第225章 船到半江寒

  俏飛燕又面有得色地講了謝宇鉦的“圍魏救趙”，李慕英更是驚掉了下巴。

  當他得知，現今的糾雲寨，已經是裝備精良，兵強馬壯時，他終於忍不住笑出聲來。他說虎哥這段時間在思想覺悟上進步非常大，已經率領一眾兄弟加入“紅字頭”了。說過一陣子，虎哥便會率兄弟們回糾雲寨來，跟大夥兒一起打駱屠戶。

  這一通活兒忙完，已是寅時末刻。但是，此刻外面的夜空卻不見一絲半點兒亮色，這正是黎明前最黑暗的一刻，只見天上地下盡是無邊無際的黑暗，數十步外就什麽也看不見，猶如鐵鑄的幕布一樣。

  夏天的拂曉，來得特別早。五點鍾不到，東方就開始泛起淡薄的曙色。謝宇鉦臨時向客棧租了一駕馬車，讓李慕英和那一對人販子男女坐在一起，馬隊絡繹出發。

  西津門很快到了，軍火販子小黎早派了一個中年人在城門處接應，在他的打點下，守城門的兵丁隻象征性地檢查了一下馬騾背上的布匹和鹽袋，然後，就心照不宣地揮手放行。

  出了城後，李慕英堅持要早點兒回山裡去，謝宇鉦隻好在牙行雇了一個趕車的，駕上那輛馬車，渡江上岸，轔轔遠去。

  在中年人的帶領下，眾人很快就來到碼頭的僻靜處，只見那裡早就停靠了一艘快船，將原先那船上的幾千發子彈、四五箱手雷搬過船，然後就迫不及待地揚帆啟航，順著章水，繞過鬱孤台，進入聲勢浩大的贛江，爭分奪秒地向下遊趕去。

  江風徐徐，蓬帆獵獵作響，順流而下的快船速度很快，不多時，就到了那著名的贛江十八灘。

  贛江十八灘，灘灘鬼門關。

  十八灘與黃河三門峽、長江三峽齊名，並稱中國三大險灘。

  這一段水路，兩岸壁立千仞，江面怪石林立峰起，暗礁犬牙交錯，水流湍急，隆隆作響，當地人傳說這是灘中的江豬在吼叫，其聲淒厲怪異，常令聞者毛骨悚然。

  行船的船老大一行人不敢怠慢，在過灘前早早攏岸，雇當地的“灘師”作導航。

  起始時，只見江水中隱約潛著無數被當地人叫著“江豬”的大石，但江心的主航道水流還算平穩，只要船隻不偏離航道，危險性還不算大。

  漸漸的，水中的“江豬”越來越大，越來越多，很快就星羅棋布、犬牙交錯起來。

  船隻落了半帆，在灘師的引導下，小心翼翼地前行。

  但走著走著，忽地江中奇峰突起，就見三柱石峰屹立江中，如刀似劍，讓人不覺膽寒。

  許多年以後，謝宇鉦回憶起來，仍為這平生僅見的“中流砥柱”驚歎不已，但無論是事後，還是當時，它們都絲毫不能讓人心安。

  這時候，水流也變得湍急起來，大浪如山，船兒既要掌握帆蓬受力方向，又要密切觀察水勢，更得避開暗礁……站在船頭的灘師也緊張起來，帶頭大聲喊著號子，指揮著船工，控制航向航速，滿船人都忙碌起來。

  水流推著船隻，直向石柱撞去，說時遲，這時快，領頭的灘師大吼一聲，長篙點出，撐在石柱上，與此同時，艄尾的船工一個急轉舵，堪堪避開了第一個石柱。

  但是，來不及喘一口氣，第二柱迎面疾來。

  灘師又是一聲大喝，點出了長篙，但這一次，只見竹篙拱起，迅速變成弓形，哢嚓一聲，竟然倏地斷裂，灘師站立不住，大叫一聲，倒在甲板上，船隻失控，直向石柱撞去。

  眾人驚呼聲中，早有另兩個灘師上前，同時伸出兩根竹篙，抵住了石柱，險險避過。但畢竟船行太快，迅猛的衝撞令兩個灘師悶哼一聲，臉色蠟黃，額上冒出豆大的汗珠兒。

  好容易過了天柱灘，過了幾十裡路，又見水下隱隱臥著無數的石人，好像猿人泰山一般，似乎隨時都會長身暴起，將船隻掀翻，撈取落水的旅人為食，直看得人戰戰兢兢。

  行到下午時分，到了一處灘頭，只見水中石陣如刀槍刀戟，如迷宮八卦……這時江峽的上空開始烏雲密布，江風大作起來，滿船人打起十二萬精神，好容易過了這處險灘，天上的烏雲越壓越低，到最後幾乎都壓在桅杆頂上，連壁立千仞的江峽都完全遮覆住了，整條江峽變得陰森恐怖，有如地獄。

