“老爺說的有理，可咱們離開了京城，能去哪裡？”蘇姨娘雖怕丟了命，但也有自己的小心思，“老爺，您看咱們家的姑娘，就連楚夢瑩都想方設法進了王府的門，沒的珊姐兒就比她差了啊，咱們若是離開京城，未出閣的姑娘說親可怎麽辦？”

  “說親？這會子了還想著說親？跟誰說去！命都要沒了，還顧得上這些？要留你留，我走！”楚才良狠狠甩開蘇姨娘的手，大步往臥房衝。

  蘇姨娘抿唇想了想，倒也是這麽一回事。楚家如今地位急轉直下，不只成了白身，還開罪了寒梅夫人，楚君瀾和楚夢瑩還都指望不上，她的珊姐兒留下也沒什麽好親事可說。

  “老爺莫氣，妾身隨您一起！”蘇姨娘追上楚才良，猶豫道：“可是咱們這一走，萬一寒梅夫人追究陸姨娘的事情……”

  “反正有楚華庭在。寒梅夫人要找，就找他好了。”

  楚才良開始翻箱倒櫃，收拾金銀細軟。

  蘇姨娘聽的倒吸了一口涼氣：“那可是您的嫡長子！”

  “心不向著我，嫡長子又有什麽用！你還有閑工夫在這裡嘮叨？還不去收拾細軟！”

  蘇姨娘呆呆的點頭，心裡卻是一陣發涼。

  她雖不喜歡楚華庭，楚華庭的死活也不與她相乾。可楚華庭到底是老爺的嫡長子。

  到了關鍵時刻，連親生兒子都能說不管就不管，將爛攤子都丟給楚華庭一人處置，楚才良這是不是……

  楚家高搭靈棚之際，楚華庭卻得了下人的回稟。

  “大少爺，老爺和蘇姨娘、兩位姑娘帶著幾個下人正在側門外套車！”

  楚華庭穿了一身白衣，在靈堂外的廊下負手而立，聞言面色複雜的看向身邊的楚君瀾。

  楚君瀾疑惑的蹙眉：“這個時候，老爺能去何處？還是帶著姨娘和小姐們。”

  梁輝猶豫片刻，還是道：“回三小姐，老爺和蘇姨娘都帶箱籠包袱。”

  楚華庭面色一變，忙快步往側門方向追去。

  這時，院中所有仆婢都明白過來，楚才良這是準備逃走了！

  但凡有些頭腦的下人都有所猜測，陸姨娘是寒梅夫人義女一般的存在，如今造意外慘死，楚才良是怕寒梅夫人怪罪下來！

  可是做父親的，遇上麻煩帶著小老婆和庶女說走就走，卻將爛攤子丟給了嫡長子，這是不是太說不過去？

  楚華庭、楚君瀾以及梁輝等一眾人追出側門時，恰聽見一聲洪亮的“駕！”

  車輪滾滾，兩輛騾車從巷中一騎絕塵狂飆而出，車身顛簸，風動簾幕，正可看到楚才良和蘇姨娘回頭看來的臉。

  楚才良臉上毫無不舍，只剩逃出生天的輕松。

  夕陽余暉緩緩灑落天際，騾車轉過巷口，便徹底消失在視線中，空氣中彌漫著燒紙的嗆鼻味道。

  楚華庭垂在身側的手漸漸緊握，回過頭，看見身後以梁輝為首的楚家仆婢都十分茫然的模樣，不由得輕歎了一聲。

  “父親……老爺似是有要事要忙。”

  見楚華庭這種時候還在為楚才良開脫，有那眼窩淺的已掉下淚來。

  “什麽有事要忙，老爺分明是怕寒梅夫人追究責任，將爛攤子丟給大少爺，自己王八脖子一縮，甩手就跑了！”

  “這也叫做爹的？”

  “這些日老爺也越發不像話了！”

  ……

  仆婢低聲議論，都有些義憤填膺。

  但他們的議論在對上楚君瀾的視線時，都不自禁住了口。

  “都回去各司其職。”楚君瀾沉聲道，“有大少爺在，家散不了。陸姨娘的喪事還要辦，期間還會有祭奠吊唁之人前來，靈前燒紙答禮之人都要有。”

