（感謝讀者“黃梁一夢中狀元”的飄紅打賞。）

  水邊的三個人互相看著，都看到了真相，彼此間卻沒有半點信任可言。

  胡桂揚向丘連實笑道：“我記得你說過，羅氏已經放棄神力，甘心做東宮爪牙。”

  “我是說過。”丘連實看向羅氏。

  羅氏微微一笑，“正因為我是東宮爪牙，才要幫你兩人去見懷恩，弄清楚這究竟是怎麽回事。”

  “先說說東宮是怎麽回事。”胡桂揚道。

  “跟我來，這裡不是談話的地方。”羅氏轉身便走，胡桂揚與丘連實互相看了一眼，先後跟上。

  “這不是我的計劃。”丘連實在後面小聲道，意指的不只是羅氏，還有兩廠的圍攻、孟休的突然轉變。

  “唉，這是我的計劃，但不是我想看到的結果。”胡桂揚說動孟休，“動”得過頭一些，令孟休丟掉性命。

  “我又能感覺到神力了。”

  胡桂揚轉身瞥了一眼。

  “不是神力本身。”丘連實解釋道，“是神力帶來的改變，那種拚命也要佔為己有的感覺。”

  “呵呵，然後呢？你能抗拒嗎？”

  “我不知道。”

  “那位呢？”胡桂揚看向走在前面的羅氏，不在意她是否聽到。

  “我也不知道。”

  在一小片樹林中，羅氏止步，“在這裡等我。”

  “你要去哪？”丘連實馬上問道。

  羅氏仍不回答，邁步離去。

  “我不相信她。”丘連實小聲道。

  “你相信誰？”胡桂揚問。

  丘連實呆了一會，“牽扯到神力，我什麽人都不敢相信。”

  “可你又不能不依靠別人。”

  丘連實歎了口氣，“你剛才問我能否抗拒神力帶來的改變——看來我是不能，你在這裡等著，我藏起來，如果有意外……”

  “你就逃走，先不要拆穿李孜省的把戲，利用他的信任，先逃出皇宮再說，不用管我。如果羅氏沒耍花招，你再現身。”

  丘連實怔了一下。

  “這就是你希望從我這裡聽到的話吧？我已經說了，你可以問心無愧地走了。”

  “嘿，想感謝胡校尉一次真是難啊。”

  “感謝是什麽？一聽這兩個字我就渾身起雞皮疙瘩。”

  丘連實再不多說，轉身走到樹後。

  “信一個人難，因為要搭上自己的性命，不信一個人更難，因為總得需要借助別人的力量。有意思，呵呵，有意思，天機船也面臨這樣的困境吧：相信凡人，可能會泄露至關重要的秘密，不相信凡人，它想做的事情無法完成。嗯，照此說來，世上若是真有鬼神，也會左右為難：完全相信凡人，怕凡人自作主張，不再敬畏鬼神，完全不相信凡人，又怕丟掉更多信徒，鬼神也難啊……”

  胡桂揚一個人自言自語，外面火光仍未消失，嘈雜聲時斷時續，隨時都可能有人闖進樹林，他卻全不在意，全部心思都放在“信與不信”這件事上，越想越有趣。

  “你在嘀咕什麽呢？”有人問道，“胡桂揚，你不會瘋了吧？”

  “你早就在島上？”胡桂揚驚訝地問。

  “嗯，我是一百名祈福道士之一。”樊大堅走過來，左右看看，“不是說有兩個人嗎？”

  丘連實沒有現身。

  “另一個估計是跑了，只剩我一下。你怎麽與羅氏……也對，你們都為東宮效力，可李孜省怎麽會讓你們登島？你又幹嘛等到現在才出現？”

  “懶得跟你解釋，先把衣服換上，快點，這裡可不夠隱蔽。”樊大堅遞來手中的道袍。

  胡桂揚匆匆穿上。

  “還有頭髮。”樊大堅親自動手，給胡桂揚挽成道士髻。

  “動作真快，平時你自己給自己梳頭？”

  “我有人侍候，這是從前在靈濟宮裡侍候別人學會的本事，永遠不忘。”

  “嗯，先信別人，才能取得別人的信任……”

  “少說沒用的，你連個讀書人都不是，裝什麽聖人？”樊大堅拎著剩下的一套道袍，在前面帶路。

  火勢漸弱，兩廠的校尉摘去黑布，正到處找人，樊大堅小聲提醒道：“萬一被攔住，你一個字也不要說，裝啞巴，由我代答。”

  胡桂揚嗯了一聲，對樊大堅他是非常相信的。

  樊大堅擔心的事情沒有發生，一些太監與道士怒氣衝衝地驅趕島上的校尉，“李仙長很不高興，讓你們的上司過來，無關人等，立刻離開！”

  兩廠沒能找到胡桂揚，氣勢頓減，不敢真挑戰李孜省，隻得匆匆離去，剩下一些小火，由僧、道、喇嘛自己撲滅。

  胡桂揚又被帶回梳妝樓裡，這裡沒有著火，只是多了幾個窟窿，越發搖搖欲墜，後面的茅廁倒是燒個精光。

  “這個味道……”胡桂揚捂住鼻子。

  樊大堅也皺鼻，“忍一忍吧，覃太監非要在這裡見你。”

  東宮的老太監覃吉站在樓前的空地上，身邊沒有別人。

  “喲，覃太監親自來這裡啦。”胡桂揚拱手笑道，快步迎上去。

  “神玉呢？”覃吉沒有廢話，直接問道。

  “不知道。”

  “丘連實人呢？”

  “他信不著別人，自己跑了。”

  “會不會帶走神玉？”

  “不知道。”

  “神玉之前是不是曾經藏在這裡？”

