胡桂揚來到廚房門口，大聲道：“老強、老馬出來，老爺有話要說。”

  兩名仆人開門探頭，一臉的驚駭。

  “咳嗯，以前你們叫我‘老爺’，說實話，我是有點心虛的，現在可以了，因為我剛剛升官，是真正的‘老爺’。”

  兩人大喜，立刻邁過門檻，拱手恭喜，老強問道：“老爺升的什麽官？小旗？”

  胡桂揚撇撇嘴。

  “總旗？”

  “切。”

  “百戶？”老強瞪大雙眼。

  “更大。”

  兩名仆人驚住了，一個道：“千戶？”另一個道：“哪有直升千戶的道理？得先是副千戶。老爺，你究竟當的什麽官兒？”

  胡桂揚一指腳下，“咱們趙宅的大宅主。”

  由驚喜到困惑，再由困惑到失望，兩仆對主人的信任降到最低，呵呵笑了兩聲，老強道：“老爺真愛開玩笑。”

  “不開玩笑，兩位廠公正在商議是否給我這個職位呢。”

  “啊？老爺本來就是這裡的家主，還需要別人的同意嗎？”

  “家主是家主，無非是房契上寫著我的名字，宅主是宅主，意味著這所宅子裡所有人都要聽從我的命令。”

  “所有人？”

  “對。”

  “除了我倆以外的其他人……”

  “全包括在內。”

  兩人倒吸一口涼氣，待得久了，他們早已聽明白，這些天駐扎在宅中的官兵來頭不小，皆是東西兩廠的人，不要說平民百姓，就是朝廷命官，見到這些人也要嚇得半死。

  自家老爺居然能讓東西兩廠俯首聽命，絕對是件了不起的事情，假如他說的真是實話。

  “老爺還是在開玩笑吧？哪有‘大宅主’這種官兒？”老強笑道，不太相信。

  “‘大宅主’是我想出來的，臨時任命，沒有現成的官稱，所以我編了一個。雖說是臨時，至少能維持一兩個月，還不夠厲害。”

  “厲害。”兩仆敷衍道，老馬問：“真正的老爺們還在商議？”

  “商議只是流程，他們肯定同意……咦，什麽叫‘真正的老爺’？”

  “老爺息怒，那邊的老爺官兒太大，我不知道該怎麽稱呼……”

  廳門打開，一名校尉向胡桂揚招手，“過來。”

  “來了。”胡桂揚快步走去，留下兩名仆人面面相覷。

  “你覺得老爺像是要當官的樣子嗎？”

  “不像，你看‘真老爺’叫他的方式，就是一句‘過來’，咱們的老爺就得乖乖跑過去，哪像是大官兒？”

  胡桂揚聽不到議論，進到廳裡向兩位廠公和李孜省拱手，笑道：“我可以做主了？”

  汪直與尚銘一個揮揮手，一個使眼色，滿屋子的校尉們紛紛退出，一個不留。

  只剩四個人，李孜省道：“你是真心要為朝廷效力？”

  “食君之祿，忠君之事，我每月領取朝廷的俸祿，當然要為朝廷效力，此心此情，蒼天可鑒……”

  汪直最了解胡桂揚，插口道：“算了，少說這些沒用的，何三塵是你的老情人，你真舍得抓她？”

  胡桂揚拱手道：“廠公此言差矣，何三塵給我神玉，卻不給我吸取之法，陷我於危險之中，這些年來，我一直困頓不前，全都拜她所賜。如今她想拿走神玉自己享用，我為什麽要同意？為什麽還要感念她的舊情？”

  汪直向另兩人笑道：“瞧，我就知道這小子會說話：你不相信吧，覺得他的話裡有幾分道理，你相信吧，又總覺得不妥，好像自己已經上當受騙。”

  尚銘冷冷地說：“我隻感覺到上當受騙。”

  胡桂揚笑而不語，等別人替他辯解，果然，李孜省開口道：“不必讓他參與機密，無非是在兩廠發生矛盾的時候，由他定奪一下。”

  “他肯定偏向西廠。”尚銘道。

  “不對，他肯定偏向東廠，你們不是將五行教拉攏過去了嗎？他正好是個破教主。”汪直反駁道，“而且他是南司校尉，理應服從南司的命令。”

  尚銘笑了一聲，這名校尉可從來沒將南司當回事。

  李孜省不耐煩地擺手，“兩位廠公都有道理，正好彼此抵消，就讓他管幾天吧，總比兩廠自行其事要好些。”

  汪直先點頭，尚銘最後也無奈地點頭。

  胡桂揚上前兩步，笑道：“那我就是大宅主了？”

  “大債主？你是誰的債主？”汪直問道。

  “不是債主，是‘宅主’，宅院的主人。”

  汪直皺起眉頭，“讓你管點小事而已……把大字去掉，隻許叫‘宅主’。”

  “多謝廠公。”

  李孜省起身道：“我先回宮，此子狡黠，兼又桀驁不馴，兩位廠公不可掉以輕心。”

  汪直與尚銘起身相送，臉色都不太好看。

  胡桂揚也拱手相送，笑道：“多謝李仙長將我看得這麽重要，請轉告宮裡，我現在很好‘馴’……”

  李孜省目不斜視地走出客廳。

  胡桂揚又向前走出兩步，“我這就開始管事嗎？”

  汪直道：“我倆還在這兒呢，用得著你管事？等我倆離開，才由你管事。”

  尚銘急忙道：“也不是真的管事，兩廠在各處的布置不用你過問，也不許你進屋查看。你只需擔負協調之責，兩廠的人若是不小心發生糾紛，你要將他們分開，等我與汪公到來解決。若是實在等不及，許你做個臨時決定，總之以息事寧人為第一要務，絕不可影響兩廠的計劃與交情，明白嗎？”