  “是。”楚君瀾積威甚深，她的話仆婢們都乖乖的照做。

  然而與楚君瀾預想之中的不同，陸湘湘的死，非但嚇跑了楚才良一家子，甚至曾經京城中將她趨之若鶩的人都不曾有一個來吊唁。

  傳言寒梅夫人將陸湘湘當做義女一般疼愛，可陸湘湘直到下葬，寒梅夫人府上也不曾有一人出現。

  就如陸湘湘所說，她成了一枚棄子，被寒梅夫人徹底遺忘了。

  楚君瀾離開楚家，陸湘湘再起不到監視的作用，就連她死了，寒梅夫人都懶得再看她一眼。

  說到底，就算陸湘湘再得臉，到底是出身風塵，寒梅夫人不過是看重她的才華想利用她罷了。

  反倒是陸湘湘之死，引得不相乾的人茶余飯後唏噓一番。

  “想不到一代名伎，就這麽香消玉殞了，生前那般風光，死後卻如此淒涼，也是命薄。”徐氏搖頭歎息，吃了一口楚君瀾端來的果子，又問，“那楚家如今怎樣了？”

  “楚老爺怕寒梅夫人怪罪，帶著寵妾和庶子，將家裡金銀細軟都帶走了，也不知到底去了何處。”楚君瀾苦笑，“如今楚家是散了，我大哥一人支應門庭，家裡隻留了看院子的人，多余的仆婢也都遣散了。”

  徐氏聽的直皺眉，搖頭道：“這也是個做爹的？自個兒的事自個兒不負責，卻將危險留給兒子！虧的寒梅夫人沒有將那陸湘湘看在眼中，否則豈不是連累無辜的人？”

  “是啊。這也是人算不如天算，老天爺有眼吧。”楚君瀾無奈的笑笑。

  徐氏道：“無論如何，那都是你以前的家，楚大公子與你是一母同胞，且與咱們家有緣，說不定五百年前還是一家呢，你沒事兒時多回去看看，別叫楚大公子為難著。”

  徐氏真的是個十分溫柔善良的女人。

  楚君瀾笑挽著徐氏的手臂，道：“娘，其實女兒這會子還真有一件事想與您商量呢。”

  “哦？什麽事？”

  “是這樣，我生母在世時，曾經有過一個手帕交，因二人要好，就相約將來成了婚還要做兒女親家，她們二人是好友，不論是誰做婆母，都不會虧待對方的女兒。”

  “哦？這是好事啊。”徐氏理解的點頭，自己也曾有過這樣的手帕交，只是成婚以後，許多誓言都因現實的關系而無法兌現了。

  楚君瀾笑道：“我生母與那位姨娘交換了訂親的信物，只是您也知道，我生母后來到了淑貴妃身邊伺候，放出宮的時間稍晚了一些，我那位姨娘成婚早，她的獨生女兒比我大哥要大了三歲。不過因已交換了訂禮，對方也一直都沒另外說親。”

  楚君瀾起身端來茶壺為徐氏續茶，又道，“我那位姨娘夫家姓項，早年病死了。項小姐一直在等著我大哥，誰料想，三年前我那位姨娘也病故了，項小姐又守了三年的孝。如今項小姐都二十一歲了，守孝期滿，她便書信一封告知了我大哥，帶了信物來京，想與我大哥履行婚約。”

  “我是想，如今楚家沒有了長輩，只剩下我大哥一個，那位項小姐是來履行婚約的，若是到了京城直接住在楚家，怕是不妥。若讓她去住客棧，我做妹妹的又覺得有些對不住我大哥。是以我想與娘商量，項小姐來京時，能不能暫且住在咱們家？”

  “好啊，這是好事啊。”徐氏笑著點頭。

  楚家如今落魄了不假，可她知道，楚華庭是個可塑之才，與其他楚家人截然不同，況且就算看在楚君瀾的面上，她也很願意幫楚家做這個臉面。

  “這事兒你不必為難，隻管將客院安排出來，一應器皿擺設都選擇最好來用，對了，你可與楚大公子商議一番，若不嫌棄，待到辦喜事時，可讓新娘從咱們家出門子，也可以熱鬧一番。”

  楚君瀾正有此意，卻不想她還沒開口請求，徐氏就已經先開了口。

  “娘，你真好。”楚君瀾動容的摟著徐氏的手臂搖晃，“只是我怕會麻煩咱們家裡。”

  “哎呦，怕什麽的？做喜事，沾喜氣，一下子得機會熱鬧熱鬧還來不及呢，再說有那麽多的下人動手，也不麻煩著我什麽。這事兒我做主，就這麽定了。”

  “多謝娘！”楚君瀾起身，歡歡喜喜的給徐氏行了一禮。

  “傻丫頭，自家娘兒們，做什麽這麽客氣？雖然皇上金口一開，咱們做了母女，可娘也不是那不講理的人，不會讓你不搭理你兄長的。這事兒你用心張羅，要用什麽都跟我說，我叫你嫂子回頭也幫你張羅張羅。”

