蘭台：“先生說的是個好主意，那麽大街上行走的人就不用帶很多金銀了，只要帶著票據就行。”

  風行縱：“問題是怎麽讓老百姓放心把錢交給你，他們就不擔心，放你這兒之後你不還給他們了嗎？”

  意非酒：“萬事開頭難，剛一開始肯定擔心，但等大家發現了這樣做的好處就會慢慢適應。這是大趨勢，我們不做也會有別人做，早晚要實現的。”

  一路上，蘭台他們商量著開錢莊的事情，不知不覺就趕到了約定碰頭的大澤村。

  這個地方他們誰也沒來過，來早了，發現有點不對勁。

  時值二月中，別處，經過了重重災難的大地開始萬物複蘇，然而這個名叫大澤的村子寸草不生，滿地沼澤和荊棘，沒有房子沒有村民也就罷了，除了一塊刻著村名的石碑之外連隻螞蟻都沒有，換句話說，根本不像有活物的樣子。

  笑傲白：“我們會不會中計了？”

  蘭台觀察著四周：“還有十個時辰才是約定的時間，現在下結論還為時過早，再等等看。”

  虎生和龍盤認為，映天水選擇這樣一個荒無人際的地方碰頭是可以理解的。但問題是，趕了這幾天的路，身上帶的乾糧已經吃光了，原以為村子裡肯定不缺食物，但現在看來毫無盼頭。

  蘭台拿出包袱裡的最後一塊餅，留了一部分給予兒，剩下的讓笑傲白給大夥分了。

  予兒卻說她不餓，推回公子嘴邊。

  她的飯量其實頗具彈性，如果是公子做的飯，一桌她可能都能吃得下。

  當然，也不是說她現在就挑食，她自然是在缺少食物的時候好心省給公子啦。

  “你是不舍得吃讓給我對不對？跟著我，沒讓你享過一天福，要是還讓你餓肚子，我情何以堪？”

  予兒聽了公子的話，很乖地咬了一口餅說：“這回真飽了。”

  蘭台有些無奈地看著車上拉的最後一部分金銀。空有財富卻沒法填飽大家的肚子。

  日頭正高，氣溫卻很低，大家身上都陰冷陰冷的，且饑餓難耐。

  酒和水倒是還有不少，炊具也有，就是沒東西下鍋啊！別說野豬野鴨野兔了，哪怕有點兒野菜充充饑也好啊！

  虎生和龍盤兩人個子最大，已經餓得躺倒在地上直叫喚，要求殺匹馬來吃。

  可是只有這麽幾匹馬，殺了它們誰來拉車呢？

  這時，眼尖的夜陵又發現懷信不見了。

  時知味也說：“剛才還看見懷信兄在哪兒鼓搗一口鍋，怎麽轉眼就不見影了？”

  夜陵：“該不會是覺得跟著公子沒前途，跑路了吧？”

  草木深：“我就知道你會這麽說。任何一個埋汰別人的機會你都不會放過。”

  夜陵臉上變顏變色，立馬開始反駁，兩人差點兒乾起架來，被蘭台勸住：“都什麽時候了，還自己窩裡鬥？”

  笑傲白：“公子，那個傳話的子醜到底靠譜不？”

  霍蘭台不是神，他也沒法預測所有發生的事情，他認為子醜為人絕對可靠，可現在也說不好中間是否出了什麽問題。

  這時，遠處出現了一個人影，只見懷信費力地端著一口燒得熱乎乎的大鍋回來了！

  草木深：“原來懷信是去找食物了！”

  夜陵的臉色更加難看了，自己又錯怪人家一回。

  隨著懷信的靠近，大家都聞到了鍋裡飄來的肉香。

  在這個寸草不生的地方還能找到活物下鍋，實在不易！

  “公子，快喝點肉湯暖暖身子吧！”

  懷信招呼蘭台。

  大家都圍過來，卻沒人注意到他格外蒼白的臉色。

  霍蘭台讓風行縱和意非酒先喝，兩人卻死活不願，都說此刻不是講究尊老愛幼的時候，公子是乾大事的人，寄托人著天下人的希翼，公子的身體才更為重要。

  推辭不過，蘭台就象征性地盛了一杓放進嘴裡，感慨道：“我也算吃過不少山珍海味，卻從沒喝過這麽美味的肉湯。”

  接著就分給眾人。

  這些人平時也不見得大富大貴過，但起碼都吃過不少好酒好菜，此刻即便一鍋湯那麽多人分，也已經是難得的待遇了，因此都沒什麽可抱怨的。

  大家一邊喝一邊問：“懷信，這是什麽動物的肉啊，熬的湯那麽香？”

  懷信草草搪塞：“哦，抓了一隻野兔，很小的一隻。”

  從不吃肉的予兒，此時因為饑寒交迫而瑟瑟發抖，蘭台也分了一點湯，逼她喝下去。

  不知為什麽，予兒才喝了一口就莫名地乾嘔起來。

  幾個男人都露出了難以置信的神色，心想不會吧，都什麽時候了，公子做事會這麽沒分寸？孩子這個時候生下來可怎麽弄？

  只有蘭台心裡是**裸的著急，他知道自己跟予兒什麽也沒有發生，那她會不會是生病了？

  予兒乾嘔完之後，怔怔地端詳了一會兒碗裡的湯，然後指著一個方向：“好多血啊！”

  大家齊刷刷看向懷信的右腿，袍子上果然浸染著鮮血，還有繼續流動的跡象，而懷信的腿還在微微顫抖！

  “你竟然割了自己的肉給我煮湯！！”

  蘭台又憤怒又震驚。

  所有人都驚呆了。懷信對公子的這份忠誠天地可鑒啊！

  霍蘭台恭恭敬敬對懷信行禮：“懷信忠心，可比日月之光；懷信大恩，蘭台此生沒齒難忘！有朝一日我若成就大業......”

