第200章 兵臨

  連日來，劉祝和王彊忙得幾乎連喘口氣的時間都沒有，劉景麾下臨湘籍士卒及棹夫家屬，涉及人數以數千計，超過半數都要遷往酃縣，用以安撫麾下士眾之心，兩人任務之重，可想而知。

  在此期間，前線的潰兵陸續逃回臨湘，劉祝和王彊意識到劉表大軍隨時有可能殺來，再度加快速度，夜以繼日，遷移人口。

  當兩人送走最後一批人的時候，劉宗率領四千余士卒，百余艘船艦，安全退回臨湘境內。

  劉宗本就是長沙首屈一指的豪傑，名望素隆，這次又帶領眾人脫險，極討士卒之心。若是就此返回臨湘，不管是他立下的功勞，抑或他在士卒中的威望，張羨都會出城相迎，並委以重任。

  面對唾手可得的權勢，劉宗心裡不可避免產生些許猶豫，但他最終還是決定不回臨湘，而是南下酃縣，與族弟劉景會合。

  是日，他便與大軍分道揚鑣，率領八百部曲，以及五百余自願追隨者，分乘數十艘船離開。

  當張羨出城相迎，卻不見劉宗其人，而只見其信時，本來稍稍振奮的精神立刻遭到迎頭一擊。

  對此最尷尬的人，莫過於和張羨一同而來的劉蟠，之前他和桓階向張羨建議，調回在外的駐兵，蔡升的別部便是其一。

  然而調令下達後，蔡升遲遲沒有回應，劉蟠為此還特意給劉修寫了一封信，希望他能夠勸說蔡升，顧全大局，可惜，同樣是石沉大海。

  不過在當今這種形勢下，蔡升的行為並非個例，大難臨頭，想要置身於事外的人不在少數。

  蔡升之後，劉宗這邊又生出事端，他們兩個人同時出“意外”，這就絕非意外了，仿佛有一隻無形的手，在操控這一切。

  “仲達……”劉蟠很輕易就猜出了幕後主使，心中不由歎道：“你到底想要幹什麽？”

  早在前線戰敗的消息傳回的一刻，劉景的親信劉祝便登門拜訪，並送上劉景的親筆書信。

  信上內容很多，從天下大勢一路聊到荊州形勢，最後以《易經》中的一句話立勸他離開臨湘，南下避禍：“君子見幾而作，不俟終日。”這話的意思是說：君子一旦發現不好的征兆，就要果斷采取行動。長沙如今危在旦夕，此時不走，更待何時？

  劉蟠看著這封洋洋灑灑數千文的書信，豈能感受不到劉景的良苦用心，但他卻無意離開臨湘。

  大丈夫有所為，有所不為，張羨一向待他不薄，與桓階並列，他若危急之時，棄張羨而去，日後還有何面目立於人世間？

  劉蟠雖然本人選擇留下，誓與長沙共存亡，卻將家人托付劉景，除了他年紀老邁，臥病在床，無法遠行的老父劉邕，以及妻妾外，其他家眷，包括妹妹和外甥寇封，皆被劉祝帶人接走。

  劉蟠這時自然不能置身事外，必須要說點什麽才行，他深深一揖，對張羨道：“在下慚愧，劉伯嗣居然會做出這樣荒謬的事情來，實在是有負府君的信任，我這就修書一封，勸其返回。”

  “算了，讓他去吧。”張羨緩緩搖頭道。他現在的心情，可謂是複雜到了極點，劉宗棄他而去，他本該深恨之。可劉宗卻於敗軍之際，一路收攏潰兵，成功衝破羅縣吳巨的阻截，為他帶回整整三千名士卒，這對於如今的長沙，絕對稱得上是雪中送炭，因此心中恨意大減，唯有惋惜。

  眼下的長沙，形勢堪稱險惡，正是用人之際，像劉宗這般擁有出眾才能的人，卻不能成為自己的臂助，張羨心中好不遺憾。

  劉蟠不動聲色地道：“也對，劉伯嗣如此倉皇而逃，想必已是被北軍嚇破了膽子，即使強行召他回來，也幫不上什麽大忙。府君只有選用心志堅定，不畏生死的勇士，才能守住長沙。”

