燦川星系位於十字星雲航道的中段。嚴格意義上，這個星系的自然稟賦卻算不得出眾。沒有什麽自然宜居星球，幾個有地殼但大氣稀薄的類地星球也缺乏殖民價值。按理說，在銀河系中，這樣的恆星系確實是字面意義上的多入恆河之沙。

  可是，它的交通條件確實是太優秀了。

  三條貫通了整個螺旋大十字星雲的主要航道在這裡交匯，緊接著又在直接散開。因為其卓越的天然交通稟賦，這裡理所當然便應該會成為相當重要的交通要衝。

  理所當然的，這裡便也形成了宇宙最繁榮的貿易節點之一。如果不是因為螺旋十字星雲本身存在大片廣袤而法外的“公海”，這裡或許也會成為兵家必爭之地吧。

  不過，也正因為兩大霸主在此地構成的力量平衡，燦川星系反倒成了宇宙中少有的主權由銀河文明議會托管，治權自治的自由貿易星系。於是，經過了數百年的發展，這個沒什麽自然稟賦的星系，便已經有了超過百億的常駐人口。如果是在貿易繁榮的時節，算上非常駐人口和客商，這數字甚至能隨便翻個一兩番。

  這些人口大多都居住在穩定的類地星球上空的軌道都市上，而這些規模龐大的軌道建築當然也起到了商港和倉儲的功能。

  跑商的海員往往是普通勞動者中最有消費能力的群體之一，他們一旦聚集起來，就一定會形成巨大的商機。

  於是，聯盟開始擴建軌道都市，打造消費娛樂休閑為一體巨型綜合體，甚至想著要不要修個寰宇樂園。帝國甚至直接開始建起了太空別墅群，其中有商用的，當然也有大貴族們的私人城管。反正帝國貴族的武德固然充沛，花起錢也是相當很沒數的。

  有些個思維活泛的天才，甚至想著要對星系那幾個類地星球進行大規模的星球改造工程。雖然估算下來的成本，已經高得能讓天秤銀行的董事們都氣抖冷哭，但大家也都得承認，如果拋開了時間問題，在這裡搞開發遲早是能打賺一筆的。

  既然是螺旋十字星雲的明珠，各路山大王們當然會打過這裡的主意。可是，燦川既然是整條商道上最重要的貿易節點，靠著商路獲益的星雲周邊各國，當然不可能放任這裡出事，便以這裡為主基地，成立了聯合巡邏艦隊的指揮部。

  就連兩大霸主，也往往會以遠航作訓和警戒巡邏為借口，輪流派艦隊到訪。

  螺旋十字星雲畢竟是如此廣袤的巨大星域，即便是這樣的巡邏等級，也多的是各路不法之徒的活動空間。可是，至少燦川及其周邊星系，還是非常安全的。

  根據一些社會機構的評估，生活在這個自由貿易港中的常駐居民，其幸福指數應該是超過天域和涅菲的。

  實際上，這裡的居民們對這一點也是深信不疑的。他們自詡為自由的自治領人民，不是帝國貴族們的奴隸，也不是聯盟財閥們的社畜。

  可現在，螺旋十字星雲的明珠，已經被戰爭的熾焰所玷汙了。

  安置在燦川4號行星軌道上的巨大反射鏡，就像是一個人造月亮似的，將太陽光灑向了行星的另外一側，為十二個繁茂的軌道港口提供源源不斷的照面。

  可現在，離子引擎交錯的尾焰已經將剔透的鏡面蒙上了灼燒的痕跡。然後，沒等到鏡面自然龜裂，它就被失去了控制的戰艦屍骸擊中。

  那是一艘珉蘭人的科薩級巡洋艦。在帝國和聯盟看來，這只不過是二流國家的二流貨色，可在這個和平的十字星雲航道中，她就是能威懾一方宵小的艨艟巨艦。

  據統計，在這型戰艦服役並且配置到燦川警備聯合艦隊的十年間，隕落在其炮火之下的海盜艦艇已經超過了一百艘，便有了“海盜殺手”、“罪惡克星”這樣拉轟的稱號。

  可是，這樣新銳的先進戰艦，都沒有來得及向自己的敵人開上一炮，便被一發熾熱的遠程光矛引爆了能源核心。

  燃燒的戰艦就這樣撞在了千瘡百孔的人工鏡面太陽之上。之所以是千瘡百孔，乃是因為之前的這已經是一個小時之內撞在上面的第三艘戰艦了。

  人工太陽的管理員們這時候已經撤離到了遠處的空港上。可是，他們望著開始崩裂的鏡面，一個個都心痛不已，卻也無計可施。廠長更是當場嚎啕大哭了起來。

  “所以說了，那麽大的一個宇宙！為什麽非要往我們這裡撞啊！”

