第302章 謊言
許繼宗這一回,可謂是身負重任。
按理,若只是普通的頒旨,其實要不得他親自出馬,可因著南邊的流民之事,朝中最近鬧得實在是有些大,趙芮信不過旁人,隻得特派了許繼宗前來。
短短數月功夫,孫、黃兩個從前的相公相繼回朝,他們一個本來在紹興任知州,一個則是在泉州任知州。
宰相外放,其實都是默認養尊處優,平日裡頭是什麽事情也不用做的,哪怕州中忙得底朝天,也同他們都沒有什麽乾系。
然而這一回,麻煩就麻煩在原本撫州、吉州蝗旱之災鬧得同河北不相上下,去歲幾乎幾日一折,向京中報災,然而入得冬以後,按理正該是流民滿塞於道,惶惶無依,忍饑挨餓,受凍受苦的時候,卻仿佛突然之間就沒有了聲息。
撫州、吉州等地具折上陳,都說流民已是往南邊去了,可建州、漳州、紹興等地,前兩處好歹還有五六千的人,紹興竟隻點出了流民三千。
人都到哪裡去了?
就算是易子而食,這數萬人,也不可能一夕之間就互相吃光罷?
建州、漳州、紹興等地的折子一經上陳,禦史台便立時得知了,如同冷水入熱油一般,登時便炸開了鍋。
數萬人,絕不可能憑空消失,出現這般情況,只有兩個可能。
一是撫州、吉州的災情乃是誇大其詞,其實此處蝗旱之災並無折中所述一般嚴重,全是州官為了逃脫責任,編造出來騙取賑災糧米、免卻賦稅的謊言。
二是建州、漳州、紹興、泉州等地一並瞞報,隱匿了流民數量,欺瞞聖聽。
至於為何要欺瞞聖聽?
禦史台的有心人查了一番幾處的任官之人,發現接替孫、黃二相任當地知州的,都有一個共同點——全是范堯臣一黨。
自去歲范堯臣、楊奎兩派鬥得你死我活,趙芮親旨請回了孫、黃兩位相公入京,范黨一夕之間便不再複往日的風光。
然而瘦死的駱駝比馬大,范堯臣趁著兩位相公還未入朝,先下手把自己人安排入了好幾個富庶之處。
建州、漳州、紹興皆是魚米之鄉,泉州更是港口,每年不曉得多少海上通商的商船要從此處過,無論商稅、賦稅都是上上之州,自然是范堯臣安插親信的首選。
除此之外,范堯臣之所以避相,很大程度便是因為去歲南北災情。
楊奎一黨、禦史台的言官們紛紛彈劾他是“奸佞”,因為天子身邊有“奸佞作祟”,才會導致天災不斷。
天人感應之說,慣來是朝中互相攻訐的重要理由,哪怕自己不信,在攻擊政敵時,也是要用的。
無論洪澇旱蝗,還是地動,或是走水,不是因為天子“德政不修”,“內帷不分”,便是因為天子身邊有“奸佞小人作祟”。
范堯臣自然就是那個“奸佞小人”。
而如今之所以建州、漳州等地會半點聲息都無,按著楊奎一黨口中所言,便是因為范黨為了給范堯臣掩飾災情。
范堯臣如今雖是任著參知政事,可日子並不好過,實際上,他已經被彈劾得稱病不朝了。
河北的災民吃光了大名府的存糧之後,全數聚集在京城,若是隔得遠,也許言官們還看不到,可就在眼皮子底下,誰又會當這個傻子瞎子呢?
於楊奎一黨來說,這是難得地能把范堯臣一下打死的機會,對於禦史台來說,這是難得的博一個“直名”的機會。
河北的十萬流民,已是范堯臣避無可避的罪證,而一旦南邊數萬災民吃土吃草,易子相食的景況傳入京中,他便再難翻身,只能自請外出,至少數年裡頭,再掀不起半點水花。
楊奎一派並禦史台的禦史們開始你一封我一封地上奏彈劾,而范堯臣雖然並沒有親自出馬,面上還在稱病,卻靠著自己的途徑,很快知道了眾人彈劾的折子內容,跟著一封又一封地自辯。
趙芮被搞得頭都暈了。
無論是撫州吉州,還是泉州建州,都距離京城實在太遠,哪怕是急腳替,沒有半個月功夫,也沒辦法打上一個來回。
而皇城司放在這幾個州中的耳目,送回來的消息也是五花八門,難以分辨。
若是能點清確切的流民數量,那流民便不叫流民了!
無論是皇城司的探子,還是各州之中的走馬承受,都只能靠著半猜半點,估了一個大概的數字出來。
同樣是建州,走馬承受說流民足有上萬,可皇城司卻咬定流民不過三千余人,而州中的折子,卻是自陳流民五千。
都在同一個地方,給出來的結果都能差這樣遠,趙芮遠隔千裡,又哪裡知道誰對誰錯?
無可奈何之下,他便發出了幾隊人馬,分別去往建州、紹興等地,而奉旨南下贛州查問白蠟一事的許繼宗,則要從贛州這一處探明真相。
若是贛州並未得見數萬流民路過,便說明乃是撫州、吉州等處謊報災情,可若是當真有這樣一乾人等,趙芮便要去找建州、泉州等地要人了。
究竟是誰在說謊?
許繼宗站在贛州城外的營地之中,隻覺得頭有點蒙。
從蓄養白蠟蟲的山頭回來,已經是下午,到了營地裡頭,早過了酉時,正正遇上數千壯丁從城內挖完溝渠,排著隊列回營房的場景。
團團簇簇、密密麻麻的人群一列一列地走進營房,在門口處亮出一個小小的木牌。
門口有幾張大大的桌子,十來個人對著他們的木牌在桌上的名冊上對號畫圈。
大冷的天,許繼宗還穿著棉袍,這群人當中居然有不少光膀子的,上身隻搭了一件薄衫,下面穿著一條犢鼻褲的也不在少數,隊列裡頭有人笑著說話,有人皺著眉,有人大聲叫嚷,許繼宗半點準備都沒有,看著這一副場景,腦子裡頭簡直是暈乎乎的。
顧延章站在一旁講解道:“上回贛州已是送了折子回京,想來這幾日應當要到了,按著昨日點的數,贛州一應安置了流民四萬一千八百二十六人,今日想來還有走的,也有來的,一會數字清點出來,也好叫許都知知曉。”
(本章完)