  張羨瞥了劉蟠一眼，暗暗搖頭，接著不再糾結於劉宗，親臨士卒，善加安撫，並設饗會，犒賞將士，直到日落才離開。

  接下來幾日，仍不時有潰兵逃回，然而全部加在一起也不過才堪堪兩千，由此便可知劉宗帶回三千士卒，對於長沙和張羨來說，是多麽大的功勞。

  有賴於劉宗，張羨手中之兵得以突破萬人，稍稍複振。加上之前在臨湘緊急招募五千余人，更坐擁荊南第一堅城臨湘，面對劉表軍，張羨有了抗衡的底氣。

  這時，在巴丘休整數日，消化勝利果實的荊州軍，在蒯越、蔡瑁的率領下再度出發，水陸並進，浩浩蕩蕩，殺向南方。

  羅縣令吳巨接到荊州軍南下的消息，將兵出城十裡相迎。

  “在下吳巨，拜見蒯章陵、蔡南郡。二君乃是荊州冠冕，在下雖處南方，亦聞名久矣，今日一見，幸甚幸甚。”吳巨衝蒯越、蔡瑁拜禮，態度十分恭謹。

  相比於雄姿魁傑，容貌俊偉的蒯越，蔡瑁不管是身量抑或容貌，都要遜色不少，他年近四旬，五官英挺，尤其目光，咄咄逼人，給人以盛氣凌人之感。

  “吳都尉不必客氣。”蒯越不鹹不淡地回道。吳巨不僅是羅縣縣令，同時兼任長沙北部都尉，這兩個職位一文一武，蒯越呼吳巨為都尉，顯然是視其為武人。

  對於吳巨這樣為人不忠的貳臣小人，蒯越內心極為惡之，然而他作為全軍統帥，肯定不能以自身好惡為準。吳巨對於平定長沙極為關鍵，他就算再心存鄙夷也要任用其人。當然，別指望他能有什麽好臉色。

  “吳都尉請起。”蔡瑁倒是對吳巨沒有什麽惡感，朗聲笑道。他為人性豪自喜，吳巨再怎麽說也是長沙首屈一指的豪傑，聽得他一番恭維，心中無比受用。

  “劉牧乃是荊州之主，荊州境內，政無大小，皆歸劉牧。張羨久在荊南，自恃小有威望，便桀逆放恣，抗拒劉牧，不服州命，而今更是公然舉兵反叛，可謂逆賊也！吳都尉能夠及時反正，助順擊逆，等到功成之日，劉牧必定不會忘記吳都尉的功勞。”

  吳巨見蒯越不甚待見自己，心裡不由一涼，也不知哪裡得罪了他，幸虧蔡瑁沒有如蒯越一般。急忙回道：“不敢。就算沒有在下，長沙亦難擋荊州大軍。”

  蔡瑁撫著頷下髭須，大聲笑道：“這話倒也有幾分道理，長沙軍頗為無膽，根本不敢與我對戰，隻敢龜縮巴丘營塢固守。否則，根本不必等到武陵出兵，我一戰就能徹底擊潰長沙軍。”

  吳巨打定主意抱蔡瑁大腿，因此不斷恭維。

  蒯越在一旁聽得直皺眉，終於忍不住開口問吳巨道：“吳都尉，巴丘一戰，我方幾盡全功，但仍有不少長沙之兵僥幸逃脫，羅縣乃是潰兵南歸必經之地，不知吳都尉在羅縣，一共俘獲了多少潰兵？”

  提到此事，吳巨內心就不免感到有些尷尬，強笑回道：“約有兩千余人。”他沒敢說實話，其實實際人數只有一千五百余人。這件事無疑要怪劉宗，要不是他，吳巨豈會只有這點收獲？

  然而兩千余人，在蒯越、蔡瑁眼中還是太少，據他們事後統計，從巴丘逃走的長沙士卒，大約有七八千人，吳巨身份未泄，扼守要地，以逸待勞……優勢多到數不清，怎麽才抓到這點人？

  吳巨必須要給二人一個合理的解釋，不然他會被視為無能之輩，當即苦笑道：“不瞞二君，不知是誰，傳在下叛變，以致在潰兵之中，鬧得人盡皆知，對在下多加堤防，除了用強，別無他法，因此才隻俘虜兩千余人。”

  蒯越再度問道：“吳都尉歷職內外，對長沙的情況想必了若指掌，足下可否知道，現今張羨手中，還剩下多少人馬？”

  吳巨顯然考慮過這個問題，沉聲回道：“當有萬人。”

  蒯越與蔡瑁不禁相視一眼，皆暗暗叫苦，張羨若是手中真的還有萬人，他們想要短時間內攻下堅城臨湘，無異於癡人說夢。

  不過兩人心態很快又放平，他們本來也沒想過能夠一蹴而就掃平荊南，解決張羨。

  張羨可不是什麽泛泛之輩，要知道，他控制的長沙、零陵、桂陽三郡，巔峰時期人口超過兩百五十萬。劉表實際控制的南郡、江夏郡、武陵郡、章陵郡及南陽郡部分，人口不及荊南三郡。

