第438章 勸降
  自打宜城敗訊傳回，襄陽便一日數驚，軍民大量外逃，留於城中者亦是終日惶惶不安。而隨著劉景水軍的到來，襄陽士民的恐慌情緒也隨之達到了頂峰。

  這個時候如果再爆出劉表去世的噩耗，襄陽必定大亂，是以劉琮與荊州眾文武私下商議後，決定隱瞞劉表死訊，秘不發喪。

  然而世上豈有不透風的牆，尤其當下這種環境，更難守住秘密。劉表死後不久，消息就泄露了出去，於城中流傳開來，就連城外的劉宗也收到了消息。

  劉宗率領水軍於午後進抵襄陽，一面派兵船封鎖漢沔江面，一面於襄陽以南、峴山以東，沔水北岸設立軍營。

  不過劉宗本人並未進駐北岸軍營，而是選擇駐軍於蔡洲。

  蔡洲位於沔水之中，乃是一座沙洲，因襄陽蔡氏一族世代生活於此洲，故以“蔡”為名。

  蔡洲堪稱沔水有數大洲，其上屋宇數百間，其中尤以蔡瑁的宅邸最為奢華，連四牆都是以青石結角，家中婢妾多達百余人。

  蔡氏一族追隨族長蔡瑁，與劉景軍鏖戰經年，青年一代幾乎半數戰死疆場，雙方可謂仇深似海，縱然蔡勳歸附劉景，亦不足以消除仇怨。

  聽聞劉景軍將至，蔡氏族人或避入襄陽、或逃進峴山，留守蔡洲者僅十之二三。

  劉宗作為劉景水軍統帥，蔡氏族人多死於其手，按照他的本性，必然要斬草除根，以絕後患。

  不過因蔡勳有獻江陵之功，劉景已承諾對蔡氏既往不咎，劉宗自然不好再對蔡氏痛下殺手。

  況且蔡氏能逃的都逃走了，留下之人多是行動不便的老弱，劉宗自詡英雄，不屑屠戮老弱。

  劉宗登陸蔡洲後對蔡氏族人好言安撫一番，而後在蔡勳的引領下入住蔡瑁宅邸。沒過多久，便有襄陽士民乘船前來拜見。

  沔中諸洲，幾乎都是襄陽著姓的私產，如蔡洲北面的魚梁洲，就生活著襄陽龐氏一族，而襄陽楊氏、習氏等姓，則居住在蔡洲之西的洄湖、高陽池一帶。

  劉景軍進駐蔡洲，虎視襄陽，周邊的襄陽大姓安能置身事外？

  事實上習氏的習珍、蔡氏的蔡勳、龐氏的龐統等人已先後投入劉景麾下，雙方此前早有書信往來，襄陽諸姓聞訊，第一時間派遣子弟至蔡洲，奉迎義師。

  隨著襄陽士民的爭相來投，襄陽對劉宗已再無秘密可言，這其中自然也包括劉表的死訊。

  當時劉宗正於蔡瑁宅邸內設宴，與襄陽士民歡飲，忽聞劉表病死，劉宗內心欣喜若狂，不過面上卻是歎息不已，當即放下酒杯，起身離席，以示哀悼。

  劉宗除了是荊南水軍統帥，還兼任武陵太守一職，劉表這個荊州牧正是他名義上的頂頭上司，而今劉表身故，劉宗身為下屬，不管心裡作何感想，表面上必須要給予尊重。

  宴上眾人，不管是荊南文武，抑或襄陽士民，皆起身哀悼，甚至有些襄陽人默默垂淚。

  劉表或許稱不上亂世英主，但他入主荊州十余載，內平宗賊，外禦強敵，輕徭薄賦，與民休息，使沔南之地成為亂世少有的安寧之所，襄陽人多受其惠。

  劉宗見狀，內心大感慶幸，來投之人，都對劉表感恩至此，更勿論襄陽城中之人，若劉表不死，想要攻下襄陽，實非易事。

  現在好了，劉表已死，其子劉琮乃庸闇之輩，無論威望，還是能力，都遜劉表十萬八千裡，襄陽再無金湯之固，破之何難？

  “中郎，牧伯薨，我等當罷宴以悼……”峨冠博帶，風度自然的龐統出列對劉宗言道。

  龐統不久前甫一投入劉景麾下，便獻計破宜城，滅敵軍，立下大功，可他並未因此而有所自滿，其後又主動請纓，加入劉宗的先頭部隊，欲再建新功。

  見龐統對自己使眼色，劉宗心領神會，從其所言，終止宴會，而後喚龐統入後舍密議。

  龐統與劉宗合榻促席，侃侃談道：“中郎當知，我出身襄陽著姓，又薄有名望，往日與劉琮多有交集，以統觀之，劉琮此人器非英傑，才非人雄，碌碌之徒耳，莫說其父劉表，便是與其兄劉琦相比，亦有所不及。”

  劉宗輕輕頷首，頗以為然。

  龐統又道：“如今劉表身亡，襄陽上下必定人心惶惶，士氣渙散，劉琮既無凝聚人心之能，又非臨難不屈之人，若遣使入城勸降，當有五六分把握。統不才，願入襄陽，勸劉琮出降。”

  劉宗聞言不覺揚起眉，劉景給他的任務是率水軍封鎖漢沔江面，斷絕襄陽交通，如果能在劉景大軍到來前逼降劉琮，絕對是一件足以冠絕諸將的大功。

  劉宗道：“士元既然認為勸降有五六分把握，試試倒也無妨，不過士元不必親身犯險。劉表雖是病亡，但劉琮未必不會怪罪於我等。士元才智兼人，有王佐之器，仲達視為股肱，若有個萬一，我如何向仲達交代？”

  劉宗的擔心並非沒有道理，誰也不敢保證劉琮不會發瘋，抵死不降，屆時入城勸降的使者就危險了，十有八九會被劉琮殺之祭旗，以向內外展示決心。

  當然，以龐統的名望，劉琮未必敢殺他，但想來也不會輕易放他回來。

  劉景對龐統的重視程度，劉宗最清楚不過，出兵之前劉景拉著他的手反覆叮囑，不要讓龐統涉險，因此就算只有萬一的可能，他也不想讓龐統冒這個險。

  龐統笑道：“中郎多慮了，古語雲：‘兩國交兵，不斬來使。’況且我此番入襄陽，名義上是為吊喪劉牧，劉琮身為人子，絕不敢動我分毫，襄陽看似凶險萬分，實則安全無憂。”

  龐統有自信憑借自己的三寸不爛之舌，哪怕說服不了劉琮，也能全身而退。如果成功，便是天大的功勞，他豈肯讓給他人。

  劉宗面有躊躇，龐統出身、名望、智略、口才無一不佳，他心裡也認為龐統是最佳人選，唯一的顧慮便是對方的安危。

  最後龐統一再堅持，劉宗終究還是被其說服。

  (本章完)