第238章 碎葉 (上)
陽光明媚,卻不帶絲毫的暖意。天空中沒有風,但寒氣卻無孔不入。透過皮裘、鎧甲、絲綿戰襖和人的肌膚,一直滲入人的骨髓。
“娑葛到底想幹什麽?”跟在張潛身後,駱懷祖一邊朝城外張望,一邊滿臉困惑地追問。如此冷的天氣裡,巡城並不是一件輕松的事情。走著走著,呼吸產生的水霧,就在人的頭盔邊緣、眉毛和睫毛等處,凝結成霜。
“我也不知道,應該是等待援兵吧!”張潛搖搖頭,低聲回應。隨即也舉動四望,除了茫茫雪野之外,卻看不到任何人影。
山舞銀蛇,原馳蠟象。西域的雪野,令人看上幾眼,心中就豪情萬丈。而碎葉城的城牆,早已變成了純白色。夯土而成的牆體,此刻被冰瘤子和雪完全包裹,宛若一塊巨大的琉璃。
“我總覺得,娑葛不只是等待援兵這麽簡單。天寒地凍,突厥人想要派兵過來支持他,也得等到明年三月之後。”王之渙踩著馬道上的台階逐級而上,身上的皮裘晃晃蕩蕩,將他的體形擴大了一倍,看上去就像一隻準備冬眠的狗熊。
他說的是事實,無人能夠反駁。但王翰的聲音,卻緊跟著響了起來,“拔換河谷被娑葛派人堵住了。這麽冷的天,郭元振和牛帥的兵馬,根本無法繞遠路。想要支援咱們,至少也得等到明年三月。”
這同樣是事實。從姑墨通往碎葉道路只有兩條。一條是穿過拔換河谷,一條是翻越勃達嶺。無論哪一條,都是易守難攻。特別是在這種滴水成冰的天氣裡,防禦方只需要幾百個人,就能擋住進攻方的上萬大軍。而進攻方萬一遇到暴風雪,就可能全軍覆沒!
大夥能夠偷襲凍城得手,是依靠速度和運氣。當時娑葛正帶領著突騎施人的主力狂攻龜茲,從姑墨一直到碎葉,都已經是娑葛的大後方。沿途沒有多少兵馬駐守,並且也沒人想到,張潛放著相對近的撥達嶺不走,卻率部穿越了拔換河谷。
而娑葛失去了姑墨州存糧之後,突騎施人的攻勢立刻變成了守勢。自然要利用一切可以利用的條件,阻止牛師獎和郭元振兩人乘勝追擊。所以,勃達嶺與拔換河谷的防守,立刻被娑葛加強了數倍。甚至連疏勒那邊通往凍城的土路噶山口,都娑葛派遣死士堵了個結結實實。
如此,在明年開春之前這段時間裡,張潛所部這支偏師,就只能獨自應付娑葛。所以大夥每天都小心翼翼,唯恐哪裡做得不好,就重蹈了周以悌在春天時的覆轍。
“噗通!”一名親兵腳下打滑,一頭栽倒。全靠腰間的繩索,將他另外兩名同伴拴在了一起,才避免了他直接滾下城頭,摔個筋斷骨折。
走得位置相對靠後的王之渙,趕緊伸出手去,將摔倒者拉了起來。然而,緊跟著他自己也兩腳打滑,前仰後合,多虧了被王翰一把抓住了皮裘腰帶,才避跌出城外。
駱懷祖果斷伸手抓住了王翰的肩,張潛則伸出左手扶住了駱懷祖,另外一隻手扶住了城牆垛口。幾個親兵從左右兩側一擁而上,用身體擋住張潛,然後大夥一起搖搖晃晃地站穩,相對著哈哈大笑。
如此光滑的城牆,甭說架設雲梯往裡爬,恐怕用翅膀飛上來,都無法立足。但城牆上的冰雪,卻不是張潛故意派人潑水製造的,而是老天爺主動幫忙!