  “不知道。”

  “你知道什麽？”

  “我在這裡只是一個誘餌，覃太監覺得我應該知道什麽？”

  覃吉沒再說話。

  等了一會，從遠處走來兩人，前頭明顯是羅氏，再走近一些以後，胡桂揚認出後面的人是李孜省。

  看到胡桂揚，李孜省顯然吃了一驚，“他還在？”

  胡桂揚笑道：“托李仙長的福，我還活著，連點傷都沒有，別人可就沒這麽幸運了，死走逃亡都有，李仙長真是太偏心些。”

  李孜省甚至不想敷衍一句，直接走到覃吉面前，先是拱手，右手遮鼻，馬上又放下，“覃公什麽時候來的？”

  “不久。神玉在哪？”覃吉雖是東宮太監，論權勢遠遠比不上懷恩、汪直、尚銘這些人，卻敢直接質問。

  李孜省平靜地說：“這事與東宮無關，覃公不該問。”

  “神玉在的時候我不該問，不在的時候我必須要問。”

  “沒有不敬的意思，請問覃公是奉旨行事嗎？我只看陛下的旨諭，別人……可管不著我。”

  “好吧，我這就去請旨。這三個人跟我走。”

  “這兩位可以走，胡桂揚不行。”

  “為什麽？他又不是你的手下。”

  “他是……”李孜省一下子無話可說，他派丘連實等人劫來胡桂揚，此事乃是暗中進行，原計劃活捉何三塵之後將功補過，或者乾脆拿到神力之後立刻逃走，不用在乎功過。

  結果何三塵還沒出現，胡桂揚已被發現。

  “李仙長休怪，我得跟覃太監走，沒有別的意思，我到現在也不知道李仙長是在奉誰的命令行事。”

  李孜省突然笑了，“好，我跟你們一塊走，將事情說個明白。”

  胡桂揚轉向覃吉，“不用再問，李仙長若是現在就跟咱們走，神玉肯定不在這裡，他若是等會再去找咱們，那就是要在這裡找出神玉，能不能找到就難說了。”

  李孜省臉色很難看，“我現在就跟你們走。”

  胡桂揚與覃吉互相點下頭，表示明白。

  李孜省臉色更加難看，“覃公要去哪？”

  “既然是請旨，先得去見懷恩。”

  “請。”

  “請。”

  覃吉與李孜省並肩行走，胡桂揚、樊大堅隨後，羅氏跟在最後。

  五人離島，中途加入一名小道士，緊緊跟在李孜省身邊。

  皇城分內外兩層，瓊華島位於外層，內宮也有門戶，入夜緊閉，非是十萬火急，並且得到皇帝的旨意，任何人任何時候不得擅開，覃吉與李孜省也叫不開門。

  好在懷恩並不住在內宮。

  六人剛到，不等敲門，就有人打開院門，看了兩眼，“誰是胡桂揚？”

  “我。”胡桂揚上前。

  “懷公要先見你，其他人請稍等。”

  覃吉沒說什麽，李孜省急道：“難道不是對質嗎？為什麽……是，我等一會。”

  胡桂揚跟隨看門人進院，直奔中間正房。

  懷恩坐在桌邊，對燈發呆。

  “懷公真是神明，坐在家裡就知道外面發生什麽，也沒見你派人去島上詢問，竟然提前知道我要來拜訪。”

  “這沒什麽，看門人問一聲，你在，就讓你進來，你不在，就讓他們把你找來。”

  “呵呵，不愧是司禮太監，找個人都這麽有氣勢。”

  “坐。”

  胡桂揚坐到對面，“你這裡熏香了？”

  “我交給你的玉佩呢？”

  “被一個叫丘連實的人搶去，送給另一個叫李歐的人，據說丘連實在為李仙長做事。”

  “嘿，據說……總之你將玉佩弄丟了。”

  “懷公真愛玩笑，給我一枚帶有神力的玉佩就說是神玉，弄得我心慌意亂，天天想著如何藏玉，還沒等我找到合適的地方，玉就沒了。”

  “你得到了功力？”

  “增加不少，比不上第一流的高手，但也不弱，比我自己辛苦練功幾十年都管用。”

  “那就好，據說這些功力不會像神力那樣消失。”

  “失去玉佩幾天了，我沒感覺到功力變弱，好像還變強一些。”

  “這就對了。”

  “什麽對了？難道懷公一開始就沒打算給我神玉？”

  “神玉原本就不在我手裡。”

  “所以懷公只是想讓我增強功力，成為內功高手？謝謝你了，可我真不覺得這點小事值得懷公操心。”

  “不是我操心，是有人要求我操心。”

  “嗯？誰有這個本事？難道……陛下還記得我？”

  “像胡校尉這麽自信的人，真是難得一見。”

  “呵呵，我就是膽子比別人大一點而已。”

  “既然你膽子大，那就猜猜神玉究竟在哪。”

  “隨便猜？”

  “當然。”

  “我要先問一句，懷公果真從盔甲箱裡找到神玉？”

  “我覺得那是神玉。”

  “然後懷公將它上交了？”

  “這是我的本分。”

  “對，你不可能背叛陛下。我之前猜錯，是因為把你當成江湖人看待了。好吧，那就沒什麽可猜的了，神玉還在陛下手中。東西兩廠不知情，繼續在找神玉，李孜省自以為拿神玉，懷公以為陛下終於可以放棄神玉，你們……咱們都被騙了。陛下手握神玉，不會相信任何人，卻要求別人相信他。”

  “別說了。”懷恩阻止道。

  “我也沒什麽可說的了。”

  “去隔壁房間吧，想給你功力的人在那裡，會向你說明一切。”

  胡桂揚一愣，心跳突然加速。