火藥局偏居西南城一角，佔地頗大，胡桂揚帶著十幾人趕來觀看新機匣，其中也包括林層染等三人。

  大概是嫌人多，何三塵、阿寅都沒露面，聞不語冷著臉接待這群客人，第一句話就是提醒大家：“什麽都不要碰，若生意外，生死自負。”

  “這裡死過人嗎？”李歐探頭問道。

  “沒有。”

  “你們都沒事，我們怕什麽？”李歐帶頭走向存放機匣的房間。

  這間房子的外觀與兩邊並無區別，只是門口多了幾名看門的聞家人，神情一個比一個冷淡，像是被迫接待一群不識趣的窮親戚。

  屋子裡很黑，眾人一字排開，適應一會才逐漸看清新造出來的機匣。

  “這分明就是一口棺材。”蕭殺熊說道，他也加入觀心社，參禪打坐沒學會，說話倒是越來越直。

  “還是一口大個兒棺材。”李歐補充道。

  的確，何三塵與聞家人造出的新機匣就是小機匣的放大，佔據差不多半間屋子。

  聞不語懶得向這些人解釋，來到胡桂揚面前，伸出手來，“神玉帶來了？”

  所有的目光都看過來，胡桂揚在懷裡摸索一會，拿出一枚玉佩放在聞不語手中，“我已經分不清哪個是神玉了，你拿去試試吧。”

  “神玉應該是冷的，這個不是。”

  “神玉就是神玉，半年前，寒意盡去，與普通玉佩沒有區別，你可以摔在地上，也可以放在機匣裡試試威力如何。”

  聞不語皺眉，“你帶著多少玉佩？”

  胡桂揚在身上摸了幾下，“十二三枚吧，家裡還有更多。”

  聞不語稍一猶豫，將玉佩往地上用力一擲，玉佩彈跳幾下，完整無缺，正好停在趙阿七腳邊。

  左右數人同時伸手，趙阿七佔據地利，彎腰揀起玉佩，輕輕摩挲兩下，喃喃道：“這真是神玉，我能感覺到。”

  胡桂揚笑道：“我選得還挺準。趙阿七，交給聞不語。”

  趙阿七像是沒聽到這句話，等了一會才慢慢抬頭，茫然看向眾人，又等一會才將玉佩緩緩遞過去。

  聞不語一把奪來，“不會是金丹吧？”

  “第一，金丹上面有紅暈。第二，金丹已經非常罕見，林層染，你既然要用天機術比武，手裡肯定有金丹。”

  林層染也跟其他人一樣，目光片刻不離神玉，“嗯，我有一枚神力玉佩，用它驅使機匣，效果不錯。”

  “丘連實當年說至少有三枚神力玉佩，現在就有四枚了，蕭殺熊，這都是你的功勞。”

  若在平時，蕭殺熊聽不得“神力玉佩”四個字，此時卻只是啊了一聲，目光依然不離神玉。

  聞不語走到房間一角，背對眾人，將神玉放入匣內，隨即退後數步。

  “誰來操縱機匣？”胡桂揚問。

  沒人回答，聞不語向站在門口的李歐道：“讓開。”

  “為什麽？”李歐站立不動。

  “隨你便。”

  聽到這三個字，李歐反而讓開，剛剛邁出半步，只見一道白光從機匣裡射出來，貼著他的左臂掠過。

  李歐大驚，就地翻滾，再起身時，發現袖子破了一個口子，臂上多了一道劃痕，沒有流血，隱隱有燒焦的味道。

  白光持續了一會，聞不語從另一名聞家人手裡接過一口腰刀，慢慢切下去，白光不變，那刀就在眾人眼中斷為兩截，比裁紙還要輕松。

  白光消失，眾人呆若木雞，就連胡桂揚也驚得說不出話來。

  聞不語神情不變，聲音卻微微發顫，“這只是試造的機匣，既然成功，我們要造威力更大的神機匣！能夠與天機船一戰！”

  聞不語取出神玉，還給胡桂揚，“還由你保存，最多四年，它就能派上真正的用場。諸位請離開吧。”

  “請我們過來，不管飯嗎？”胡桂揚笑著問道，見聞不語依然冷臉，他向自己帶來的人說：“回趙宅，我請大家喝酒，一醉方休。”

  沒人吱聲，眾人失魂落魄地陸續出屋，到了外面，何五瘋子抬高聲音，“在胡家誰說要比天機術來著？我可以去問問三姐，看她願不願意……”

  “不用了。”林層染馬上道，他曾從東宮得到過幾隻上好機匣，花費兩年時間熟練手法，再加上神力玉佩，自以為能夠憑此躋身頂尖之列，今天看過何三塵與聞家人造出的新機匣，才知道自己差得太遠。

  他只是熟練掌握手法而已，用的機匣還是兩三年前造出來的舊物，就像是高手拿著木劍，要與另一名高手的利刃對抗，沒有半點勝算。

  “我認輸。”林層染加上一句，從手臂上解下自己的機匣，小心地取出裡面的神力玉佩，遞給何五瘋子，“請轉交給何三塵，它在我手裡完全是種浪費。”

  何五瘋子接在手中，“三姐其實並不需要……好吧，謝謝，你叫什麽來著？”

  “我姓林，叫林層染。”隨後他轉向胡桂揚，“你的觀心社還收人嗎？”

  “收啊，一個月十兩銀子，按年交一百兩，包吃包住，童叟無欺。”

  林層染看一眼李歐與江東俠，“咱們都白忙了，我要留下，只求能親眼看到神玉發揮威力，它在咱們手中無異於暴殄天物。”

