第1384章 二十六.鼓動
  如果矗立在枯萎的世界之樹的樹冠，俯瞰陰霾籠罩的午夜城，你將會看見：

  猶如陰影般沉寂的三座高聳黑曜石塔；
  遍布坑洞、斷裂樹根、建築殘骸，瘡痍的世界之樹腳下。

  緩慢在街道上蔓延的血色瘟疫；
  一座散發著隨時間變化輝光的黑曜石塔；

  吞噬一切光芒的黑暗公園；

  相鄰的湖泊晝夜不停地湧動著漩渦；

  某位不可名狀的存在灑下的憎恨；

  猶如矮山的血肉之巢吞沒幾座街區；
  伸向天空的尖塔歪斜佇立；
  失落的午夜城成為怪異的應許之地。

  還有靈魂不得安寧之地。

  ……

  形如菌斑的惡濁瘟疫隨幾隻食屍鬼戰士經過悄然蔓延，灑在牆壁、屋頂、街道。

  不用再過幾天，食屍鬼們再巡邏幾圈這裡將轉化成食屍鬼的瘟疫巢穴，就像遠處那些像是裹著一層血肉的建築。

  血疫部落以這種方式擴散巢穴。

  食屍鬼戰士們沿著街道散播瘟疫，毫無察覺一隻躲在陰溝中的老鼠邁動四肢跟著它們。

  當抵達范圍的極限，食屍鬼們準備返回時，虯節樹根陡然從路邊鑽出，洶湧湧出的樹根撕裂門框，擠裂牆壁，纏繞猝不及防的食屍鬼小隊。

  鋒利的利爪和牙齒對成百上千的樹根毫無作用，它們被轉瞬淹沒，唯獨落在後面的食屍鬼逃離。

  食屍鬼首領踏著枯萎光環，很快出現在遭受襲擊的地方。這裡除了破裂的牆壁和幾灘汙血什麽也沒剩下。

  血靈拄著骨杖靠近血泊，匍匐般矮下身體，爪子蘸著粘稠汙血，塞進嘴巴。

  “麻木的味道……是月樹……”血靈像是老人般扶著骨杖爬起，“它不應該在這裡。”

  “但它就躲在這裡，撕裂了我們的三個戰士！”

  低吼震顫著空氣，食屍鬼首領腳下的枯萎光環溢散著灰敗的氣息。

  街邊建築仿佛被時光腐蝕，逐漸腐朽。

  “別讓憤怒衝垮你的理智，血錘。”

  血靈抬起骨杖敲擊石板，籠罩四周的枯萎光環消融。

  “這只是場意外，它已經離開了。”

  “……但願你說的沒錯，血靈。”

  沒有抓到凶手，食屍鬼首領帶著憤怒返回前哨站。

  但不久之後，又一隊食屍鬼遭遇意外，這次沒有幸存者，是其他巡邏的食屍鬼小隊在邊緣未處理的斷肢。

  食屍鬼首領和血靈再次來到現場。

  “血靈，你想說什麽。”

  握著整根燈柱的食屍鬼首領低吼。

  “這次是暗影怪……它和月樹不會聯手……”

  血靈緩緩敘說：“出發前，大術士告訴我……血疫部落沒有遭受襲擊，遇襲的只有我們。”

  “也許你是對的……它們不想讓我們離開巢穴，在用這種方式削弱我們的力量，我們的後路……”

  大術士的稱謂令食屍鬼首領低首，但的情緒並未得到釋放：“你想怎麽做！”

  “讓散播溫床的食屍鬼回來。”

  “不……行……”食屍鬼首領俯身貼近血靈，比這隻蒼老術士頭顱還大的猩紅眼珠瞪著它，“這是使命，我們要為部落建好巢穴。”

  “那麽只有舉行獻祭，懇求王上庇護巢穴。”

  嗤——

  食屍鬼首領鼻腔噴湧的腥臭氣浪吹得鬥篷獵獵抖動。

  “你想我們被稱為懦夫？”

  “只有這樣。”血靈忽視食屍鬼首領的威脅，“除非我們盯著巡邏隊，不然它們會像狼群一樣削弱我們，吃掉我們。”

  “我都不選。”食屍鬼首領轉身離去，沉悶地聲音上空回蕩。

  “去問部落，讓它們告訴你怎麽做。”

  血靈不久後離開，其他術士和戰士也很快返回。

  遠離爭議，滴淌著未知液體的幽暗下水道，一道陰影悄然離去。

  “它們讓鬼術士和戰士一起巡邏咳咳，帶著示警的東西，咳咳……”

  城堡，匯合後陸離的簡短敘說帶著咳嗽聲。

  “你生病了？”奧菲莉亞關切地問。

  “……瘟疫。”

  因為隱藏而沒有擬態成食屍鬼的陸離不能免疫它們散播的瘟疫，起碼不能全部免疫。

  “你做的夠多了，可以暫時休息一陣……”

  “還不夠。”

  陸離搖頭。

  遠在北部的食屍鬼部落和對峙怪異還需挑動，不過可以順便解決瘟疫的麻煩。

  服下異化藥劑的陸離重新變成食屍鬼術士，瘟疫帶來的不適隨之消失。

  隨便從菌毯怪的收藏裡挑選一顆頭骨帶走，又帶上幾瓶異化藥劑，陸離第一次踏上午夜城南部以外的區域。

  盡管多是心理作用，但陌生環境的確帶來難言的危機感，又因為怪異對瘟疫、肮髒、惡臭、以及瘦弱的食屍鬼術士不感興趣而並不真切。

  這種狀況隨著陸離接近血疫部落周遭的怪異而消失。

  情況比血靈形容的不利於食屍鬼……那是種可以忽略瘟疫，並且散播瘟疫的腐爛怪異族群。似乎聽命於某種存在，以食屍鬼為食物。

  但也沒糟到必須離開。陸離到來時，血疫部落在食屍鬼之王的默許下與腐爛怪異族**涉。

  沒有戰爭，也就沒有死亡。陸離似乎可以安心返回農場，等待真視眼珠送達慢慢尋找幽靈。

  但讓陸離改變主意的是隨著接觸，他確認了腐爛怪異族群同樣被某位存在控制。

  如果兩隻邪神合作……它們或許調轉矛頭，染指午夜城。

  真視眼珠送來前，他必須成為午夜城的隱形守護者。

  陸離開始利用名為詛咒頭銜的撬棍，撬起食屍鬼族群和腐爛怪異族群的憤怒：他在遇到怪異時偽裝食屍鬼術士，在遇到食屍鬼時偽裝怪異。

  燈塔足以讓它們對陸離產生豐厚興趣。

  原本緩和的兩個族群逐漸重新產生摩擦，並再次獵殺彼此。

  而始作俑者陸離已經在食屍鬼之王的怒火和未知存在的憎恨降臨前，悄然返回南部的食屍鬼巢穴。

  他放棄獻祭食屍鬼之王，將所有血食投入血池培養食屍鬼戰士。

  他的努力沒有白費，連續三天針對血疫部落和腐爛怪異族群的侵擾終於帶來期盼的消息：

  “戰爭！戰爭即將開啟！”

  (本章完)