與張懋修一番暢談寧修才知道，張家兩兄弟包攬了順天府鄉試前二。寧修不由得感慨生在宰輔之家就是好啊，整條路都給你鋪好了，就直接上去踩好了。

  他也慶幸這兩位爺沒有在原籍湖廣參加鄉試，要不然他這個解元豈不是要白白丟了？

  在大明功名就是最重要的資源，尤其是像解元這樣的頂級功名。

  張氏兄弟的強勢在外人看來當然是因為他們有個當首輔的老爹，和他們本身的實力沒有多少關系。實則不然，兩兄弟都是有學問的，文章功底也很好，尤其是張懋修，單單憑實力也能中舉。至於名次本就是偶然性主觀性很大的，文無第一，誰敢說解元的文章就一定比所有人的好？

  但朝中不會有人這麽公允評判此事。

  就連那大才子楊慎中了狀元，不一樣有人在背後嚼舌很子，說楊慎能得狀元是因為楊廷和的關系嗎？

  張懋修倒是不在乎那些風言風語。他或是已經習慣了被推到風口浪尖上，早已舉重若輕，不會被外界影響自己的情緒。

  與張懋修暢談過後，又在張家吃了頓便飯，寧修這才告辭返回湖廣會館。

  一進會館大門，一眾湖廣籍的士子便湊上前來，殷切的問道：“寧解元可有辦法了？”

  寧修在湖廣文壇極負盛名，又是解元，眾人理所當然的把希望寄托在他身上。

  若是連寧修都沒辦法救出韓正，那這事可就真的麻煩了。

  寧修將雙手向下壓了壓示意眾人稍安勿躁，繼而沉下聲來。

  “這件事我已經有了計較，諸位切莫著急。”

  聽寧修已經胸有成竹，這些士子才松了一口氣。

  “韓兄如今被關押入詔獄，朝不保夕矣，寧解元若能解救他，實乃無上功德。”

  眾人齊齊衝寧修施了一禮。

  “使不得，使不得，快快請起。”

  寧修連忙上前虛扶了記。

  “便是為了同鄉之誼，寧某也會竭盡全力。”

  寧修又說了好一陣，人群這才散去。

  回到自己的小院，寧修不由得感慨：“同鄉確實是一股不可忽視的力量啊。”

  劉惟寧沒有聽出寧修的言外之意，附和道：“寧賢弟說的是。”

  “太嶽公怎麽說？”

  “太嶽公將事情應下了，那韓朋友應該不日就可出獄。”

  對劉惟寧，寧修自然沒有什麽好保留的，一切都照實說了。

  “太好了！”

  劉惟寧興奮的揮舞著拳頭，神情極為得意。

  “這個張次輔做事也太不地道了。明明貴為閣臣，心眼卻比針鼻還小。”

  寧修淡淡道：“所謂閣臣不過也是凡夫俗子罷了，既然是凡人就肯定有私心。張次輔是晉人，自然要為晉商爭取利益了。韓朋友責斥晉商，他不可能不動。”

  劉惟寧深吸了一口氣道：“寧賢弟的意思是，如果韓朋友只是罵了張次輔一人，他很可能不會翻臉？”

  寧修點了點頭。

  再怎麽說張四維也是內閣次輔，堂堂的大學士。

  能夠做到這個位置的，肯定是城府很深的。罵過張四維的人不計其數，他總不能把所有人都下獄吧？

  歸根到底，是韓正觸碰到了張四維的底線－－晉商。

  晉商晉黨是一體，一榮俱榮，一損俱損。

  這也是寧修能想到的最大一塊肥肉。

  吃下這塊肥肉，朝廷則至少三五十年無憂。若能再將徽商、蘇商、浙商、閩商一並收下，則大明可延續百年國祚矣。

  但這些寧修不會和劉惟寧說，即便說了他也很難明白。有時候眼界決定了一切，寧修能夠掌握這些還得多虧了後世豐富的資源。

  “那現在我們怎麽辦？就這麽等著？”

  “嗯，最好的辦法就是等著。”

  寧修嘴角動了動道：“這種時候盲動才是最要不得的。”

  “那好我這便去與他們說，大夥兒本來準備寫聯名請願書，上呈天子呢！”

  ......

  ......