  “哎。”楚君瀾靠著徐氏的肩頭，心裡柔軟的像是掉進了沾滿蜜糖棉絮，如此通情達理的母親，這樣危難時刻還能不離不棄的家庭，當真是上天對她的饋贈，值得她珍惜。

  五日後，楚君瀾將一位穿著鵝黃色小襖，下著豆綠色八幅裙，梳雙平髻的絕代佳人帶到了春暉園。

  “項姐姐，這裡是老夫人的住所，現在大夫人、世子夫人和三太太都在等你來呢。”

  話音方落，就見三嬸和楚靈汐已經從院子裡迎了出來。

  雙方一個照面，三嬸和楚靈汐就都呆呆的駐足了。

  與楚君瀾站在一起的女子柳腰花態，鳳眼斜挑、櫻唇嫣紅、眉間一點美人痣更增幾分風流，但她雖生的媚骨天成，周身卻是泛著書卷氣，眼神溫潤清澈，神態羞怯純真，一看便是個出身良好頗有教養的女子。

  “哎呦呦，可比下去了，比下去了。”三嬸快步迎了上來，看了一眼楚君瀾，哈哈笑道，“我原想著瀾姐兒是前所未見的標致，沒想到今日卻見了個更標致的。”

  楚君瀾嘻嘻笑著：“那是自然，項姐姐可是我未來的嫂子。項姐姐，這位是三嬸，這是靈汐妹妹。”

  “宜新見過三太太，見過靈汐小姐。”陸湘湘，現在已改名為項宜新，規矩的行了福禮。她聲音有些小，怯怯的還帶著幾分沙啞，聽著便讓人覺得她性子溫柔恭順。

  來之前，她特地求了楚君瀾的一副藥，毀了從前的一把好嗓子，再也不要那曾經名動京城的歌喉。

  “快請進來，家裡人可都等著呢。”

  三嬸拉著項宜新的手進了門。

  楚君瀾則與楚靈汐挽著手跟隨在後頭。

  看著那清瘦的背影，楚君瀾噓了一口氣。

  她原本還有些擔憂會露出馬腳，如今看來，她的擔憂是多余的，項宜新已經徹底拋卻了那個過去的自己，托蕭煦的福，現在她已有了嶄新的身份，脫了奴籍，是個正兒八經耕讀之家的千金了。

  看在楚君瀾的面上，茂國公府全家人都對項宜新十分熱情，將她安置在客院，還不忘讓楚君瀾選了兩個大丫鬟和兩個嬤嬤貼身服侍。

  老夫人還笑著道：“咱們家又要做一門喜事，這是天大的好事，咱們一家子也都沾沾喜氣，前兒楚家發送了個姨娘，如今也能借著這喜事去去晦氣，老二媳婦，你可要用心辦。”

  “母親放心，媳婦一定好生辦。”

  徐氏答應，回頭就帶著兒媳一起張羅起來。

  蕭煦這日午後來求見楚君瀾，將一張房契和地契交給了她。

  “這是何意？”

  “舅兄成婚，我想，楚家的宅子畢竟辦過喪事，有些晦氣，且那是過去你們與楚老爺一家同住的，正屋都是楚老爺他們住過的，不說舅兄，我心裡也覺得膈應的慌。”

  蕭煦放下茶碗，抬眸溫柔的看著楚君瀾。

  “這是一座緊挨著什刹海的二進宅子，我專門叫人重新粉過，一應擺設也都置辦妥了，我想送給舅兄做賀禮，他可以在這裡辦喜事，從此就在此處開始新的生活，再不用與過去的楚家牽連了。”

  楚君瀾看著那地契和房契，一時間百味陳雜，不知該說什麽好。

  她與蕭煦想到一處去了，她也不想讓楚華庭繼續住在楚家，畢竟那個楚家根本就沒有什麽好的回憶，她想讓大哥展開一段新的人生。

  可是京城米珠薪桂，她折騰了快一年，也沒認真攢下什麽家底，想為楚華庭重新置辦一個家卻是不能的。

  想不到，蕭煦卻已將這事悄沒聲響的幫她辦了。

  楚君瀾沉默之時，蕭煦有些緊張的伸臂越過桌面握住了她的手，“我想直接送給舅兄，舅兄肯定不答應，所以還是你出面的好。這就算咱們一起送給他的新婚賀禮，可好？”