微，苦心經營，還不是為了你將來嫁了出去，不至於在夫家受苦？只不過生當末世，生意艱難，衙門官吏貪心不足，事事都要與咱們為難。這幾年我心力交瘁，也不知道還能撐上幾年。”

  厲秋風見王莊主如此難過，心下過意不去，口中說道：“都是在下不好，讓王員外為難了。”

  王莊主搖了搖頭，端起酒杯來啜了一口，這才悵然說道：“朱公子多慮了，尋找大船算不上什麽大事。就算衙門不將此事交給我來辦，衝著朱公子的面子，王家莊也該盡力幫忙才是。我憂慮的是遼東各地危機四伏，藥材買賣越來越難做。衙門卻是索求無度，王家莊能夠支撐到幾時，我心裡越來越沒底了。”

  厲秋風見王莊主臉上盡是憂慮之色，口中說道：“若是王莊主信得過在下，不妨將事情說給在下聽聽。若是在下能幫得上忙，自當盡力。”

  王莊主右手握著酒杯，不住在手中轉動。他看了厲秋風一眼，口中說道：“朱公子有這份心意，我已經感激不盡了。倒也不須公子幫什麽忙，只是有些事情說了出來，心裡倒能好受些。朱公子初來遼東，只怕還不知道這裡的情形。大明立國之初，打敗了幾十萬韃子兵，將遼東收歸朝廷治下，那時遼東各地還算得上平安。可是遼東天高皇帝遠，韃子兵不時會到這裡燒殺搶掠。朝廷戰和兩端，一直拿不定主意，結果局勢越來越糟糕。土木堡大敗之後，韃子兵鋒複熾，遼東危如懸卵。好在瓦剌內亂，遼東這才沒有落入韃子手中。只是當年為了守衛京城，與瓦剌相抗，朝廷將遼東駐軍中的精銳兵馬大半調入關內，留下的衛所守軍盡是些老弱士卒，遼東危局越發不可收拾。

  “瓦剌內亂之後，韃子雖然勢微，小股韃子兵對遼東的騷擾卻越發厲害。那是因為韃子不敢沿長城隘口南下攻擊京城，只能搶掠邊鎮百姓，掠奪錢財人口。而朝廷在宣府、大同駐扎重兵，使得韃子輕易不敢靠近。韃子兵原本就是靠著搶掠大明百姓過活，既然不能南下中原，便將遼東視為一塊肥肉，一窩蜂地擁到了關外。朝廷雖然設置了遼東巡撫衙門，管轄遼東各地，卻也並未改變遼東駐軍勢弱的局面。各地衛所官兵兵員匱乏，十不存一。帶兵長官只會壓榨軍卒，吃空餉，中飽私囊。遇到韃子兵前來搶掠，便即閉營不出，坐視韃子搶掠屠殺百姓，死活不敢應戰。”

  王莊主說到這裡，歎了一口氣，接著說道：“遼東軍務廢弛，關內一些被官府追捕的江洋大盜紛紛逃到遼東。這些亡命之徒到了遼東之後，往往呼朋引類，嘯聚山林，做起惡來比韃子兵還要狠毒。更要命的是遼東極北之地，卻是女真人的地盤。昔年女真人滅了契丹，建立金國，又南下攻宋，幾乎奪了天下。只是後來韃子崛起，將金人打得大敗。皇族完顏氏被韃子屠戮得乾乾淨淨，剩下的女真人逃回遼東，一直藏匿在極北之地，不敢再與韃子爭鋒。待到大明擊敗韃子，倒是救了這些女真人。他們時時窺伺遼東，素有南下之意。自土木堡大敗之後，女真人聯結遼東的幾處蠻族，一直蠢蠢欲動。

  “眼下遼東巡撫衙門勢弱，遼東總兵所轄各衛所能戰之兵不過數千。韃子兵、綠林響馬、女真人等蠻族縱橫來去，官兵不敢迎敵。我做藥材買賣，那些上好的草藥都是采自大雪山以北的老林之中。可是綠林山寨和蠻族得勢，道路斷絕。若是要將草藥運了回來，便要向各處綠林山寨打點，還要和蠻族交好。如此一來，走上一趟，僅能賺百十兩銀子，風險卻是極大。不瞞朱公子和慕容姑娘，這幾年路上不太平，我不得不帶著大批莊丁同行。其間多次遭遇綠林山寨和蠻族襲擊，前後已經死了七八十名莊丁。這些莊丁的撫恤銀子便有三四千兩，是以這幾年買賣做下來，不止賺不到錢，反倒虧了許多。要維持王家莊千余人的用度，那是越來越難了。”

  王莊主說到這裡，神情越發黯然。王小魚在一邊安慰他道：“爹爹不必焦慮。待女兒練好了武藝，便陪著爹爹同行。那些綠林大盜，山寨響馬，還有什麽蠻子之類，再也不敢劫咱們的道啦。”

  王莊主聽王小魚說話，苦笑了一聲，搖了搖頭，口中說道：“你這丫頭有幾斤幾兩，竟敢如此說話？馬員外凶悍之極，還不是得向那些綠林山寨搖首乞憐？朱公子和慕容姑娘教你武藝，若是能夠自保，不受人欺侮，爹爹已是心滿意足了。”

  王莊主說到這裡，略停了停，又對厲秋風說道：“真是破屋又逢大雨，北去的道路原本不太平，可是摩天嶺又鬧起鬼來，咱們的車馬運送藥材，這條路就更難走了。我原本是不信鬼神的，不過東遼縣的百姓都嚇破了膽，莊子裡的莊丁也都是心存畏懼，一提到摩天嶺，人人膽怯，死活不肯隨我北上運送草藥。是以衙門說要在摩天嶺上建造一座鍾馗廟，便能鎮壓惡鬼，保得東遼縣平安。不管是真是假，對咱們王家莊卻是一件好事。我將建造廟宇之事接了下來。不是瘦驢拉硬屎，而是死馬當著活馬醫。早日能將謠言平息，使得人心賓服，我這藥材生意才能做得下去，王家莊也不至於陷入困境。”

  (本章完)