  當然了，戰爭比的不單單是人口，劉表有大義名分，對治下控制力更強，麾下擁有無數人才，更有一支頗有戰力的大軍，武器鎧甲也更為精良……

  總的來說，劉表對張羨有優勢，但絕非壓倒性優勢。只是因為巴丘取得大捷，令蒯越和蔡瑁生出或許能夠快速平定荊南的念頭。然而事實卻絕非那麽簡單。

  荊州大軍在羅縣休息一夜，次日繼續南下，吳巨率兵兩千隨行。

  吳巨加入進來，武陵蠻卻離開了，他們接受荊州牧劉表的印綬及賞賜，才答應出兵長沙，打下巴丘後，他們的任務完成了，自然就要打道回府了。

  蔡瑁愛武陵蠻驍勇善戰，想要以重利誘其等留在軍中效勞，卻為武陵蠻幾位精夫一口回絕。

  他們是蠻子，卻非傻子，張羨的名聲，即使他們居於武陵郡諸河流峽谷，亦多有耳聞。

  當初要不是劉表以荊州之主的身份，派使者對他們威逼利誘，他們都未必願意趟這趟渾水。

  蒯越任由武陵蠻離去，不甚在意，這些武陵蠻走山險若履平地，山谷作戰，是其長處，攻城作戰，是其短處，接下來圍攻臨湘，他們基本幫不上什麽忙。

  況且，如果武陵蠻久在軍中，必然會引起漢軍將士不悅，總體而言，弊大於利。

  荊州大軍繼續南下，水軍為之先鋒，艨艟身覆牛皮，船型如梭；鬥艦戰棚女牆，甲士林立；樓船高大若山，威武壯觀。以數百艘計的戰艦層層疊疊、密密麻麻，擠滿整個江面，觀者無不駭然。

  荊州步騎大軍，總計超過三萬之眾，沿著湘江東岸行進，整支隊伍延袤十數裡，矛戟如林，旗幟飛揚，難望首尾。

  荊州大軍水陸並進，直抵臨湘城下。

  率先接戰的是雙方的水軍。蔡瑁統領的荊州水軍有樓船、艨艟、鬥艦數百艘，戰士過萬。

  而長沙的水軍因為之前在巴丘，就已經遭到重創，如今僅剩下艨艟、鬥艦數十艘。

  兩邊實力相差巨大，開戰僅僅不到一個時辰，長沙水軍就被蔡瑁的荊州水軍擊潰，殘存的船艦甚至不敢返回長沙營塢，直接舉帆劃棹，向南逃去。

  水戰的失敗在張羨的意料之中，然而他真正擔心的卻不是荊州水軍，而是源源不斷到來的荊州步騎大軍。

  原本他還想趁對方剛剛到來，立足未穩之際，派一支精兵出城突擊其前部，可他一見荊州軍軍容如此雄壯威武，心裡不由一涼，當即就熄了心思。並且對臨湘的未來，生出悲觀之意。

  不過他很快就重新振作起來，他手中不僅有萬余大軍，更有臨湘十萬居民鼎力支持，劉表大軍縱然人數再多，也難耐他何。

  就在荊州大軍兵臨城下之際，劉祝和王彊展開劉景交給他們的最後一項任務：將臨湘以南，數十家船場，數以千計的人，全部遷走。這件事之前不方便做，只有在這個時候，兵荒馬亂之際，才可實施。

  所謂“南船北馬”，船匠在江南，是十分寶貴的人才，不管勢力大小，都需要他們為其造船，任何人都不會輕易傷害船匠。

  船匠安全無憂，又祖祖輩輩居住於此，自然十分抗拒遷移。此時形勢危急，劉祝和王彊不得不動用一些粗暴的手段。

  一開始王彊提議將幾個最死硬的船匠沉江，殺雞儆猴。

  然而劉祝考慮到劉景素來看重名聲，這麽做無異於汙其名，只是令士卒以刀矛脅迫，棍棒驅趕。

  在此期間，劉祝和王彊看到了長沙水軍倉皇向南逃亡，也看到了在後面不停追殺的荊州水軍。

  幸虧兩人小心謹慎，身邊並沒有留大艦，隻留一些小船，不然必會遭到荊州水軍的攻擊。

  (本章完)