  懷信趕緊回禮：“士為知己者死，公子知遇之恩懷信無以為報，這點肉根本不算什麽。懷信割股熬湯，並沒有什麽其它意思，只是覺得天下興亡全在公子一身，公子吃好穿暖，振奮精神，天下才有希望啊！”

  霍蘭台堂堂九尺男兒，聽了之後也忍不住熱淚滾滾，原本饑寒交迫的身上頃刻充滿了力量。

  震驚的眾人紛紛恭喜蘭台，說公子有此忠臣，霸業必成！

  原先懷信為了不被人發現，隻用布條草草裹緊傷口。

  現在蘭台親自重新為他上了藥包扎好。

  夜陵在旁邊看著，半天不敢出聲，等人都走開之後才猶猶豫豫走過去對懷信說：“兄弟你動真格的啊！以後我再也不說你私自逃跑之類的話了。”

  懷信笑笑不在意。

  龍盤：“公子，這大澤村也太詭異了。明明沒有人，為什麽還叫‘村’，難道是全村人和牲畜都被什麽怪物吞了嗎？”

  虎生：“對啊，就算沒有人和牲畜，至少也該有些房屋吧？難道房屋也被什麽東西變沒了嗎？”

  龍盤：“不會在跟太尉會合之前還得打怪獸吧？”

  笑傲白也警惕地望著四周：“公子，子醜回信真是讓咱們在這鳥不拉屎的破地兒等太尉嗎？我怎麽覺得不太靠譜？反正離約好的時間還有十個時辰，要不咱們先原路返回弄點兒吃的去吧。哪怕派幾個人去也好啊，我就自告奮勇第一個去。”

  這樣有了食物也可以第一個吃到嘴裡。

  蘭台思索了一下，派笑傲白跟虎生同去。

  可是倆人按原路返回，走了足足一個半時辰後，又回到了原地！

  大家再次碰頭的時候，蘭台恍然大悟：“咱們中計了，這是一個陣法。你們看！”

  他指向自己身後。此時日頭正盛，大家卻發現公子身後並沒有影子。再看自己身後，也是一樣。

  這一發現令人毛骨悚然，仿佛所有人都變成了白日裡的鬼魂。

  風行縱的兒子風處聞，聽父親講過公子上次排陣變沒一千山海軍的壯舉：“公子，請問這陣法該如何破？”

  霍蘭台抬頭望著遠方：“破陣的人來了。”

  一個對很多人陌生、對蘭台卻十分熟悉的身影來到近前，拱手抱腕笑眯眯地說：“公子，好久不見。”

  意非酒情緒略顯激動：“百丈冰，虧我以前幫你當摯友，你卻三番五次害公子蘭台，現在怎麽還有臉出現在我們面前？！”

  百丈冰毫不在意地撚著胡須：“老弟這話就不對了，俗話說各為其主，我若是不幫大王卻幫你們，那豈不是顯得我不仁不義不忠？”

  意非酒：“少在這兒耍嘴皮子。說吧，你這次來帶了多少人馬？想要我們下場如何？”

  百丈冰微笑：“我這次帶的人是不少，但一般情況下我不打算讓他們出來。咱們朋友一場，我也不忍心看你們落個五馬分屍的下場，其實這次我是來救你們的。大王說了，只要你們真心臣服，他就不為難你們，可以賜公子蘭台一塊地一幢宅院，但要公子保證，從此不踏入山海城一步！”

  百丈冰說完大家都笑了。霍齊光那廝的話能信嗎？不過是說幾句好聽的把公子蘭台騙出去罷了。以霍齊光的殘暴，五馬分屍絕對不是最壞的下場。

  百丈冰歎了口氣：“我也不是不知道大王的秉性，但你們相信我，他以前從未做過類似的承諾，只有這一次！大王最近在我的勸說下開始一心理佛，心性已經開始有所轉變！”

  風行縱無奈地搖搖頭：“百丈冰啊百丈冰，你這是聰明一世糊塗一時，江山易改本性難移啊，你信霍齊光的話？他那種人，不**就不錯了還理佛？”

  其實從骨子裡來說，百丈冰也不信。但他畢竟是霍齊光的老師，身為老師，總有理由相信學生是向往進步的，相信自己對學生多少還是有一點正面影響力的。

  霍蘭台：“如果我們拒絕臣服呢？”

  “那等待你們的絕不會是好下場。就比如這次，你們以為太尉會來跟你們碰頭？”

  百丈冰說著，從袖中掏出一個被掰彎了的竹蜻蜓。