  “不可影響兩廠的計劃，我明白，交情……我就有點糊塗了，是不許兩邊的人走得太近嗎？”

  兩廠明爭暗鬥，誰都知道，但是從來沒人說破，就連汪直與尚銘，在公開場合也要表現出精誠合作的意思，胡桂揚卻提出質疑，令兩人很是尷尬。

  汪直走來，抬手在胡桂揚頭上敲了一下，“別耍小聰明，你明白尚公的意思。”

  胡桂揚捂頭笑道：“被廠公當頭棒喝一下，我確實明白了。還有一件事，大家已經接到通知了吧？別我出面‘協調’的時候，誰都不拿我當回事。”

  “有問題找韋瑛和梁秀。”汪直看向尚銘，“走嗎？”

  尚銘點頭，慢慢走來，經過胡桂揚身邊時，似乎要說什麽，最後卻是一言不發，與汪直先後出屋，帶領隨從離開趙宅。

  胡桂揚在前後院裡走來走去，感覺非同一般，可惜兩夥人相安無事，沒他發號施令的機會。

  逛了兩圈，找韋瑛和梁秀各說了幾句話，胡桂揚開始覺得無趣，又回到東跨院。

  羅氏打開院門，冷淡地說：“現在是白天。”

  “所以呢？”

  “所以你不該過來。”

  “你還沒聽說嗎？兩位廠公剛剛任命我做‘宅主’，專門協調兩廠人員的來往。”

  “什麽主都沒用，兩廠管不到這裡。”

  “也對，那就請你通報一聲，我要求見丁宮女。”

  “有什麽事？”

  “你管不到的事情。”胡桂揚笑道。

  羅氏笑了笑，真的轉身去通報，很快回來，“丁宮女見你。”

  胡桂揚搖搖頭，“就剩這一小塊地方，我一定要爭取過來，做一個真正的‘宅主’。”

  “當這個宅主有什麽好處？”

  “暫時沒什麽好處，可我就是這樣一個脾氣，人人都讓我老老實實，我偏偏沒法老實，非得折騰點事情不可。”

  羅氏又笑了笑，沒再說什麽。

  公主坐在床沿上，前方擺放屏風，顯露出模糊的身影。

  胡桂揚痛恨屏風，真想立刻將它推開，最後還是忍住衝動，坐在一張小凳上，扭頭看向羅氏，“我要說的事情，你不適合聽。”

  羅氏從公主那裡得到示意之後，走出房間。

  “胡校尉有何要事？”公主問道。

  “不是什麽要事，就是一點疑惑。”

  “哦？”

  “李孜省今天來了，對我視而不見，連句威脅都沒有，於是我猜他肯定是奉命要對我做些什麽。於是我主動請纓，希望掌管兩廠留駐此間的眾多校尉。他竟然同意，還強迫兩廠廠公接受，這可有點奇怪。”

  “要求得到滿足，你卻感到奇怪？”

  “那是一次試探，不該得到滿足。”

  “你懷疑李孜省有意將你拉入陷阱？”

  “嗯……感覺他是奉命行事，因為他非常不情願，完全掩飾不住。”

  公主想了一會，“李孜省是陛下面前的紅人兒，能奉誰的命？”

  “所以才奇怪啊，若是聖旨，李孜省不敢表現得如此勉強，若不是聖旨，誰能命令他？”

  “你懷疑東宮？”

  “東宮還沒這個權力吧，我覺得是懷恩在使計。”

  公主沉默一會，“胡校尉希望我做什麽？”

  “我就是來提個醒兒，希望東宮不要被懷恩騙過。或許這只是我的杞人憂天，丁姑娘不必太在意。”胡桂揚起身，準備告辭。

  “胡校尉稍等。”

  公主留人，卻遲遲沒有開口。

  “丁姑娘還有事情？”胡桂揚問道。

  “我想我知道是誰給李孜省下的命令。”

  “不是懷恩？”

  “可能是他，但懷恩也是奉命行事，最初的命令出自東宮。”

  “呵呵，東宮未免太看得起我了，而且東宮什麽時候取得這麽大的權勢，能讓李孜省聽命？”

  “詳情我不了解，但是東宮的確發生一些事情……請胡校尉耐心等候，很快就會水落石出。”

  公主最終還是沒有說出全部實情。

  胡桂揚也不逼問，拱手告辭，他知道的事情已經夠多了。

  羅氏送他到院門口，“這裡也歸‘宅主’了？”

  “快了，真到那一天，你會聽從我的命令吧？”

  “要看是什麽命令。”羅氏笑道，嫵媚叢生，隨即關門。

  胡桂揚發了一會呆，喃喃道：“有她在，根本不會有人懷疑丁姑娘的身份。”

  他又開始到處巡視，最終回到前院，別人的態度變化不大，老強、老馬卻搶著來討好老爺，一人捧酒，一人端著果脯蜜餞，緊跟其後。

  “家裡還有這些好東西，怎麽早不拿出來？”胡桂揚邊走邊吃，兩名仆人只是諂笑，不做解釋。

  入夜之後，胡桂揚還是到東跨院休息，以為能睡個安穩覺，剛躺下不久，就被一陣急促的敲門聲吵醒。

  胡桂揚披衣出屋，羅氏正好也出來，看到他立刻轉身回屋。

  “哪位？”胡桂揚向院外喊道。

  “聞不語。”

  胡桂揚打開院門，“急事？東西兩廠打起來了？”

  “沒打，是梁鎮撫，他出了點問題，需要教主去看看。”

  胡桂揚笑道：“在這裡要叫我宅主。哈哈，終於有事可做了。”