  這其實很好理解，因為鏡面是在行星軌道上，受重力影響。而戰艦們是在剛剛離開母港，甚至還沒來得及脫離行星引力范圍的時候，就被擊毀了，自然也會收到影響了。

  不過，不幸中的萬幸是，那些被擊落的戰艦雖然撞在了人工鏡面上，但至少是沒有撞在軌道太空城上嘛。

  緊接著，那場面便像是一個巨大的落地窗被接二連三的小石子砸中，巨大的漣漪開始在鏡面上蕩漾了起來。下一秒鍾，愈加澎湃的爆炸從鏡面之下鑽了出來，旋即撕裂成了無窮的碎片。

  這個全銀河最先進的人工太陽鏡面，就此毀滅。它化作了燃燒著的殘骸和碎塊，拖著長長的尾跡如暴雨一般墜入了旁邊褐紅色的星球，在稀薄的大氣層上帶起了一絲算不得激昂的雲氣。緊接著，它們就像是被暗紅色的地獄徹底吞噬了似的，再沒有了聲息。

  另外一邊，在4號行星的背面，深邃的星空那頭，閃爍著忽明忽暗的光亮，閃亮的細線從星空中劃過，總是能綻開一個花朵般的火光。

  圍繞著火光的，仿佛是無數飛舞著發光小蟲，在星空形成的密網之中不斷飛舞著。

  那是何等燦爛而綺麗的一幕。

  在更遠的5號和6號行星軌道上太空城居民，就這樣看著那波瀾壯闊的星間美景，卻絲毫感受不到什麽壯麗的美學享受，卻隻覺得心頭髮涼，遍體生寒，像是在地獄中掙扎似的。

  他們都知道，那些閃亮的細線其實是敵人釋放出的能量射束，其威力之大足以將一座能容納百萬人的太空城當場毀滅。那些正在密網中不斷飛舞著的發光蟲子，乃是戰鬥機群背後的離子光焰。它們就像瘋狂的胡蜂群似的，撕咬著被困在那光之密網之中的戰艦。

  那些戰艦，是燦川星系的警備艦隊主力，來自螺旋十字星雲周邊的十二個國家，目前擁有戰巡3艘，正航2艘，重洋18艘，輕母10艘，輕巡28艘。

  至於為什麽用於星間航路警備巡邏的艦隊，會擁有戰巡和正航這種國之重器，據說是因為有國家準備進行新戰艦的測試和艦員訓練。

  反正帝國和聯盟都沒有表示反對，在貿易航道上多幾艘戰巡和正航也就是很合理的了。

  可不管怎麽說，就算是沒有這些超規格的主力艦，位於燦川的多國聯合警備艦隊，才是實力遠遠碾壓“十寶大船團”的最強戰鬥集團。

  可現在，這些巨艦有一半才剛開出星港就被擊毀。另外一半，甚至還沒有把那個忽然出現的敵對目標納入射程，就被對方的超遠程炮火和戰鬥機形成的密網徹底困住了。

  在那光之網的內部，混亂與驚惶的風暴已經徹底支配了警備艦隊所有的戰艦。閃耀的粒光束不斷劃過戰艦外的舷窗，戰艦內的警報器都仿佛從跳蚤市場批發的九手貨一樣，發出了失去理智的不停尖叫，就像是百十個熊孩子在飛奔似的。

  沒等到艦員們從這樣的刺激中恢復理智，遠距離的光矛射線便驟然撕開了巡洋艦的護盾，深深刺入了艦體之內。幸運的是，在戰艦的彈藥庫和能源庫都高溫點燃之前，船內大部分的艦員都已經被蒸發了。

  “我們已經失去了一半的戰艦了，已經失去作戰能力了？”

  “難道逃跑嗎？現在還可以向哪裡潰逃？把平民的太空城丟給敵人嗎？”

  “就算是逃，沒有掩護，我們也會被被追上擊沉的，就像是一群飛不起來的鴨子，被獵狗一個個咬碎脖子！”

  “戰機呢？用於掩護的戰機呢？”

  “五分鍾中前就全滅了，連航母都沒了！現在外面的全部都是敵機！”

  “XX的，怎麽會有這麽恐怖的敵機……嗨，你還別說，看著還真是挺先進的。”

  “這是重點嗎？”

  警備艦隊的指揮部，來自各國的將領們爭論不休，卻也拿不出什麽辦法。這倒不是因為他們都是烏合之眾，畢竟硬實力就擺在這裡，在場人人就算是孫武在世拿皇附身，也是無計可施的。