早在唐軍拿下碎葉城的第三天,張潛還在猶豫是焚城而去,還是貓在城裡過冬之時,鵝毛大雪就從天而降。
比起另一個時空的二十一世紀,眼下西域的氣候,濕潤許多,也溫暖許多。大雪接連下了一天一夜才放晴,隨即就是一次暖陽。日光將城頭上的積雪先曬化,變成水滴,順著高處緩緩而下。而低處的積雪,卻還沒有升溫到融化點。於是乎,水滴就被積雪重新凍住,一起附著在牆面上,不斷攀高,將整座碎葉城,變成了一座妖異的水晶宮。
轉眼,第二場大雪又悄然而至,城牆的厚度就又增加了一層。當娑葛終於帶著人馬趕到了碎葉城下,他面對的,就是一座巍峨的冰城。而城裡的唐軍,也徹底放棄了離開的想法,在張潛的命令之下緊閉四門,準備在碎葉與他決一死戰。
然而,戰鬥卻遲遲沒有爆發。兵力依舊佔據絕對優勢的娑葛,只是試探性地在城外叫囂了一番,發現城牆上連搭雲梯的位置都不可能找到,就退向了一百多裡之外,碎葉川注入熱海處的葉支城。
縱使經歷了姑墨和凍城兩輪緊急擴編,此刻張潛麾下的兵馬總數也只有六千出頭。憑借暫時威力還沒被突騎施人完全弄清楚的原始手雷,大夥守住碎葉城的把握很大。但是,主動去攻打兵力超過自己一倍的葉支,勝算卻未必能超過三成。
所以,娑葛不來攻打碎葉,張潛暫時也沒有力氣去攻打葉支。雙方在都沒有辦法的情況下,不得不暫時做了“鄰居”。
原本不共戴天的仇敵,忽然變成了“近鄰”。讓將士們,很不習慣。而根本就沒管理過任何城市,先前也沒做長期駐守碎葉打算的張潛,更是手忙腳亂。好在上一戰繳獲甚豐,而娑葛在春天時拿下碎葉之後,一直將此地當做老巢來經營。因此,城中的糧食足以供唐軍上下堅持大半年。
有了糧食,將士們心中就能夠安穩許多。而碎葉城內,娑葛本族長老又個個富得流油。將他們儲備的木柴,草料、金銀等物收繳充公之後,也足夠唐軍不乾任何雜活,就順利熬過這個寒冬。
“突騎施人與突厥相類似,打仗輸不起。娑葛這麽拖下去,對他自己其實沒任何好處。”當笑聲漸漸平息,王之渙向張潛身邊走了幾步,繼續低聲提醒,“按道理,速戰速決,才符合他的利益。如果不能速戰速決,他棄了碎葉,向西遷徙才是上策。西邊無論俱蘭,怛羅斯還是白水城,都沒有人能擋得住他!而大唐的兵馬,如果追到那邊卻,就得冒與大食人開戰的風險。”
“那邊的小國,的確他見一個滅一個。靠搶劫,就能讓自己重新富得流油!但是,他未必敢去,他手下那些人,也未必支持他往西走。”張潛皺著眉頭,一邊努力避免自己滑倒,一邊低聲回應,“哪怕拿不下碎葉,最後被咱們和牛、郭兩位總管率領人馬團團包圍,只要突騎施人及時投降,死最多是娑葛本人和他的老婆孩子。而去了白水城那邊,惹怒了大食人,他和他手下的嘍囉,恐怕一個都活不了!”
“你是說,娑葛聽命於大食人?”王之渙楞了楞,眉頭皺得緊緊。兩排冰碴,立刻從他的眉毛之間緩緩滑落。
“不能完全算聽命,至少大食人是他的金主之一!”張潛抬手預防性地抹了自己的臉一把,攥著滿手霜末兒,笑著搖頭。“否則,碎葉城和姑墨城的倉庫裡,不會有那麽多大食金幣、彎刀和猛火油。”
這個答案,讓駱懷祖勃然大怒。隨即,又不屑地搖頭,“郭元振真是個廢物,虧得李顯如此信任他。那李顯也是,派一頭廢物來西域坐鎮還不夠,還又派了周以悌這個莽夫!”
