第700章 二百七十七.在不見希望的土地上傳揚

  “孩子，已經夠了，只是你還不知道。”

  老者和藹的訴說，從懷裡取出兩隻稻草娃娃：“這是主對你們虔誠的獎勵。帶上它，主的懲罰將不再降臨我們的靈魂與肉體。”

  陸離接過，低頭注視簡陋稻草娃娃的空曠眼窩。

  老者將另一隻娃娃遞給安娜，安娜的回應是拉開袖袍，讓他們看到虛幻的手臂。

  “原來是眷屬大人。”老者與四名教徒微微低頭行禮。

  寂靜時分教會裡，怪異的地位更高。

  安娜見過眷屬教徒的樣子，知道怎麽偽裝，鬥篷輕輕揚起回應。

  陸離拿著稻草娃娃，仍保持安靜，因為他不是真的信仰寂靜之時。直到鍾聲消失，安娜輕輕拉起他的手掌，信任安娜的陸離選擇跟上教徒。

  鞋底踩在荒野上隨處可見的石子上，響起碾壓的摩擦聲，但陸離還在，沒有消失。

  老者期待從陸離臉龐看到震驚或其他情緒，但陸離身上只有思考。

  稻草娃娃讓一個不信仰者能躲避寂靜之時的儀式，這是否能理解成……其實信仰並不必要。

  讓教徒抵擋第三災禍的不是信仰，而是稻草娃娃。

  陸離重新觀察稻草娃娃。簡陋的猶如孩童隨手編織而成，粗糙的貼身放著會被尖刺扎傷。

  它不是商品，也不值錢。

  視線掃過老者和四名教徒，他們身上是否也各有一隻稻草娃娃？
  寂靜籠罩整座世界之時，七道身影在荒野上安然行走著。

  二十分鍾後，惡靈廣播響起，寂靜之時消退，縮回荒蕪之地深處的荒廢綠洲。

  “那是什麽？”

  老者望向陸離，滿是皺紋的眼角帶著孩童般的好奇。

  “惡靈廣播，會感知到靠近的惡靈。”陸離說。

  “有趣的小物件。”老者說道，移開目光。

  前方盡頭浮現村莊的輪廓，老者眺望遠處說：“那座村莊有我們的同伴，他會為我們找來車馬。”

  一小時後，他們走入空無一人的寂靜村莊。

  村莊裡詭異的沒有一個人，包括老人所說的同伴。

  房屋裡快要乾涸的油燈微弱地亮著，家豬圈在髒臭的圍欄裡睡覺，野狗警惕望向不速之客，唯一的馬匹拴在馬棚中。

  仿佛這裡的村民一瞬間消失不見。

  觀察令人不安的無人村子，老者做出聰明的決定：“帶上食物和馬車，馬上離開。”

  簡單搜刮了些食物，他們帶著馬車快速逃離村莊。

  等離得足夠遠，板車上的老者低語說：“這就是我們需要主的救贖的原因……”

  他們坐上馬車，邁上去的間隙陸離看到掛在他們腰間的稻草娃娃——他們當然也有。

  老者話很多，或者說比陸離和四個像陸離一樣沉默寡言的教徒的話多。

  和陸離所想的不同，老者在教會裡沒有更高的身份，不過也和普通教徒不同：他是引路人。

  引導迷途的無信者回到寂靜之時的懷抱。

  一個白天的相處讓陸離了解一些寂靜時分教會的狀況：他們正擴大信徒數量，但真正的狂信徒很少：既會被主賞賜的教徒。

  陸離會被賞賜是因為他救了引路人。

  但陸離覺得也許是因為自己救了老者，而老者有多余的稻草娃娃。

  傍晚遷徙，馬車載著眾人駛進一座破落的小鎮。

  鎮上居民大都已經搬離，只剩下無法離開與不能離開的鎮民麻木的苟延殘喘，每天都有人消失。

  他們對披著鬥篷的一行人無動於衷，任由他們住進曾經的鎮民家中。

  這裡早被搜刮一空，就連木架和椅子都被拆成木頭拿去燒火，空蕩客廳裡什麽都沒剩下。

  教徒們點燃壁爐，到昏暗外界找來些水，帶回來熬煮成湯。

  嘭嘭嘭——

  即將被黑夜籠罩時，木門被敲響，灰塵簌簌落下。

  圍聚在壁爐旁地板上的教徒們扭頭。

  其中一位教徒起身，走到門邊拉開木門。

  街道上停著一輛裝滿貨物的牛車，一名矮胖中年人帶著笑容，見到教徒的鬥篷和裡面的人影后僵住笑容，悄然後退幾步：“我只是商人……你們需要什麽，或想售賣什麽嗎？”

  出於身份，他還是忍不住詢問。

  “我們沒——”

  “六張毛毯。”壁爐旁的陸離站起身。

  被打斷的老者朝他點頭道謝。

  “390先令。”商人出價。

  老者皺起眉毛，對昂貴價格感到不滿：“運氣好些90先令就能買到它們。”

  難以想象一位信仰惡靈的教會引路人還會砍價。

  “我們要冒很大的危險。”商人說，露出笑容接過陸離遞來的先令。

  生意上門，商人才不管他們是不是異教徒，催促侍衛拿來六張毛毯，詢問付錢爽快的陸離是否還需要其他東西。

  陸離望向老者，老者搖頭說：“不用了孩子……已經夠了。”

  關上木門，人們回到壁爐邊。陸離分下毛毯，教徒們幫老者鋪好，有的想將自己毛毯給引路人，被他拒絕。

  菜湯煮熟沸騰，教徒們分發了食物，安靜地吃下。

  熱湯進入胃部，驅散夜晚帶來的寒意。

  接下來是彌撒時間。

  四名教徒在壁爐旁圍聚成牢房時的圈子，影子拉得狹長，詭異地喃喃低語溢出。

  老者沒有參與彌撒。他看得出陸離對教會的陌生，他並不介意這些，而是親切地如同熱心鄰居詢問陸離有什麽不解的地方：“孩子，我看得出你的困惑……大膽地問出來，主會原諒信徒的一切罪惡。”

  引路人的態度讓陸離對他的矛盾感更深——

  路途上的接觸，他們帶給陸離的感受是“不具備危害性”。

  它們不會襲擊遇到的人，也不會強行傳教。

  事實上除了老者，四名教徒始終保持沉默。

  而這與陸離一路見聞與聽聞不符——他們不該這麽平和。

  引路人在隱藏爪牙，還是發現了什麽？
  就在這時，一個問題突兀浮現在陸離腦海。它本應像突然出現般突然消失，但被掐滅之前，理智捕捉了它，而人性提醒著陸離：快這麽問他。

  “……你們為什麽綁架那些人。”

  老者蒼老面龐浮現困惑。

  “綁架？我們並沒——”

  (本章完)