第19章 懲罰
  被府衙的人折騰了一晚，平日裡看起來很結實的徐家，如今也軟倒在了地上。

  當家的徐二老爺更是面色鐵青，坐在堂屋的椅子上一言不發。

  直到院子裡傳來個軟糯的聲音才打破了這怪異的寧靜。

  “小姐，曹家明明只有一座貞節牌坊，您方才為什麽說兩座啊。”

  “那座也是。”

  “啊，”鳳雛十分驚訝，“貞潔牌坊不是給女子的嗎？曹老太爺原來是個女人。”

  徐清歡沒有否認：“那代表了曹家對朝廷的貞潔，有了這座牌坊，曹家才是鳳翔縣的功臣，才會被人高看一眼。”有了那座表功的牌坊，就等於朝廷認定當年曹家做的所有事都是對的，凶手在牌坊前殺死曹如婉，除了在侮辱曹家清白的名聲，是不是也在質疑當年曹家的作為。

  鳳雛思量半晌仿佛才回過神來：“小姐您方才說了什麽？曹老太爺若是女人，那曹家老太太呢？”

  徐清歡認真地回道：“也是女人。”

  “女人好，”鳳雛潤了潤嘴唇並不糾結這個問題，“大小姐，您說大廚房裡會不會還燉著母雞，我們過去開飯吧！”

  主仆兩個人的聲音漸漸遠去。

  委頓在一旁的徐二太太臉色卻愈發的難看，她伸出手指向窗外：“你們聽聽，她們就這樣奚落我們曹家。”

  安義侯夫人抬起頭，臉上多了幾分威嚴的神情：“讓曹家丟了名聲的是你，是你起了歹心陷害安哥，事發之後又殺死了如婉，朝廷和曹家要如何處置你，我管不了，但是徐家容不下你這樣狠毒的婦人。”

  徐二太太嘴唇哆嗦著：“我沒有……”

  安義侯夫人站起身看向徐二老爺：“我們長房並不時常回到族中，我本不該用命婦的身份壓你們一頭，可出了這種醜事，我也不得不站出來拿個主意，衙門已經將曹氏的親信關押，我們再將曹氏的陪嫁盡數退給曹家，曹氏也就與我們徐家無關了。”

  徐二太太驚訝地望著安義侯夫人，這個遇到事只會哭的女人，眼見佔了上風竟然就這樣落井下石：“你憑什麽為徐氏做主？這些年你們在京中富貴，族中子弟的前程你們可上過心？還不是我們二房……”

  “好了，”徐二老爺打斷徐二太太的話，畢恭畢敬地看向安義侯夫人，聲音也軟下來，“這樁案子還沒有查明，衙門也沒有人來問話，到底如何還不能下定論，曹氏嫁入徐家這麽多年，孝敬長輩，操持中饋，生兒養女……”

  “哪個女人不是如此？”安義侯夫人道，“但是沒有誰敢買凶殺人，如果衙門查明，這樁案子與曹氏完全無關，我就親自去曹家賠禮，將曹氏請回來當家。”

  幾句話擲地有聲，徐二老爺一時也找不到話來反駁。

  徐青書擋在曹氏面前：“夫人，您不能這樣對我母親，世子爺安然無恙，您為何要咄咄逼人。”

  “當天帶著衙門來捉青安的人都在這裡，”安義侯夫人微微一笑，“如果青安被抓，你們會陪著我哭嗎？”

  到了這一刻，徐二太太忍不住哭出聲來。

  幾個婆子進門，就要去拉扯徐二太太。

  “好了，”曹大老爺站起身，“就算你們不說，我也要將她帶回去，仔細問個清楚。”

  “大哥，”徐二太太心中一酸，“我……真的沒讓人殺如婉，你們要相信我。”

  “你放心，”曹大老爺道，“如果你真的沒犯錯，我們曹家也不會擔上莫須有的罪名，你是曹家的女兒，一切真相大白之前，曹家都不會丟下你不管。”

  徐二太太心中滿是感激，沒想到兄長沒有因為如婉的死失去理智，還肯為她著想。

  “唉！”

  幽幽的一聲歎息。

  曹大老爺嚇了一跳立即看過去，只見簾子外有個人影立在那裡。

  就這樣悄無聲息地看著屋子裡的一切，仿佛他們心中的思量已經全都落入她眼中。

  曹大老爺心中莫名地慌張，他定了定神才道：“二妹你也來了，正好和我們一起回去。”

  “不了，”簾子外的徐三太太淡淡地道，“大姐走了，我還要幫著夫人打理徐家。”

  徐三太太說著撩開簾子：“我方才聽說，那凶徒服毒身亡了，他死之前跟大哥說了句話，旁人都沒聽到，大哥，他說的是什麽？可供出為何要殺如婉？”

  徐二太太眼睛一亮，凶徒如果招認，她至少沒有殺人之過，這是為她洗清罪名最好的機會：“大哥，大哥，他說了些什麽？”