“郭元振未必是廢物,他本人是文官出身,手中全部兵馬加在一起也只有兩萬出頭,當然輕易不願意跟周遭任何勢力交惡。而西域這麽廣闊,卻沒有多少漢人。今天打掉了突厥,明天就會崛起鐵勒。只要不將大食人的東擴野心打掉,西域就很難得到真正的安寧。”張潛歎了口氣,回答聲有些沉重。
當生存危機解除之後,回過頭來再仔細琢磨,他就發現了很多以前不曾注意到的問題。郭元振的應對之策很消極,卻並非毫無理由。西域的漢人實在太少了,少到只能集中於幾個重要城市裡。而這些重要城市之間的廣袤土地上,則生活著數以百計的部落。
這些部落逐水草而居,今年居住於疏勒附近,明年可能就去了於闐。大唐官府,根本無法對其進行有效統治。只能通過扶植起幾個大部落的酋長,代替官府進行羈縻。而大部落的酋長們,依靠大唐官府的支持,豎立起自己的威望之後,野心就會迅速膨脹。
在大食人沒有大舉東進之前,西域各部酋長野心雖然膨脹,卻找不到外部支援,很難翻起大的風浪。而大食人大舉東進之後,卻立刻解決了酋長們的後援問題。
西域各部族缺乏優質的兵器,大食人不缺!並且大食在吞並波斯之後,還完整地獲取了地爐鋼的製造技術,以及古波斯地區優質的鐵礦。隨便讓商隊偷偷運幾批刀劍過來,就能讓某個酋長麾下的勇士如虎添翼。
西域各部族缺乏錢財鼓勵士氣,大食人不缺!搶遍了古波斯,並且已經將前鋒殺入天竺的他們,隨便搜刮幾座土王的皇宮,就能裝滿東去的駱駝隊,然後讓酋長的膽子壯大一倍。
西域各部族缺乏組建軍隊,訓練兵卒和指揮作戰的技巧,大食人照樣能夠為他們提供。從四十年前進入波斯都督府開始,一路向東擴張到蔥嶺。大食人積累了豐富的作戰經驗。對於如何利用酋長們野心煽動叛亂,也是輕車熟路。
酋長們想建立自己的汗國,大食人想要向東擴張卻忌憚唐軍的武力。兩家的目標在某個方向出現了一致,彼此勾結就成了必然。而大唐如果改變不了目前對西域各部的控制方式,剿滅一個野心勃勃的酋長之後,贏來的安穩期根本不會超過三年。幾乎眨眼工夫,就又有新的酋長站出來,重演上一輪崛起、膨脹、叛亂、覆滅的流程!
“少監,土硝已經按照您教的方法熬出來了,第一鍋出了三斤七兩。今天大概還能熬二十鍋出來!”任五帶七八名白發蒼蒼的工匠興衝衝走到馬道旁,仰起頭,故意匯報的非常大聲。
“好!所有工匠,每人發二十個錢,不要錢的,直接給兩鬥米。算是獎賞,這幾天的工錢照舊發!”張潛立刻顧不上再考慮大唐西域政策的得失,笑著宣布嘉獎。
“多謝少監!”任五高聲致謝,隨即,衝著身後的工匠們用力揮手,“走,跟我找郭校尉領賞去。老子先前就跟你們說過,少監跟別人不一樣,絕不會說了不算,你們還不信!這回,先讓你們落袋為安!”
“多謝少監!”
“多謝少監!”
“少監大老爺大富大貴!”
……
工匠們有的生著灰眼睛,有的生著藍眼睛,有的生著和唐軍一樣的黑眼睛。此時此刻,表現卻沒多大分別。一個個明顯如釋重負,或者拱手,或者手扶胸口躬身,亂哄哄地謝恩,然後跟在任五背後,一溜小跑直奔官衙。仿佛自己去得晚了,獎賞就會不翼而飛一般。
而正在城牆下清理積雪的一群力夫,則停下掃帚,滿臉羨慕地看著工匠們興衝衝地去遠,然後一個個垂頭喪氣。
“別看了,誰讓當初你們選了油炒面而不是刀子?!”帶隊的工頭立刻瞪圓了眼睛,高聲呵斥,凍得發紅的臉上寫滿了不屑。“好歹你們每天還有兩文工錢,如果不好好乾,就兩文錢都沒有了,自己去做乞丐要飯!”