  花開兩朵，各表一枝。

  卻說這邊都察院和六科言官對次輔張四維以及晉黨、晉商發起了猛烈的攻擊。

  河南道監察禦史何之間上疏彈劾張四維結黨營私。戶科給事中杜瑥更是直言張四維以公謀私，為晉商站台。

  起初張四維還不以為意，隻以為是一尋常的彈劾罷了。可彈劾的奏疏越來越多，言辭越來越犀利，他漸漸坐不住了，向天子告病了幾日躲在家裡想要避過這一風頭。

  這也是明代官員們慣用的伎倆了，也屢試不爽。誰沒點病呢？遇到難以解決的事情，不如生上一場大病，等到風頭過了病也就好了。

  只是這一次他的如意算盤打錯了。雖然他稱病在家，可彈劾他的奏疏卻越來越多，甚至不少部院的副官都上疏附和。

  張四維這下真的怕了。能夠調動這麽多人同時彈劾自己，朝中除了張江陵還有誰？

  張四維又驚又懼。他想不明白，自己那麽夾著尾巴做人，為何張居正還是容不下他？

  他也沒做得罪張居正的事情啊。

  若要硬扯，便只能說張居正懷疑他的背景了。他是地地道道的晉人，自然代表了晉商晉黨的利益。而張居正則是楚黨的代表。

  莫非張居正擔心晉黨勢大，威脅到了他楚黨的安全？

  想到這裡，張四維不禁後背冒出虛汗來。

  這確實說的過去。

  畢竟晉黨在朝中勢力僅次於楚黨，而張四維本人又是次輔，僅僅排在首輔張居正之後。

  任何一個政客都會對自己身後的人心生警惕。

  張四維思前想後，發現他確實是最能威脅到張居正政治地位的人，這點便是他如何掩飾都改變不了。

  那可該如何是好？

  這場疾風驟雨來的如此迅猛且沒有任何征兆，怕是張居正不會善罷甘休吧？

  主動辭去次輔職位？這當然不行。

  張四維不是不能做出讓步，但政治地位是不能輕易讓出的。否則整個晉黨將樹倒猢猻散。

  那麽便只能在晉商上動動刀子了。

  雖然張四維十分不忍，但這確實是眼下唯一可行的方式。

  聰明的人總能在事情惡化之前找到最優的解決方法，張四維認為自己找到了。

  ......

  ......