  “所以，都是XXX的帝國鬼子的錯！他們惹出來的蛇，憑什麽是我們先被咬啊！”指揮部，一個切爾克人軍官如此大吼了一聲，便被身邊的人捂住了嘴。

  指揮部的帝國軍顧問倒是表現得很大度，甚至都懶得往那個方向看上一眼。

  實際上，他現在確實懶得去理會這些敗犬一般的哀嚎。這個時候，他和他的團隊，正在緊張地收集著目前所有的戰況信息。在他們面前的終端熒幕上，一個像是蘑菇傘蓋一樣的半球體，正大搖大擺地釋放著色彩繽紛的光束，還在不斷地前進著。

  不用說，這個蘑菇頭一樣的銀色半球體，造型雖然無害，卻莫名散發著某種邪惡的氣息，自然正是大名鼎鼎……呃，三大人類國家聯軍處心積慮準備剿滅的蛇穴了。

  同樣，也螺旋十字星雲的地下世界們，法外之徒們卻將其稱之為“虛空之城”，“星雲的女巫”等等。

  “它們出現在本星系的時間是18點21分，出現位置是在4號重力井旁邊，宙點為XG418，YJA88、FGH34。現在是……22點45分。”

  “四個小時走了將近一個半的天文單位？”

  “確切的說，是1.69個。巡航速度比鐵暴龍級武庫艦快樂百分之25……算是重型決戰用標準艦艇的航速，在高速戰艦之下！”

  “不知道是否是極限航速，必須要在報告中注明！”

  “剛才蛇穴采用的光矛炮射程，和3型速子光矛一樣，威力……過於溢出，無法確認。”

  “那因為被擊中的是重巡洋艦的緣故吧？警備艦隊那三艘戰巡呢？”

  “一艘剛出港就被三十幾架戰機撞死了。一艘在5號星港船塢裡保養，還有一艘正在作戰，還沒被擊中……不過，被敵機群擊沉也是遲早的事了。”

  “所以，那些三角形的戰戰機呢？殿下那邊發來的情報顯示，應該是無人機。”

  “火力平平，但機動性極強，關鍵時候會采用撞擊自殺戰術。”

  “他們還沒有使用要塞炮呢？”有人提醒道。

  “說不定，我們所在地已經被蛇穴的要塞炮納入射程之內了。”

  掛著上校軍銜的帝國軍顧問甚至都沒有猶豫，卻道：“繼續分析，分析結果即時發送到沃法塔將軍號上！”

  沃法塔將軍號無畏艦，便是此次帝國艦隊的旗艦了。現在，衛倫特王和塔迪埃伯爵，都在那艘戰艦上坐鎮。

  “明白！”在場的帝國軍軍官們大聲回應。他們分明便已經做好了在被蛇穴的要塞炮擊毀之前，都始終戰鬥在最前線的心理準備了。

  緊接著，三分鍾之後，前線傳來了消息，那是警備艦隊最後一艘戰巡被擊沉的消息。

  可實際上，在場的帝國軍軍官完全沒有幸災樂禍的感覺。他們知道，那艘被擊沉的巡洋艦，乃是圖蘭克協調部長國，從帝國手裡購買的前線侯級改裝的。

  要知道，前線侯級已經是一款設計服役只有不到二十年的新銳戰巡，哪怕是猴版，卻也能在某個星域中稱王稱霸了。可是，她卻在交戰兩個多小時後便宣告毀滅，甚至還不是死在威力強大的主炮之下，而是一群蚊子一樣的戰鬥機。

  “長官，我軍主力……”

  “他們正在以最快的速度趕來！”上校顧問瞥了一眼自己的部下，沒好氣道：“衛王殿下和塔迪埃伯爵自然有他們的謀劃！”

  “下官只是擔心，若先到場的是聯盟，豈不是會損帝國威名？”

  上校覺得這方面的問題確實是存在的。可問題在於，帝國艦隊主力其實已經在以最快的速度趕來了。可依然需要時間。

  ……沒辦法，誰能想到，蛇穴居然一下子就從燦川這個航道的核心跳出來了呢？

  這樣一個年均要過上一萬條商船的貿易星系，居然還有沒發現的重力井嗎？這也太不科學了吧！
  然後，也就在這個時候，邊緣的2號重力井附近，終於出現了援軍艦隊的信號。

  帝國軍軍官歎了口氣，因為那裡並非帝國軍主力應該過來的方向。

  然後，他便聽到了部下給出來的分析：“長官，戰艦輪廓分析完成，是新的……地球人的主神級無畏艦伏羲號！趕到的是，藍星共同體的艦隊。”

  率先抵達的既不是帝國，卻也不是聯盟，而是地球人的艦隊。在場的帝國軍軍官們面面相覷，一時間已經不知道應該做出什麽表情了。

  倒是旁邊的警備艦隊指揮官紛紛歡呼了起來。對他們來說，地球人雖然也是高高在上的“人類老爺”之一，但總比帝國和聯盟親切不少的。