胡桂揚出不得大門，更加無處隱藏神玉，一連幾天過去，倒也沒人懷疑到他——準確地說，是沒人懷疑宮裡的懷太監。

  懷恩位高權重，深受皇帝寵信，誰也想不到他拿到神玉之後竟會轉交給一名外人。

  神玉越來越熱，隨著深冬到來，胡桂揚也越來越舍不得將它放在別處，幾乎每時每刻都要帶在身上，時不時還要摸上一把，才感覺心裡踏實。

  大批工匠入住趙宅，多數是真工匠，冒著嚴寒修建房屋，令胡同裡的鄰居議論紛紛，以為胡校尉真有錢，或者是真有權，竟然能在冬天動工。

  還有一些人並非工匠，聞不語領頭的五名聞家人、東廠的十名校尉充當監工，也住在宅內，日夜不離，發號施令，向工匠提出諸多要求。

  前院狹小，胡桂揚有時會去後院散步，眼看著房屋成形，每次想要走近些時，都會被聞家人或是東廠校尉客氣地攔下，“房子還沒蓋好，梁柱不穩，磚瓦又多，胡校尉還是不要靠近吧。”

  這天下午，胡桂揚正在前院房屋的牆根下來回踱步，看著遠處的工匠忙忙碌碌，有人走到身邊，哈著氣說：“三六舅真是不怕冷，我凍得腳趾發麻，你還跟沒事人一樣。”

  胡桂揚一驚，他的確不怎麽怕冷，為了掩飾異常，特意穿上厚厚的棉衣，可臉上並無寒意，尤其是在走神的時候，根本感覺不到周圍的冷熱變化。

  “跟我一樣天天練拳，你也不怕冷。”

  花小哥連連搖頭，“練拳還不如喝杯熱酒，省事，更暖和。真快啊，三六舅，你家的房子這就要蓋起來啦，可是為什麽擋起來啊，怕人看嗎？”

  新房前後各樹立一排高高的木柵，外面的人只能看到房頂。

  胡桂揚笑道：“房子怕冷，也得穿件外衣，走，咱們到前院說話，我也得喝杯熱酒暖暖身子。”

  “嘿，剛剛還說自己不怕冷。”花小哥一聽有酒喝，立刻笑逐顏開。

  還沒到吃飯的時候，胡桂揚也不拿花小哥當外人，讓老馬熱一小壺酒，端來一盤子花生。

  “咦，三六舅從哪弄來這麽袖珍的酒壺？總聽人說‘夠你喝一壺的’，那是沒見過世面啊。”

  胡桂揚給花小哥倒滿一盅，笑道：“就這一壺也不是全給你的，一盅足矣。”

  花小哥端起酒杯，送到眼前，“三六舅還當我是孩子吧？”

  “你就是個孩子。”胡桂揚將酒壺放在自己手邊。

  “你見過哪個孩子親事已定，即將襲承父職？”花小哥抿口酒，發出滿意的嘖嘖聲。

  “今天給你酒喝，明天你娘就得找上門來。少廢話，你來幹嘛？”

  “還能是啥事？三六舅，我娘對你的親事比對我的還上心，讓我過來告訴你一聲：何家那邊又來信了，說是二月就進京，能走水路就走水路，不能就走陸路。總之，何家小姐真是急著嫁過來啊。”

  “怕我被別家小姐橫刀奪愛吧。”

  花小哥大笑，一口將剩下的酒喝光，伸手去夠酒壺，卻沒能瞞過胡桂揚，隻得收回手，把玩空杯，“誰家小姐瞎眼？三六舅，我沒有別的意思，京城女子愛財，你又沒錢，空守一座大宅，還是有名的凶宅，除了遠在江南的何家小姐，誰願意嫁過來啊？”

  “難說，有人愛財，也有人愛貌，我雖然不算有錢，但是長得比你英俊啊。”

  花小哥又笑，“你也就是個頭比我高點兒，我還能再長呢，過兩年咱們再比。”

  “過去三四年裡你都沒怎麽長個兒，還想以後躥一下？別做夢了。”

  花小哥的臉騰地紅了，“未必，後長個兒的人多得是……”

  胡桂揚笑道：“你怕什麽？反正媳婦兒已經有了，矮點沒事兒。”

  “矮個兒進衛所受欺負啊，上戰場更是危險。”

  “你娘不會讓你上戰場。”

  “不上戰場怎麽建功？不建功怎麽立業？不立業怎麽養家？不養家怎麽……”

