事情的困難程度一開始就超過了所有人的估計。

  正所謂有一就有二。如果想尋找魂晶石，第一步就是需要在足夠深入的北境之地，修建坤廷人的永久居住地；第二步，勘探魂晶石則必須駐扎帝國軍隊，並形成長期有效的保護。

  所以北征任務的本質是在無意間拓展帝國邊界，並趕跑一切危害帝國利益的存在，絕不是短期的戰爭，事實上是考驗帝國家底的時刻到了。

  然而，日子過得飛快，帝國大軍在宏偉巨溝前已經駐扎了好幾天。

  數百萬大軍雖然行動緩慢，每次只能過去幾百人，卻讓幾座孱弱的 “橋梁”不堪重負，搖搖欲墜了，必須每天修修補補。

  而這些軍隊每天需要消耗龐大的糧食，這時軍隊戰線過長，補給跟不上的弊端就變得越發嚴重起來。

  算下去，如此的行軍進度，光是到對岸就需要幾百天時間了，何況那時，他們連傳說中野蠻異族的樣子還未真正見到呢。

  時間不等人，帝國境內仍有許多死灰複燃的勢力，正在暗中覬覦這場行動。無數民眾也在觀望，大軍團必須要加速行動。

  打通天塹的第一個難題，就這樣擺在統治者面前。

  這時，軍中一位年輕通靈師貢獻出自己的計劃：他自告奮勇，願意率領一支“神靈”和“人神”組成的百人精英先遣軍先行通過橋梁，去北境展開調查。

  他希望為後面的大軍尋找合適的駐扎地，沿途設置軍營，每找到一個適合的地方，就壘築防禦工事，建立據點，然後讓據點一圈圈擴大，直至多個據點連成一片，為日後坤廷大軍到來做長遠打算。

  同時，他還貼心的建議，可以讓余下的軍團繼續修築、加固天塹上的通道、籌備補給、保證供應，分出一部分軍隊，補充他建立的據點，這樣可以讓後續更多的軍團加速通過。

  這個年輕人一沒背景二沒資歷，但他的主張合情合理，既能快速達到目的，又能妥善安排大軍，兩不耽誤，是個絕妙的計劃。

  如此一來，他也迅速獲得了軍中貴族們的賞識。

  統治者還發現，這個小夥子思路敏捷，才華橫溢，唯一的缺點恐怕就是優點太多了，簡直是難得的人才。於是，他很快就成為了帝國上層以及王室們的團寵。就連朱庇特家族也當即拍板，將其納為家族一員，並封號賜爵，命他領兵前往北境。

  在他出發幾周後，很快，連接兩塊大陸的十幾個臨時橋梁修築完畢。雖然工程量巨大，難度也可想而知，但總算能夠讓小股軍團陸續通過了。

  修成後的橋梁規模仍然太小，於是，按照計劃，大軍團被分成了兩個部分，分批北上。南邊的駐留軍則繼續修橋，催運補給，加快通行。

  聽到這裡，諸葛雲停下腳步，點頭道，“這個年輕人倒是很有主見。”昆塔莎也停下腳步，眼中閃過一道精芒，接茬道，“與其說他有主見，到不如說是一個野心勃勃的家夥。”

  “哦，有野心也算是難得了，他後來做了什麽？”

  “在他腦筋還靈光的時候，總想要創造點奇跡，以強硬手段來一場血肉戰爭，比如：侵入到黑暗大陸腹地，將那些蝸居在洞裡的野蠻生物都趕盡殺絕，趁機奪取他們的地盤和一切。”

  “這人叫什麽？”諸葛雲忽然問道。

  幽暗中，昆塔莎並沒有注意到諸葛雲陰冷的雙眸，平靜說道，“他名叫古多斯·朱庇特，據說後來成為了坤廷帝國皇室最後的余脈。”

  空氣中的氣氛忽然凝滯了。

  諸葛雲仍站在原地未動，沉默片刻問道，“後來你還見過他？”

  “是的，不過那是另外一個故事了。”昆塔莎的語氣有些低沉。

  “繼續吧，說說你們到達北境後的事。”

  昆塔莎與諸葛雲四目相對，微感驚訝，因為他感受到對方身上忽然散發出澎湃氣息。

  昆塔莎邊走邊說，“帝國之人從未如此深入過黑暗大陸的腹地，對於他們來說，那地方隨時都能奪走他們的性命……”

  在痛苦行軍的第十五天，精英小隊已經離開天塹六百多裡，沿途留下諸多記號，每走三百裡就分出兩人回去報信。並沿途修建了三座臨時聯絡點，終於在第十六天，來到了北方一座巨大的山脈腳下。

  這裡是高原，周圍盡是遍布亂石的山丘和淺灘泥沼，無法駐扎。於是精英小隊又往山腳方向走了小半天，他們發現了從未見過的植物組成的森林。

  此時天色漸晚，幾十號人在布置好了陷井後，在林中休息了一宿。

  清晨，古多斯就安排了新的斥候在林邊了望，其余人則繼續休息。軍事知識極其有限的古多斯，其實並不知道該如何埋伏，不過隊伍中有幾個老兵還算熟悉此道，一番布置，倒也有模有樣。

  昆塔莎卻感到不自在，因為在那片林地中他時常出現幻覺，眼中的世界似乎變成了破碎的模樣，那些植物被割裂開來，如同被什麽打碎後重組，還有各種奇怪的嘶喊聲時時在耳邊響起。他看到士兵在忙碌著，擦拭他們的武器，互相說話，但只看見他們張嘴，卻聽不到聲音。

  那時，他才剛剛誕生不久，並不知道自己的實力還未成長，所以這些幻覺對感覺敏銳他的影響很大。可是，其他人並沒有察覺到有什麽不一樣，除了氣候變得更寒冷，時不時有狂風吹過，讓他們發抖，倒也沒有太多危險。

  斥候回報說，靠近山脈的地區發現了很多蹄印，這些痕跡很深，應該是不曾見過的動物。但痕跡有負重的跡象，很可能是某種牲畜，隊伍大概百十來人。

  這表明有同樣規模的隊伍經常從那邊經過，也許那條路本就是異族巡邏隊踏出來的。

  古多斯認為這個發現很重要，立刻用通靈術創造了一個法陣，用來感知周圍的能量變化。他用空氣之靈的洞察力看到，此刻正有一隊異族人在穿越世界的山脊，向著山脈深處走去。

  但他不知道，這些人向那片純淨、瘋狂、充滿死亡的黑暗聖山挺進，是為了尋找神聖的恩澤。

  古多斯認為，跟上他們也許能夠發現此地更多的秘密。

  一番動員下隊伍立即出發。此時已臨近正午，烈日的毒烤在大地上越發強烈，空氣中開始彌漫著毒霧，前一刻他們還在寒風中瑟瑟發抖，下一刻就變成了高溫的折磨。

  黃沙帶著沙粒吹拂在臉上，乾燥、疼痛，坤廷帝國的精英部隊都感到痛苦萬分。但這只是黑暗大陸正常提起後，大家勉強還能接受。

  然而，死亡總是在最意想不到的時刻降臨。