第1276章

  蕭東道：“蔣師爺，此事關系重大，須得盡快將大船找回。否則耽誤了朝廷大事，只怕東遼縣知縣衙門大大小小的官吏，都會因此受到處分。”

  蔣師爺正色說道：“是，小人謹遵大人之命，立時查辦此案。”

  他說完之後，向著蕭東做了一個揖，又轉頭對李芝生道：“大人有何吩咐？”

  李芝生道：“此案就交給你和何捕頭處置，衙門上下人等，俱都受你節製。你盡管放心去做便是，不要有什麽顧忌。”

  蔣師爺躬身施禮，口中稱是。待他直起身子之後，又對蕭東說道：“此事的來歷曲折，還要麻煩大人和小人詳細說一下，小人心裡也好有數。”

  蕭東點了點頭，指著張實說道：“這位張員外一直隨本官同行，就由他和你詳細說說罷。”

  蔣師爺看了張實一眼，點了點頭，道：“如此最好。那就有勞張員外隨在下到辦事房，咱們好生聊聊。”

  張實心下暗想，船上的貨物都是要運到扶桑販賣，此事自然不能向蔣師爺提起，看樣子還得依照出發之前眾人已經商議好的說辭講給蔣師爺聽。不過此人極是精明，是否能瞞得過他，自己也沒有把握。念及此處，張實拱手說道：“蕭大人，是否請幾位掌櫃隨小人同去？他們幾位一直留在船上，有些事情比小人更加清楚。咱們互相啟發，講出的事情便不會有什麽遺漏，方便蔣師爺和何捕頭辦案。”

  蕭東知道張實這是謹慎之舉，倒也頗為讚同，是以點了點頭，口中說道：“好罷，那就有勞張員外和各位掌櫃了。”

  蔣師爺帶著張實、胡掌櫃等人向正堂外走去，厲秋風正要跟著過去，卻聽蕭東說道：“朱兄弟暫且留步，勞煩你將院子中那些捕快的穴道解開。方才是一場誤會，大家不要傷了和氣。”

  厲秋風點了點頭，快步走到了院子中。只見跟隨蔣師爺回到衙門的十幾名捕快已將被他點倒的眾捕快扶到了左側回廊下。只不過這些捕快穴道未解，只能躺在廊下。這些人隻覺得全身酸軟無力，一動也不能動，話也說不出來，是以個個心下驚懼之極。待見到厲秋風從正堂之中走出，直奔回廊而來。這些躺在地上的捕快心下驚懼，臉色大變。那十幾名未中招的捕快原本坐在回廊下歇息，見厲秋風到了，紛紛站了起來，有幾名捕快還拔出刀劍，要與厲秋風廝殺。

  厲秋風走到回廊前停下了腳步，拱手說道：“方才是一場誤會，在下多有得罪，還請各位見諒。蕭大人吩咐在下來為各位解開穴道，不是要與各位廝殺，各位不必擔心。”

  那十幾名捕快這才收起了刀劍，眼看著厲秋風走進回廊。只見他在躺在地上的眾捕快之間繞來繞去，右手在捕快身上不住點動。眨眼之間，他已在回廊下穿行了一圈。片刻之後，只聽一片呻吟之聲。卻是眾捕快的穴道雖然被厲秋風解開，只不過血脈被封閉半晌，穴道乍一解開，隻覺得全身刺痛，有的捕快忍不住叫了起來。

  厲秋風道：“各位穴道初解，身上會有些酸麻刺痛，並非是受了內傷，是以不必擔心。只須略略活動一下手腳，刺痛便會消失。”

  他說完之後，向著眾捕快拱了拱手，轉身便走。這些捕快對他又恨又怕，見他轉身離開，卻也無人敢上前阻攔。

  厲秋風堪堪走到正堂門前，正想前往右側的議事房，卻聽蕭東在正堂中說道：“朱兄弟，請進來說話。”

  厲秋風走進正堂，到了蕭東身前，拱手說道：“蕭大人有何吩咐？”

  蕭東道：“咱們丟了座船，今晚須得另找歇息之處。方才李大人說城中有一家東升客棧甚是乾淨整齊，咱們不妨就在那裡歇息。張員外和胡掌櫃等人正在和蔣師爺說話，一時脫不開身。是以本官想勞煩朱兄弟到碼頭走一遭，將秦老五和三名船夫帶到東升客棧。”