  江東俠歎息一聲，“苦練兩年，咱們甚至不是婦人的對手，還爭什麽？我也留下。”

  李歐長出一口氣，“老實說，我早就覺得厭倦，一直沒好意思說出來。胡桂揚，你那個觀心社，除了交錢，還有別的要求嗎？”

  “想來就來，想走就走，想吃就吃，想睡就睡。”

  眾人回到趙宅，酒席已經備好，於是入座開懷暢飲，許多人參禪兩年，不如今日所見影響更大。

  將近二更，胡桂揚先退席，回到後院，只見妻子小草正與嶽丈、嶽母到處尋找女兒小花。

  胡桂揚沒有大醉，笑道：“不用問，肯定是在蜂娘那裡。”

  小草有點著急，“我去找過，蜂娘說趙阿七將小花抱走。”

  “趙阿七明明在前邊喝酒……不對，他比我離開得早……”胡桂揚的些微醉意一下子消失得乾乾淨淨，轉身向前院跑去，小草緊隨其後，剩下何家老兩口不知所措。

  仆人老強正要關門，胡桂揚上前攔下，“趙阿七出去過？”

  老強想了一會，“好像是，應該回來了吧？這都什麽時候了。”

  “大概多久以前？”

  “不到半個時辰。”

  胡桂揚邁過門檻，一眼就看到趙阿七抱著小花從街上走來，心頭一塊石頭落地，轉身向小草道：“在這呢。”

  小草跑出去，奪回女兒，怒道：“你幹嘛帶小花出門？”

  “她想吃糖，所以我就帶她去胡同口……”

  “她才多大！”小草更怒。

  懷中的小花卻樓住母親的脖子，將一塊關東糖遞來，笑嘻嘻地說：“甜的，吃娘。”

  小草的怒意一下子消失，還是埋怨道：“她連牙都沒長齊，吃什麽糖啊？”

  “她喜歡舔。”趙阿七笑道。

  小草抱著女兒回院，趙阿七要跟進去，被胡桂揚攔下。

  “買塊糖而已，用不了半個時辰。”

  趙阿七愣了一下，“今天我才明白，我們這些人就是一群螢蟲，卻要與日月爭光。李歐他們覺得累，我也是。小花很安全，我會用自己的性命保護她。”

  胡桂揚也愣住了，訕訕地說：“謝謝你這麽看重我女兒。”

  “小花讓我想起聞苦雨。”

  胡桂揚又是一愣，聞苦雨原是趙宅的丫環，除了住宅，與小花沒有半點相似之處。

  “啊。”胡桂揚不願破壞趙阿七的幻想，“回去接著喝酒吧。”

  趙阿七邁步進院，在門口轉身道：“對了，小譚不會回來了，他受夠了參禪打坐，要去別的地方待著。”

  “永遠不回來？”

  “永遠。”趙阿七邁過門檻，連抬腿都顯得疲憊。

  胡桂揚在門外站了一會，仆人老強探頭道：“老爺，可以關門了嗎？”

  “你去休息，我來上閂。”

  老強巴不得少點活兒，立刻應聲離去。

  胡桂揚坐在門檻上，看著空蕩蕩、黑黢黢的街巷，喃喃道：“居然已經兩年了……”

  胡同外跑來一個人，遠遠地喊道：“胡桂揚，是你嗎？”

  “是我，你怎麽又來了？還有酒……”

  “快跟我走。”何五瘋子快步跑到近前，拽起胡桂揚就走。

  “去哪？幹嘛？”

  “緊急得很，快點走。”

  “我得跟家裡說一聲……”胡桂揚沒爭過何五瘋子，路上他聽說是何三塵出事。

  何三塵住在南城，胡桂揚從未來過，何五瘋子拽著他跑過大街小巷，遇見巡夜官兵也不躲避，還得是胡桂揚高喊“錦衣衛查案”，才沒引來麻煩。

  與趙宅相比，這是一座極小的住處，與胡桂揚從前的家頗為相似。

  侏儒阿寅正在狹小的庭院裡來回踱步，見到胡桂揚立刻道：“怎麽才到？”

  “因為我不會飛。”

  “少貧嘴，去看看三姐。”

  “你還沒跟我說清楚……”胡桂揚被何五瘋子、阿寅硬推進屋裡，房門從外面關上。

  屋裡很黑，沒點燈燭，胡桂揚咳了兩聲，床上傳來虛弱的聲音，“五弟把你找來做什麽？”

  “我也不知道。你受傷了？今天操縱機匣的人是你吧？非常成功，將大家都嚇一跳，許多人因此徹底放棄對神玉的野心，比參禪打坐有效多了。”

  “不夠成功，它的威力應該更大……”

  胡桂揚上前兩步，仍然看不到人，輕聲道：“這是試造……”

  “不行，現在的威力只有這一點，正式造出來也不會強太多。四年，我只有四年時間！”

  “未必是四年。”

  “嗯？”

  “夢裡說是十個循環，僬僥人的一個循環未必就是一年。”

  “可能更早。”

  “我倒覺得會更長，沒準長到咱們都死了，若是論壽命，凡人那比得了那群家夥？”

  何三塵輕聲一笑，沉默片刻，“你走吧，我會繼續造機匣，真正能發揮出神力的機匣。”

  胡桂揚還想說點什麽，最終選擇默默離開。

  “這麽快？”何五瘋子疑惑地問，他與阿寅一直等在外面。

  “因為你三姐根本沒事。”胡桂揚大步離開，分外想念家中的妻子與女兒。

  （明天上午發布最後一章，晚7時在QQ群裡與大家聊聊本書與新書。）