  這時候，盡管眾人心裡害怕，也只有勉力前行了。

  不多時，到了最後一個險灘——文天祥詩裡的詠歎過的“惶恐灘”。

  只見無數峭石有的像巨斧，有的像尖刀，……數之不盡的暗礁密密麻麻，如鎖似鏈，令人不寒而栗。

  恰在這時，江上倏然狂風大作，惡浪滔天。黑壓壓的天空中滾過幾聲巨雷，瓢潑大雨霎時間傾瀉如注，讓整艘船隻都顛箥在狂風惡浪之中，好像馬上就要傾覆。

  船上的灘師船工們一個個淋成了落湯雞，一個個嚇得臉色蒼白，慌忙找了一處稍平緩的地方，停岸下錨。謝宇鉦問灘師們，什麽時候可行？
  灘師們誰也不敢打包票，有的說傍晚，有的說明天，還有的說明天也不一定。

  謝宇鉦心下焦急，又打聽前面是什麽地方，灘師說，前面不遠就是萬安城了。

  與俏飛燕商量了一下，決定舍舟登岸，步行趕路。

  船隻劇烈顛箥之中，下船也變得十分艱難，摔傷了一匹騾子，兩個人販子笨手笨腳，先後從跳板上跌落石灘，摔得不輕，眾人一時也顧不得了，棄了騾子，攙起兩人，冒雨便走。

  這當兒，巨大的閃電像史前的長蛇，在江面上奔騰竄躍，將整條大江照耀得一片慘白。

  鋪天蓋地的雨幕，將視野裡鎖住，到處晶瑩剔透，如雷似鼓，天上地下，全都是雨，讓人感覺好像進入了雨的世界，雨的國度。

  到了萬安縣城，眾人找旅店住宿，一連找了幾家都客滿了，最後還是在城外江邊的僻靜處，找了一家騾馬店。

  好容易安頓下來，天已擦黑。

  謝宇鉦等人衝過熱水澡，烤乾衣服，來到店堂裡，叫了酒菜，佔了兩張大八仙桌，坐著閑聊等待。

  雨愈發大了。

  不一會兒，店堂中的客人多了起來。

  臨窗兩個苦力裝扮的酒客，引起了謝宇鉦的注意。

  兩人衣服還帶著濕氣，顯然是剛剛烤過，正就著一碟豆腐乾，酌著小酒。

  其中一個漢子眉毛粗黑，相貌憨厚，只見他端起酒杯：“喝！”一仰頭幹了，然後拎起酒壺，見對方仍在咀嚼一小塊豆腐乾，便催促道：“哎，老古，喝了，喝了！這天氣淋了雨，就全仗燒酒去寒了。喝。”

  “好，好好，喝！”那被稱作老古的漢子看面相四十歲左右，臉上滿是褶子，一說話那些褶子就皺得像枯樹皮。

  他端起杯子，一口喝乾，將杯子放在桌上，笑吟吟地看著那濃眉漢子：“狗根，你酒量好，多喝點兒，”

  他端起杯子，一口喝乾，將杯子放在桌上，笑吟吟地看著那濃眉漢子：“狗根，你酒量好，多喝點兒，反正都已經歇了兩天了，不礙事兒！”

  “娘的，那客商也太膽小了罷，都歇了一天一夜了，還不敢上船！”狗根將兩人杯子斟滿，咧嘴一笑，滿臉鄙夷地道。

  “誒，這還算好的。去年有個客人，一過惶恐灘就病倒了。害得老子又是幫著找醫師開方子，又是幫忙撿藥煎藥，誤了老子足足半個月！”

  “誒，贛江十八灘，灘灘鬼門關。也怪不得這些外地客！不說這個了，來，喝！”

  兩人說著，又據杯喝了起來。

  謝宇鉦聽了兩人對答，心頭驀然升起一線希望，連忙起身，移步過去，打呼道：“兩位老哥，原來你們也是灘師呀？”

  兩個喝酒的漢子抬頭瞥了他一眼，那老古嘿嘿一笑：“不敢稱‘師’，在這條水路上混口飯吃，我看你這小哥……是個學生娃罷，怎麽？你有生意關照關照？”

  “關照不敢當！不過，確是有點小事，想找兩位老哥幫幫忙！”謝宇鉦笑了笑，神情誠懇。

  “幫忙？好哇。”那眉毛粗黑的狗根看了謝宇鉦一眼，然後用目光掃了掃酒上的酒杯，咧嘴一笑，“這兩天我們兄弟倆雖然不得閑，但幫你找幾個拉纖撐篙的，也就一句話的事兒。”

  “嗯，一看就曉得兩位老哥，是個熱心的仗義人，剛才聽兩位老哥說，你們也是從贛州過的，在這裡已經歇了一天一夜了，但客人仍不肯開船，想是那十八灘把人顛得不輕……”