  厲秋風道：“既然蕭大人吩咐下來，在下敢不從命？”

  蕭東點了點頭，道：“那就有勞朱兄弟了。至於這個人嘛……”

  蕭東一邊說一邊看了一眼躲在正堂一隅正在瑟瑟發抖的魏二寶，接著說道：“這位魏掌櫃是東遼縣人，對城內道路定然十分熟悉。就讓他隨你同往碼頭，然後帶著你和秦老五等人前往東升客棧。”

  厲秋風答應了一聲，便即轉身向正堂外走去。魏二寶向著蕭東一揖到地，這才快步追上了厲秋風。兩人走出正堂之後，卻見那些被點了穴道的捕快已自從地上站了起來，正在伸展手臂，活動腿腳。見厲秋風和魏二寶走了出來，這些捕快先是一怔，緊接著有幾人將刀劍拔了出來。厲秋風也不理會這些人，自顧自地走出大門去了。

  厲秋風和魏二寶走出衙門之後，其時已是深夜，大街上一個人影都沒有。魏二寶方才見到厲秋風沒費什麽力氣便打倒了二十多名捕快，對他越發佩服，打定了主意要小心巴結。是以一出衙門大門便點頭哈腰地說道：“大爺初到東遼縣，不識得城內的道路，就讓小人給大人帶路前往碼頭罷。”

  厲秋風點了點頭，跟著魏二寶向碼頭走去。一路上魏二寶和厲秋風說起在王家莊的事情，兀自心有余悸。他對厲秋風說道：“實不相瞞，小人也是第一次進到王家莊，沒想到裡面的莊丁如此凶狠，比衙門裡的官差還不講道理。小人被他們捉了去，關在一間石屋子中，也不給小人吃喝，只是讓幾個粗漢對小人拳打腳踢，逼問小人是受何人指使到王家莊鬧事。以前小人聽說過王家莊不許外人進入，還以為是以訛傳訛，想不到這些傳聞都是真的。若不是大爺相助，只怕小人在王家莊會吃更多苦頭。”

  厲秋風隨便應付了幾句，心下暗想，聽王姑娘提過，惦記王員外家產的歹人當真不少，王家不得不小心戒備，不許外人進莊。不過也幸虧王家莊是在關外東遼縣，若是在中原各地，就算是致仕的閣老，也絕對不敢如此囂張。否則被禦史參上一本，不免會受到嚴懲。正所謂“天高皇帝遠”，偏僻之地卻也有偏僻之地的好處。看李芝生和潘師爺稀裡糊塗的模樣，也就能在東遼縣作威作福。兩人若是在關內衙門做官為吏，只怕早就被撤職查辦了。

  兩人到了碼頭之後，卻見秦老五和三名船夫坐在岸邊的石柱上，正自小聲說話。秦老五一見魏二寶便沒什麽好氣，不過他對厲秋風卻是十分佩服，礙著厲秋風在旁邊，並未向魏二寶發火。厲秋風將衙門之事簡略說了一遍，最後說道：“蕭大人要咱們先去東升客棧歇息，這案子交給東遼縣知縣衙門處置。是以五哥也不必再在這裡守著了。”

  秦老五此時已不像乍一看到大船失蹤時那般恐慌，聽厲秋風說完之後，便即帶著三名船夫與厲秋風、魏二寶一同離開了碼頭。那三名船夫不知道在哪裡找來了木棍、棉布和燈油，做了幾支火把，此時將火把點亮給眾人照路。秦老五邊走邊指著碼頭左近那些空無一人的屋宅說道：“朱兄弟，方才我在碼頭上走了一圈，粗略算來，這些屋子至少也住了二三百人。幾個時辰之間，不只碼頭上大大小小十幾隻船消失不見，就連這二三百人也是蹤影全無。若是真有人故意與咱們為難，他們的勢力之大，恐怕是咱們難以想象的。”

  秦老五說到這裡，聲音已自微微顫抖。只聽他接著說道：“這次出海，遭遇的種種怪事前所未見，能不能活著回到寧波尚未可知。隻怪我一時貪心，跟姓蕭的出海趟這混水。我自己傷了死了倒沒什麽，若是連累我這幾位兄弟出事，那可是百罪莫贖了！唉。”

  (本章完)