第1432章

  厲秋風見蔣師爺如此憤怒，心下暗想，這位蔣師爺倒是一位正義之士，比起一心撈銀子的李芝生和潘師爺、何捕頭等人，算得上是一位難得的能吏。

  只聽蔣師爺接著說道：“咱們東遼縣雖然設了兩個衛所，可是加在一起，也只有四五百名老弱殘兵……”

  他說到這裡，厲秋風心下一怔，暗想蔣師爺在東遼縣知縣衙門做事，而駐屯官兵受遼東總兵所轄，二者不相所屬。蔣師爺為何對衛所之事如此熟悉？

  蔣師爺見厲秋風臉色有異，苦笑了一聲，口中說道：“厲公子，你是不是在想我為何會對衛所之事如此熟悉？”

  厲秋風被他說中了心事，倒有些尷尬，隻得點了點頭，口中說道：“在下雖然只是一個販賣布匹的商人，對於官府之事，卻也略知一二。自從太祖皇帝創立大明，為防各地生變，便將駐屯官兵劃歸總兵統轄，與巡撫、知府、知縣衙門不相所屬……”

  蔣師爺聽到這裡，點了點頭，苦笑道：“厲公子說得不錯。按理說呢，我自然不會去理會衛所的那些齷齪事。不過咱們不去惹他們，他們卻找上了咱們。這兩處衛所的長官吃空餉，喝兵血，已經到了喪心病狂的地步。衛所的官兵員額為一千五百人，可是他們每處只有二三百人。這幾年每逢兵部派人前來點驗，兩處衛所的指揮使便派人到東遼縣城，給李大人和潘師爺送上百十兩銀子，由知縣衙門出面，召集城內城外的地痞無賴、閑漢流氓，送到衛所充當軍士，蒙騙兵部派來的官員。我便是依照兩處衛所每次需要的人數，推算出他們缺員多少。”

  厲秋風這才恍然大悟，心下越發佩服蔣師爺心細如發。只聽蔣師爺接著說道：“遼東軍備廢弛，絕對不只咱們東遼縣一地如此糟糕。是以若真的像厲公子說的這樣，倭寇正要大動乾戈，要靠著衙門和駐屯官兵，絕對不是倭寇的對手。不過蕭大人到了遼東，卻是一件天大的好事。我想蕭大人是京城火器局的官員，絕對不會平白無故到咱們東遼縣來。而且他還拿著兵部的關防和勘合，想來是奉了兵部之命，到遼東來查探倭寇的動向。既然兵部已經發覺倭寇要在遼東動手，想來已有準備，咱們倒可以松一口氣了。”

  蔣師爺說到這裡，臉上露出了如釋重負的神情。厲秋風急忙說道：“蔣師爺，只怕你想錯了。蕭大人此次來到東遼縣，並不是為了倭寇之事。他是到寧波府為火器局辦理采辦貨物，又要到濟南府辦事，這才乘船下海。只不過在海上遇到大風浪，船隻受損，漂流到了東遼縣……”

  蔣師爺聽厲秋風如此一說，臉上露出了失望的神情。他歎了一口氣，神情黯淡，口中說道：“原來如此。唉，事情真是棘手啊！”

  兩人說話之時，不知不覺間距離摩天嶺頂已然不遠。蔣師爺轉頭對一直沉默不語的王莊主說道：“嶺上現在有多少民夫？”

  王莊主道：“總數是四百二十七人，不過有八十多人昨日一早前往天二堡去搬運磚瓦，嶺上現在有三百多人。”

  蔣師爺微微一笑，口中說道：“王員外，你是咱們東遼縣出了名的大善人，一向樂善好施，扶危濟困，受了王員外好處的百姓不曉得有多少。這些年衙門的事情也多虧王員外幫忙，否則要惹出許多麻煩。不過我還是提醒王員外一句，百姓聚於一處，極易受人煽動鬧事。有時一文錢、一餐飯，便能惹出天大的禍事。王員外，你可千萬要慎重從事啊！”

  王員外連連點頭，口中說道：“蔣師爺盡可以放心。咱們每日足額發放工錢，一日三餐也是有魚有肉，絕對不敢有絲毫克扣。”

  眾人說話之間，已然走上了嶺頂。只見官道右側的大片空地上已砌起了幾段半人高的磚牆，地上也挖了許多深溝。遠處磚瓦木料堆積如山，比前幾日又多了不少。

  眾人看著眼前的情形，不由自主地停下了腳步，臉上全都露出了驚訝的神情。

  過了片刻，只聽王小魚顫聲說道：“人、人都哪裡去了？”

  蔣師爺面沉似水，對王莊主說道：“王員外，你不是說嶺上有三百多人在建造鍾馗廟麽？怎麽眼前一個人都沒有？”

  王員外也是一臉驚愕的神情，顫聲說道：“我、我也不曉得出了什麽事情……”

  他說到這裡，轉頭向王管家望去。王管家也是一臉不解，口中說道：“莊主，蔣師爺，小人這兩日帶人在海邊搜尋大船，今天早上才與莊主匯合，不曉得嶺上出了什麽事情。”

  王莊主轉頭四處張望了一番，顫聲說道：“今日一早我急著進城，便要王老三和於老二帶人到嶺上來開工。難道這兩個王八蛋以為我不在，竟然敢躲在莊子裡怠工不成？”

  王管家道：“莊主多慮了。給王老三和於老二十個膽子，他們也不敢將建廟之事耽擱了，只怕其中另有古怪。”

  王莊主臉色陰晴不定，口中說道：“不管怎樣，派人先回莊子去找找看。若是他們還在莊子裡，讓他們立刻趕來見我！”

  王管家答應了一聲，轉身叫過一名莊丁，小聲說了幾句話，那名莊丁點了點頭，便即轉身向嶺下跑去。蔣師爺道：“事情越發奇怪了。前幾日碼頭岸邊數百名百姓突然失蹤，今日又有三百多民夫在摩天嶺上不見了蹤影。難道咱們東遼縣真是受了天譴，才會發生這麽多怪事不成？”

  厲秋風看著空空蕩蕩的摩天嶺，心下疑雲大起。慕容丹硯站在他身邊，四處張望了一番，壓低了聲音對厲秋風說道：“那天晚上我隨小魚妹妹到過這裡，當時一片荒涼。想不到不過數日，這裡已經變成了這樣。”

  厲秋風道：“這裡原本應該是一副熱鬧景象，可是眼前卻連一個人都沒有，真是奇怪之極。”

  厲秋風話音方落，卻聽蔣師爺對王莊主說道：“王員外，厲公子，咱們四處瞧瞧罷。”

  王莊主答應了一聲，便和蔣師爺並肩向前走去。厲秋風跟在兩人身後，一邊走一邊四處張望。只是他剛剛走出幾步，忽聽得身後腳步聲響，卻是慕容丹硯和王小魚也追了上來。王小魚一邊走一邊小聲說道：“厲公子，你說那些人到底去了哪裡？”

  (本章完)