  曹大老爺搖了搖頭：“我什麽都沒有聽到。”

  徐二太太驚詫地望著曹大老爺，沒有旁人聽到，為什麽大哥不就此為她說句話，哪怕隻說，那凶徒是自作主張殺人，對她都是莫大的幫助。

  大哥竟然會這樣說，難道還是不肯相信她。

  徐二太太隻覺得一顆心變得冰涼，失望地喃喃著：“怎麽能什麽都沒聽到。”

  徐三太太翹起了嘴唇：“大哥可想好了，這話說出口就再也不能反悔。”

  曹大老爺額頭上起了密密的汗珠，盯著徐三太太，聲音無比的清晰：“我說了，我什麽都沒有聽到。”

  徐三太太臉上的笑容更深了些，看在徐二太太眼中，就像個張牙舞爪的厲鬼向她索命而來。

  曹家人攙扶走了徐二太太，徐青書不放心也跟著一起前往曹家。

  趁著身邊沒人，曹大老爺快步走到穿堂下，徐三太太正站在那裡。

  “是不是你？”曹大老爺低聲道，“如婉何其無辜。”

  徐三太太望進曹大老爺那雙通紅的眼睛，臉上只有譏誚的神情：“大哥若是懷疑我，大可將我告上公堂。”

  “你明知道我會幫你遮掩，大牢裡那凶徒說的話，我隻當沒有聽見，”曹大老爺接著道：“一命抵一命，你也該住手了。”

  徐三太太抬起下頜，臉上有一絲疑惑：“為誰遮掩？那凶徒又說了些什麽？當年你們就是這樣，將罪過都怪在我們頭上，弄得我家破人亡，現在又要故技重施嗎？”

  曹大老爺皺起眉頭：“事到如今，你還不肯說實話。”

  徐三太太淡淡地道：“如婉的事與我無關，看你們一個個如此慌張，我倒是欣慰的很。這些年，你們富貴榮華，兒女繞膝，我呢？不過縮在庵堂中罷了，你們若是真心悔過，就該將屬於我的都還回來。”

  曹大老爺眼睛又深暗幾分。

  徐三太太伸出手對著剛剛升起的太陽，枯瘦的手叉開，指縫上隱約可見扭曲的傷痕：“你們是如何折磨我的，可還記得嗎？”

  說完話她向前走去。

  “我也是逼不得已，”曹大老爺快走幾步追上徐三太太，“你知道，當時朝廷四處追查那筆稅銀，都說是有人與叛軍裡通外合將稅銀藏匿起來，如果讓人知曉那些銀子在我們家中，那就是滅頂之災……”

  徐三太太終於停下腳步：“大哥說的這樣好聽，那筆銀子最終還不是沒有上交朝廷，你們殺人滅口之後，就熔了那些稅銀，為自己富貴榮華鋪路，這些年全都過上了舒坦的日子。

  大哥真想補償我，就將那筆銀子給我。”

  “什麽？”曹大老爺幾乎以為自己聽錯了。

  徐三太太目光明亮：“我要那筆銀子。”

  ……

  清歡一覺無夢，醒來時發現八仙桌旁坐著兩個人。

  一個是抱著鳥的鳳雛，另一個是曹如貞。

  曹如貞正在仔細地縫手裡的衣服，見到她醒過來笑著道：“你這一覺睡了好幾個時辰，天都要黑了。”

  “大小姐，大小姐，”鳳雛放下手裡的鳥就來侍奉她，“曹家小姐正在幫我縫衣服。”

  徐清歡走過去，曹如貞剛好縫完最後一針，一朵漂亮的芙蓉花盛開在衣襟兒上。

  曹如貞臉上滿是溫和的笑容：“我瞧見鳳雛這衣服破了個洞，若是隨便縫起來未免有些難看，扔了又太可惜，左右我閑著無事，就動動針線繡朵花上去。”

  針線是最讓清歡頭疼的東西，所以對鳳雛這個沒見過世面的丫頭來說，一位小姐繡工這樣好，簡直就不可想象，於是鳳雛恬不知恥地央求曹如貞：“這芙蓉花好看，小姐能不能將奴婢所有的衣服都繡上芙蓉花。”

  曹如貞沒有思量就點頭：“好。”

  徐清歡望著曹如貞的舒展的眉宇，在曹如貞身邊總會有種歲月安穩的感覺，或許就是這份嫻靜和美好吸引了哥哥的目光，也為曹如貞引來了禍事。

  希望今生曹如貞能自在的生活。

  徐清歡倒了杯茶遞給曹如貞：“你怎麽來了徐家？”

  曹如貞搖搖頭：“祖母吩咐說，以後讓我常常過來走動，好好陪陪二姑母，”說到這裡她抬起頭，臉上是欣喜的笑容，“你不知道，我很少出門，有時候我常常想，是不是因為我手腳太笨，祖母和大太太都不敢放我出來，生怕我會為曹家惹禍。”

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  (本章完)