  張四維讓步了。

  這無疑是近來最讓張居正高興的一件事。

  他此前一直擔心針對晉商加收鹽稅會引起張四維的強烈抵製，但通過一番試探他發現張四維根本沒有他想象中的那麽硬氣。

  事實上，張四維在自己飽遭彈劾的時候果斷選擇了丟車保帥。

  他丟的車便是晉商。

  張四維主動提議對晉商加收專門的鹽稅，並對張居正的收稅方案表示全盤支持。

  至於申時行，自然沒有什麽主見，首輔和次輔都同意的事他怎麽可能反對。

  內閣三人全票通過，天子便降下聖旨交付六科。

  六科自然也不會捋天子的龍須，聖旨正式降下，晉商一片嘩然。

  身為晉黨魁首的張四維竟然支持這個對晉商盤剝至極的稅收方案，在晉商眼中張四維就是個叛徒！

  不少給張四維送過冰敬炭敬銀子的都開始對其破口大罵，恨不得在背後戳斷這廝的脊梁骨。

  如此強烈的反應似乎有些不可想象，但細細想來卻不難理解。

  商賈有奶便是娘。

  他們之前之所以毫不猶豫的支持張四維，只是因為張四維是晉人，可以給他們利益。

  但現在張四維竟然跳反，磨刀霍霍指向父老鄉親，如此之人難道不值得唾棄嗎？

  別管張四維有多麽多的難言之隱，有多麽多的苦衷，在晉商看來他就是個叛徒。

  不過晉商畢竟不可能影響張四維的政治生涯，最多是名聲受損一些罷了。

  在張四維主動示好後，張居正也做出了表示。

  此前如疾風驟雨般彈劾張四維的奏疏終於停了。之前送至內閣的奏疏也盡數被壓下，已經送至禦前的奏疏則留中不發。

  這些當然就是張居正的一句話。

  至於那個痛罵張四維和晉商的韓正，則受到了英雄般的禮遇。

  明代士子大多數都有著一種鐵骨錚錚的情結。他們敢於直言諫上，敢於冒犯天子。凡是被天子責斥廷杖的都似英雄一般。

  責斥痛罵次輔雖然不比罵天子轟動，但也絕不是常人可做出的。

  這下韓正的名字在湖廣士林圈子是真的火了。

  至於寧修自然也是英雄。

  眾人都知道韓正之所以可以從詔獄出來，全是因為寧修前去求見了首輔張居正，由張居正出面斡旋。

  若非如此，堂堂次輔怎麽可能輕易的向一些舉子低頭。

  至於個中細節知道的人就不多了。

  不過這並不要緊，英雄就是英雄。

  韓正也對寧修表示了感謝。說來他比寧修早一科，上次會試落榜，這次再來京師赴考。因為痛恨晉商晉黨所為，便痛罵了張四維和晉商。

  比起救出韓正，寧修更高興的是朝廷終於對晉商動刀子了。

  這是一個很好的信號。

  殊不知這些商賈個個都有群體抱團。

  如晉商，徽商，蘇商，浙商，閩商...

  以往他們都是鐵板一塊，外面的油根本潑不進去。

  如今打開了一個口子，只要順著這個口子繼續挖下去，絕對會有大的收獲。

  大明立國兩百余年，商稅已經到了不得不改的地步。

  與其長痛不如短痛，早些下手早些受益。

  寧修更感興趣的是接下來張居正會怎麽做，是乘勝追擊將礦稅也分階梯征收，還是先緩上一緩。

  不論是哪種寧修都是很有信心的。他已經在張居正的心裡埋下了一顆種子，這顆種子遲早會生根發芽。到了那時，大明的商稅改革將會愈發完善。

  “寧賢弟，你覺得太嶽公和戚少保哪個最好相與？”

  劉惟寧冷不丁的問一句寧修頗是有些驚訝。

  這個問題很難回答啊。

  一個是他的恩師，一個是他的未來老泰山，似乎得罪哪一方都不好。

  “咳咳，太嶽公和戚少保都是很好相與的啊。”

  寧修淡淡笑道：“劉兄為何有此問？”

  劉惟寧擺了擺手道：“沒啥，就是隨口一問。”

  “眼看著就要到年關了，也不知會館會不會有些特殊的布置。”

  他話鋒陡然一轉，又扯到了過年上。

  “客隨主便，咱們又不是在家便別計較那麽多了。”

  “對了，這些時日我白天可能要去首輔京邸與張三公子一起讀書，晚上才回來。”

  寧修想起張懋修的相邀，如是對劉惟寧說道。

  原來張懋修懷念與寧修在江陵時一起魔鬼訓練的時光，想利用大比前的時間再訓練一波。

  寧修自然欣然應允。

  以張懋修的身份自然是不宜前來湖廣會館的，那麽也只有寧修多跑一跑了。

  好在張懋修答應派轎夫每日到會館大門接寧修，這樣也少了不少勞累。

  劉惟寧卻是大為驚訝。

  他知道寧修和張家三公子關系好，卻沒料到二人關系好到這般地步。

  與首輔公子一起讀書，嘖嘖，真是令人羨慕呐。

  ......

  ......

  戚靈兒近來總是夙夜難寐。

  那呆子不來還好，來了一趟後卻是徹底勾起了戚靈兒的情意。

  她十分想和那呆子日日廝混在一起，可那呆子什麽都不懂，自那日離開後竟然再也不來了。

  偏偏戚靈兒被爹爹下了禁足令，不得邁出府門一步。縱然她知道寧修住在湖廣會館，也不可能前去探視。

  “桃春...”

  戚靈兒抿著嘴唇喚來小婢女。

  “小姐？有何吩咐？”

  桃春知道最近小姐心裡發悶，故而說話極為小心，生怕惹了小姐不快。

  “你替我去一趟湖廣會館，看看那呆子在做什麽。”

  桃春露出憤憤不平的表情道：“奴婢不去，姑爺也太不知道疼人了。奴婢替小姐感到不值！”

  戚靈兒噗嗤一聲笑了出來。

  “你個死妮子是怕他吧？好了好了，我就叫你遠遠看一眼，不用去見他。”

  桃春有些懵道：“不去見他，那去會館有什麽意義？這樣他也不知道要來找小姐啊。”

  “哪個要他來找！”

  戚靈兒兀自嘴硬道：“我就是想看看他是在會館裡安心讀書，還是去外面鬼混！”

  女人總是敏感的，尤其是快成婚前的女人，戚靈兒自然也不例外。

  她總覺得缺乏安全感，而這一切當然是寧修造成的。

  ......

  ......