第18章 十八：兒童讀物

  一連五天，雷在忙碌中度過。

  執勤的空當裡，他每天抽出三個小時去訓練室鍛煉，偶爾和喬威練習擒拿。

  防身的擒拿術需要嚴格保密，以防被居心叵測者洞悉套路，所以雷和喬威練習時有所保留。但喬威的別樣對待還是引起了其他人的注意，已經有幾個舊識的見習警員奇怪雷為什麽突然變得厲害起來。

  赫本·阿伯特追悼會的消息也刊登在報紙上，報訊上簡單提及了他在煉金界的成就，以及他煉金協會前任副會長的職位。

  執勤結束後，雷繼續煉成希鐵，借助翠玉石板改良煉成陣，同時分析石像的投影。五天過去，薩拜因還沒找到雷需要的煉金藥劑配方，不過雷已經用希鐵和他交易得到了三十鎊的收入。

  ……

  休息日的清晨，紅磚牆上的常青藤凝著露珠，雷跨上台階，走進莫蘭書屋。

  一個金發女孩正在清掃地面，她住在隔壁，是鞋匠考特·霍夫曼的獨生女兒南希，每天都會來書屋做鍾點工補貼家用。

  前天雷來書屋時，莫蘭正好出遠門去了巴弗特洛城進貨補充書架，雷於是和南希簡單聊了幾句，知道這個十七歲的女孩原來和迦娜同校，都是聖南勒斯女子學校的走讀生。

  聖南勒斯女子學校的本來是寄宿製的私立教會學校，十二年前的教育制度改革後，它變成了公立女子學校，但學費依舊不菲，雷雖然疑惑早年喪妻的鞋匠考特為什麽能獨力支撐得起南希的學費，但並沒有打探她隱私的打算。

  “早上好，貝德維爾先生。”

  “早安，南希。”

  “您來的正好，莫蘭先生昨晚已經回來了，他說你過來的話，直接去後屋就可以了。”

  “謝謝，拿著這個。”

  雷把手伸進口袋，兜裡是買給班的夾心軟糖，他抓了一把遞給南希。

  “今天是什麽節日嗎？”

  南希雙手接住糖果，開心地問。

  “一點小禮物。”

  雷笑了笑，走向書屋後門。

  後屋，莫蘭坐在陽光通透的玻璃窗邊，拆分修訂著面前的書籍。聽到開門聲，他扶起眼鏡。

  “哦，雷，你來得正是時候。”

  “要我幫忙嗎？”

  雷發現莫蘭正在檢查書籍，並取下一些書頁。

  “是的，有些內容太敏感了，我得小心點。不過我的工作快完成了，你只需要幫我點小忙，幫我分一下類。”看起來莫蘭並不是完全沒把雷的警示放在心上。

  大半個小時後，書籍被分門別類，南希送進來兩杯紅茶，莫蘭松了口氣，癱倒在椅子上。

  “坐吧，雷，我忙活了幾個小時，真是累壞了。今天你來是想弄幾本書看看？”

  “我就不能來看看你嗎？而且我該還錢了，不過暫時只有一半。”

  雷從呢子大衣內側的口袋裡掏出一個信封，推到莫蘭面前。

  莫蘭眉毛抖了抖，打開信封，看見了裡面的二十鎊現金，暗綠色的印花散發著嶄新的油墨味道。

  “你完全可以不用這麽著急的。”他捂嘴咳嗽了兩下，“不過你賺錢的速度真是讓我驚訝。”

  “那是因為這幅煉成陣的價值遠不止四十鎊。”

  雷知道自己欠了莫蘭很大的人情。

  “孩子，你誤會了。”莫蘭搖頭失笑，“說真的，你是我見過最有天賦的煉金術士之一，那天晚上你第一次煉金就成功了一大半，我還以為那只是運氣，沒想到幾天過去，你已經能熟練到用它牟利了。這太讓人羨慕了！你們這些有天賦的人完全體會不到庸才的難處，當年我還是學徒的時候，可是花了整整兩個月的時間才完成了第一個煉成陣。”

  大部分是翠玉石板的功勞，雷心想。

  “你是個天才！”莫蘭讚不絕口，“我想，你的能力應該已經覺醒了吧。”

  “就在幾天前。”雷點頭。

  “太好了，不過，不要隨便透露出你的能力，那是靈修者最大的秘密。”莫蘭說，“但你也很有必要了解你的能力是什麽，這可以讓你從那些與你能力相同的靈修者的經歷中汲取經驗，並找到進一步升華靈魂的方向。”

  他拿出一本棕色封皮的書遞給雷：“看看這個。”

  書封上寫著《格芝哥之歌》——一個滑稽的書名，像是兒童讀物。

  雷翻開書頁，書裡的內容是名叫“格芝哥”的吟遊詩人遊歷各地見到的神奇事跡。

  雷翻開兩頁，就見到了會說話的貓、長翅膀的書、羊角惡魔與喚蛇人等各種意象，這是一本隱含了禁忌知識的書籍。

  在書的第六頁，雷看見一段描述：

  “格芝哥坐上飛艇，來到了巨大的鋼鐵城市，霧靄中傳來許多蹄聲，他嚇壞了，那是一些高頭灰馬，體態臃腫的巨人坐在馬背上，他們看見什麽吃什麽，肚子裡仿佛藏著無底洞，格芝哥很快就離開了，他怕自己也被這些暴食者當成盤中餐。”

  這是很明顯的隱喻，騎灰馬的巨人就是岡堡的灰騎士，他們被格芝哥稱為“暴食者”，和莫蘭之前透露的情報完全吻合。

  書很厚，還有至少一百頁，雷合上書：“我想帶回去看。”

  “當然可以。”莫蘭笑道，“在我這裡租書的價格是一周兩便士。”

  雷收好書，看了一眼窗外。

  “還有一件事，我遇到危險了。”

  “什麽危險？”

  莫蘭沒有意外，對靈修者來說，危險就像一日三餐那樣常見。

  “有東西盯上了我。”

  雷斟酌了一下，回憶著幾天前那個晚上的經歷。

  “它敲響了我的魂所大門，並且偽裝成我的親人，想引誘我出去。”

  “然後，你做了什麽？”

  莫蘭神色凝重起來，坐直了身子。

  “我沒開門，那是五天前的事，那次過後，它就沒了動靜，但我直覺它還沒走。”

  “你看到過他的樣子嗎？”

  莫蘭緊緊盯著雷，嚴肅的眸子裡透出一股警惕的意味，好像雷隨時會變成吃人的怪物。

  “沒有，我沒有嘗試窺視他。”

  雷搖頭說著。

  突然，莫蘭以肉眼難以看清的速度，碰了一下雷的手背。雷手背像被蜂蜇了一下。

  他猛地縮手，同時也見到莫蘭收回了手，他右手捏著的一根頭髮絲粗細的鐵針——扎破雷手背的元凶。

  雷很驚訝，他根本沒看清莫蘭的動作，太快了，快到讓他完全沒法反應過來。之前的交流中他一直被莫蘭人畜無害的言談和外表蒙蔽了，這一刻他仿佛才回想起，眼前這位看似普通老人，也是一名超凡者！

  (本章完)