力夫們有老有壯,全都訕訕地拿起掃除,繼續賣力地清理積雪,誰也沒臉說出半句抱怨的話來。
他們和那些負責熬硝的工匠,原本都是凍城的囚徒。而在別人選擇跟張少監一起攻打碎葉之時,他們卻選擇了二十斤油炒面兒。雖然聽聞碎葉城被唐軍輕易收復之後,他們立刻後悔了,並且冒著被凍死的風險繞路趕過來投奔。他們依舊失去了為唐軍效力的機會,只能留在城裡做力工。
在張少監麾下,做正兵,每天軍餉是一百文。做新兵,則是五十文。哪怕做新兵沒有通過考核,被涮了下來,還可以做隨軍工匠,每天也有二十文錢能拿。而做力工,每天卻只有兩文錢!
“如果誰心裡不服,下次征兵之時,就去報名。只要能通過考核,立刻去拿五十文,還管吃管穿!”發現張潛就在附近,工頭抖擻精神,呵斥的愈發賣力。
力工們中間,幾個年齡小一些的,乾活動作頓時變得利索了許多。娑葛就在葉支,早晚還會打過來。那時,他們就可以去投軍了。已經錯過了一次機會,下次機會來臨,他們一定會好好把握。
“大唐官府但凡對漢人好一點兒,西域的漢人也不會越來越少!”駱懷祖忽然有了感悟,再度提起先前的話頭。“漢人多了,朝廷自然就不用哄著那些部落酋長了。而郭元振所為,純粹是舍本逐末!”
這次,張潛沒有反駁他。而是笑了笑,沿著剛剛清理出來的街道,默默朝府衙走去。
碎葉城中居民很少,此時走在街上的,大部分都是輪換休息的老兵和新兵。弟兄們每戰必勝,且口袋裡有了錢,因此一個個走路之時都將胸脯挺得筆直。而唐軍收復碎葉之後,經過審核沒犯下什麽罪行,被準許留在城裡的商販們,則賣力地從窗口探出腦袋,將手裡的貨物拚命向老兵新兵們兜售。
看到張潛,老兵們立刻停住腳步,畢恭畢敬地行禮。在凍城才入伍的新兵們,則緊張地手和腳都不知道往哪放,一個個目光中充滿了崇拜。
“等開春之後,你寫一封信,讓你那兩個師弟,招攬點人手過來吧。哪怕是二十文一天的工匠,應該也有不少人願意來。”駱懷祖跟上幾步,再度低聲提議。
黑火藥的完整配方,他已經拿到了。並且親眼看著,張潛將硫磺、硝石和木炭粉按照配方混合在一起,裝進鐵罐子裡製造出了手雷。然而,他卻再也沒提去找李顯報仇的事情,仿佛自己從沒說過那些話一般。
“那能招募得到多少?來了之後,如果換了郭元振這種人做碎葉的鎮守,大夥估計最後還得失望而去。”王翰搖搖頭,對駱懷祖的提議深表懷疑。
“只要將漢人和部族的人區別對待,這個麻煩就永遠解決不了!”王之渙也搖了搖頭,年輕的臉上寫滿了擔憂。
跟張潛一路走來,邊走邊看,他們都不再是以往那個熱血上頭的書生。他們能看到大唐在西域的很多弊政,然而,如何去糾偏,卻找不到一個合適答案。
“我在想,當年那麽多諸侯國,為何大夥後來全成漢人!”張潛忽然停住腳步,非常認真地說道。
駱懷祖楞了楞,不知道該如何回應。而王翰和王之渙兩人的眼睛,卻同時眼睛一亮。扭頭四顧,快速掃過街道上的老兵、新兵、商販、力夫,忽然覺得雪後的碎葉城好生美麗。
感謝素食小豬,落日繁星,埃塵等熱心讀者打賞。
感謝正版訂閱
晚安
(本章完)