第291章 二百零六.有情緒的森林
  歲月在老人臉上留下深深的刻印溝壑，一節打磨光滑的木棍從他空蕩蕩的褲腿延伸出，杵著地板。

  不曾停歇的大雨讓外面天氣只有10度左右，但老人身上隻穿著一件有補丁的麻布上衣。還好沒有淋雨，麻布衣服勉強保持著乾燥。

  這位老人坐在書桌對面，好奇打量一圈偵探社後看向陸離：“年輕人，你想知道什麽？”

  “我需要一位對榆樹森林每一處都了如指掌的向導。”

  “我想那個人就是我。”老人顯露一抹自傲的神色。“我13歲時就在榆樹林做樵夫伐木工直到11年前。我可以叫得出那裡每一顆樹王的名字。”

  這個世界的人們普遍早衰，越貧窮越如此。背脊佝僂，頭髮花白的老人或許只有五十歲。

  即使這樣，也代表他足足在榆樹森林呆了二十多年。

  “樹王？”

  “那些異常粗壯與年老的大樹，像是庇護人們的村莊一樣，庇護著周圍的樹木。”

  這顯然超出陸離的常識——在此之前，陸離從不知道這個世界的森林會產生這種變化。

  並且好像人們早已習以為常。

  為了避免是自己多想，陸離詢問道：“樹王擁有自己的意識？”

  “意識？不……那怎麽可能，它們又不是人。”老人巴頓啼笑，覺得面前這名年輕人有些異想天開：“樹王只是……森林的一種情緒。”

  情緒這一詞匯雖然同樣引人遐想，但比“意識”稍好一些。

  “請詳細說說。”

  “當然，我就是為此而來的。”巴頓低頭回憶了一陣時間，緩緩說道：“一顆顆樹王就像森林的化身，你接近它後，會能感覺到森林散發出來的情緒……我知道你想說什麽，但森林是沒有意識的，它也不會像我們人一樣去思考。就像螞蟻……它們會移動會捕獵會進食，不過驅使它們的只是本能。”

  “這些變化是在十幾年前出現的，在此之前我們對此一無所知。當我們感受到森林的情緒後，一些人怕得丟掉斧子逃回城裡，一些人硬著頭皮繼續砍樹……空手回去也會被餓死。”

  “不過我們發現什麽也沒有發生，只有在砍樹時會變得有些難過……直到後來的某一天，有個愣頭青去砍一顆樹王……這件事我是聽其他樵夫說的，那些木材廠老板手下的伐木工們去砍一顆或許上百年的樹王，然後發生了什麽，所有人都死了。有人靠近，只看到周圍的屍體和讓人難受想哭的悲傷情緒。”

  “後來警察和一些神秘的家夥出來帶走他們，之後一些傳言擴散出來，說是他們砍伐樹王時，森林的情緒影響了他們，讓他們全部自殺了。最後一部分樵夫收起斧子去做其他工作，另一部分樵夫維持原狀，但不再接近那些樹王，也不去傷害它們。那些工廠老板雖然貪心，但用人命去換樹王沒有意義，所以因為森林而死的人越來越少……”

  “再之後，森林沒有傷害我們，我們也盡可能不去傷害樹林。”

  這就是為什麽在工業與資本萌芽時期，一片與城市緊挨著的榆樹森林還屹立在城市北部的原因。

  “每個森林都這樣嗎？”陸離問道。

  “是的，每一片足夠大的森林都有情緒，西邊的橡樹林，山背面的楓樹林，聽說更遠處的暗影沼澤叢林也是這樣。”

  陸離去過暗影沼澤，那裡的叢林死氣沉沉——或許因為被沼澤之母鳩佔鵲巢。

  “你是一位偵探？是某個木材廠老板讓你調查那裡嗎？那裡現在應該只剩下一片死寂了吧……”

  陸離知道他指的是什麽，“植物災厄”。

  盡管這個世界的大部分人不認為植物停止生長是什麽嚴重的事。

  “我的目標不是那些樹木。”陸離說。“我想知道那裡有多少山洞。”

  “山洞？”巴頓奇怪打量陸離一眼，不過他也曾接到過很多奇怪的任務，比如找一朵紫色的四葉草。

  “在靠近峭壁和寂靜山丘那邊有很多山洞，如果你需要獵人小屋和伐木工小屋倒是有一些。”

  “可以藏匿進人的。”

  “靠近峭壁和寂靜山丘那邊有一些山洞。”

  “視野開闊，可以看到貝爾法斯特和海面。”

  “靠近峭壁那邊有幾個山洞。”

  “那麽走吧。”

  “現在？”

  “你還有什麽事要做嗎。”

  “沒有，走吧。年輕就是好啊……”

  雨披陸離準備了很多件，他分給巴頓一件，讓巴頓在屋簷下等待，他撐起雨傘前往街頭叫來馬車。

  幾分鍾後，馬車停在長屋前，接上巴頓後駛入雨幕，漸漸淡去。

  街道上修補漏雨的居民依然有很多，偶爾見到一些拾荒人摟著破爛的被子，站在屋簷下迷茫地望著外面的大雨。

  以及比昨日更加頻繁出現的守夜人們。

  今天本地區沒有怪異之雨，驅使他們行動的隻可能是三百裡之外的警告。

  陸離收回視線，正要和巴頓說什麽，馬車突然急停下來。

  “怎麽回事？”巴頓奇怪問道，雨聲遮蔽了外面的動靜。

  陸離掀開車簾，看到一輛蒸汽機車擋在馬車前面，幾名身著黑色製服的守夜人邁下機車，走到馬車前和馬夫交涉什麽。

  看到陸離，這名守夜人露出友善的笑容：“我是休斯頓警署的警員，我們正在追捕一名逃犯，請問你看見他了嗎？”

  陸離沒有回答，他視線落在那些分散開，隱隱包圍住馬車的守夜人，忽然明白了他們要做什麽。

  他從懷裡取出調查員徽章，平靜地說：“我是調查員，你們感受到的氣息是我的助手。”

  “助手……”這名守夜人看到徽章，微微怔住，隱蔽打出一道手勢。

  周圍圍上來的守夜人們停住步伐。

  守夜人眼中的警惕和疑惑不曾減弱。

  “她的狀態不太好。”陸離又補充一句。

  這句話的含義很多，守夜人猜到什麽，放下戒備後退回說：“請小心些。”

  “謝謝。”

  守夜人們回到車上，駛離街道，馬車繼續向前。

  “安娜，收斂好氣息。”陸離偏頭說。

  巴頓不知道陸離在和誰說話，但先前發生的一幕讓他知道面前的年輕人不是一個普通小偵探。

  幾十年的生活教會巴頓很多東西，比如不該問的不要問。

  (本章完)