  “那是。我們那客人，那是輕的。我們兄弟走這道水路，見多少人過十八灘，連苦膽水都嘔出來啦！不在這萬安縣歇上幾晚，那都是鐵打的膽子，銅鑄的身子。”

  “真的麽？”謝宇鉦聞言大喜。

  兩人的笑聲，一下子詫異地止住了：“……？”

  “呵，兩位老哥別誤會，”謝宇鉦眉裡眼裡全是笑意，微微打拱頻頻作揖，“我有個朋友，身體不大好，他也是昨兒從贛州過來的，我猜想呀，他要是在這住下歇腳，該會是住哪兒呢？”

  “哦，原來是找人哪，那還不簡單！”兩個漢子回過神來，不由一樂，老古道，“要是你那朋友在這歇腳，不是停在城外，就是靠在城裡……總歸是還在這萬安城，總歸脫不了這幾裡路。”

  “真的嗎？那，那能不能麻煩兩位老哥帶帶路呀？這頓酒飯，兄弟請了！”謝宇鉦摸出了兩塊大洋。

  兩個漢子望了望外面的天色，苦笑了一下，沒有答話。

  這時，外面大雨滂沱，夜色如墨。

  謝宇鉦也苦笑了一下，將手裡的兩塊大洋輕輕放在桌上，笑了笑，又從兜裡摸出了兩塊大洋。

  兩位漢子遲疑了一會兒，終究還是答應了。

  謝宇鉦大喜過望，回頭跟俏飛燕等人商量一陣，大家都覺得這法子不錯，那兩個人販子也認為裝載著羊祜的船，很可能還在這萬安城。

  謝宇鉦便吩咐兩人留下，陪著朱得水吃飯，自己和清俏飛燕帶著幾個好手，又向店家借了蓑衣鬥笠，又借馬燈，但被告說，只有兩盞燈籠，沒有馬燈。一時顧不得許多，押了那個男人販子，在那兩個微醺漢子的帶領下，一行人闖進了昏天黑地的雨幕之中。

  狂風呼嘯，雨傘根本沒有用，燈籠被吹得倒豎著向空中飛。

  這時，街面上的積雨，已經數寸厚，數步以外就完全看不清路，趟著小河一般的街道，勉力走了一陣，眾人都嚷著說，就算找到碼頭上，也看不清船，還不如明兒起個早再來找。

  那兩位灘師雖然沒說什麽，但也都駐步不前。

  謝宇鉦來到他們面前，附在他們耳邊，大聲說：“兩位老哥，你曉得那裡有馬燈賣嗎？”

  兩個漢子自然曉得謝於鉦的意思，心頭的詫異更濃，少不了又是一番猶豫，但謝宇鉦告訴他們，只要他們幫忙找到商店買上馬燈，再帶他們找到朋友的船，那馬燈就送給他們，一人一隻。

  兩個漢子又一次屈從了謝宇鉦的意志。

  當一行人踅進縣城，敲開一家賣洋油洋燈盞的大商店，買了四盞馬燈，再次來到城外時，風更大了，雨也絲毫沒停下來的意思。天地之間只剩一片漆黑。

  正走著，天上滾過一個炸雷，巨大的電光照亮了這一段街道，只見街道上已成了汪洋河流，街道邊上的房屋已成了堤岸，成了飄浮的船隻。

  附近一棵大樹被閃電劈中，巨大的樹枝喀喇一聲，栽倒下來，擋住了整條街道。

  眾人發現，大家已經恰好回到了客棧附近。

  盡管披戴著蓑衣鬥笠，但這時幾乎每個人都成了落湯雞。幾個人打起了噴嚏，紛紛叫冷。那兩個帶路漢子怎說也不願幹了，說要回客棧，再這樣下去鐵定得鬧出毛病。掙這點兒錢，怕是不夠撿藥吃。俏飛燕和盧清心裡倒是一片火熱，但見風雨實在太大，估計找到碼頭上，也看清船隻。也萌生了退意。

  但謝宇鉦不乾，他說人質在人家手上多一分鍾，就多一分鍾的危險，必須爭分奪秒，緊鑼密鼓。

  那兩個帶路漢子終於明白過了，紛紛嚷起來，說要去可以，但得加錢，加夠買命的錢。

  謝宇鉦哈哈大笑，說，錢能解決的問題，那就都不是問題！錢不能解決的問題，也不成其問題。因為，他可以拿另一種方式解決！
  他說著，掏出了M1911。

  他的笑聲在風雨一下子就被飄得無影無蹤，但目光卻有如實質，在不時閃過的電光中明亮而堅定。

  當一行人趟過一條條河流般的道路，摸到城外碼頭上時，才驚覺馬燈昏黃的亮光，在漫天的雨幕中也就照出丈余距離，但奇怪的是，卻也能隱隱約約看見林立的桅杆，在驚濤駭浪中飄搖不定。

  (本章完)