  花小哥正為自己辯解，外面有人進來，跟他一樣，不需要仆人通報。

  袁茂與樊大堅一進屋就同時拱手道：“恭喜恭喜。”

  “同喜同喜。”胡桂揚起身笑道。

  “我可沒辦法同喜，袁茂還差不多。”樊大堅笑道，看到桌上的酒壺，瞪眼道：“你倆在玩過家家嗎？”

  花小哥與這兩人很熟，起身道：“三六舅給何家小姐省錢呢。”

  “哈哈，該省，所以今天我請客！”樊大堅甚是豪爽，轉身向外面叫道：“進來吧，就在這裡了。”

  幾名酒館夥計笑呵呵地進來，放下手上的食盒，將美味佳肴一盤盤端出來，整齊地擺在桌上。

  花小哥高興得直跳，“今天來著了，今天來著了……”

  “你回家去吧，大人說話，沒你的事。”胡桂揚攆人。

  花小哥堅決不走，“你們說你們的，我吃我的。再說是老道請客，老道，我能不能吃你一頓？”

  “嘿，吃我的酒菜，嘴上也不客氣些？”

  “朋友嘛，太客氣顯得生分。”

  “去廚房找老馬熱酒，算你做點事情。”樊大堅催道。

  花小哥抱起酒壇就走，“等我啊，別先吃。”

  夥計們告退。

  胡桂揚笑道：“今天是什麽日子？”

  “道喜的日子。”樊大堅擺椅子，請胡桂揚和袁茂落座，好像他才是這裡的主人。

  袁茂道：“的確是有喜事。”

  “錦衣衛缺堂上官了？”

  樊大堅笑道：“缺官也輪不到你，更輪不到我倆來通知，實話說吧，又有人向你求親……”

  胡桂揚一愣，正好花小哥從外面進屋，吃驚地說：“真有人家要搶三六舅啊，這個……世道真是變了。”

  “酒呢？”樊大堅問。

  “老馬在熱，他可挺不高興。”

  “咦，不用他動火，他還不高興？”

  “他是胡家的廚子，不動火就是沒活乾，就是嫌棄他做的菜不好吃，當然不高興。”

  樊大堅不在意一名仆人的想法，一笑置之，“後面的人要請過來嗎？”

  胡桂揚搖頭，“不用，他們心事多，請過來之後還不得挨道菜檢查？吃不痛快。你說什麽喜事？”

  “呵呵，你果然還是對這件事感興趣。”樊大堅賣起關子。

  花小哥撕一根雞翅膀，邊吃邊說：“誰家求親？比江南何家還有錢嗎？看上三六舅哪了？”

  廚子老馬端進來一壺酒，沒花小哥說得那麽不高興，臉上帶笑，“先喝家裡的酒，真人帶來的酒正在熱。”

  酒倒滿，四人共飲，胡桂揚向花小哥道：“菜你隨便吃，酒只能一杯，不能再多。”

  “管他幹嘛，他也不小了，喝酒就得喝個高興。”樊大堅心情好，覺得怎麽喝都不過分。

  “三六舅怕我娘找他算帳，可我不怕，你們敢倒，我就敢喝。連酒都喝不得，算什麽男子漢大丈夫？”花小哥豪氣陡生。

  樊大堅卻挪開酒壺，放到袁茂手邊，“你娘是女中豪傑，胡桂揚怕她，我也怕，你還是喝一杯吧。”

  花小哥憤怒地瞪大雙眼，無言以對。

  胡桂揚向袁茂道：“說吧，這裡沒有外人。”

  袁茂這才笑道：“真有人托我倆保媒。”

  “你沒跟人家說，我已經定親了嗎？”

  “說了，人家好說話，不當正室，甘願為小。”

  花小哥的眼睛瞪得更大，嘴裡卻沒閑著，邊吃邊說：“還有這等好事？為什麽我遇不到啊。難道……三六舅真比我英俊嗎？”

  “跟相貌無關，人家看中胡桂揚的品性。”樊大堅盯著胡桂揚，似乎也在尋找“品性”在哪。

  胡桂揚喝酒吃菜，笑而不語。

  樊大堅驚奇地說：“怎麽，你不相信嗎？真不是開玩笑，至少你得相信袁茂吧。”

  “嗯，我信袁茂，所以等他往下說呢。”

  袁茂笑笑，見胡桂揚真不在意花小哥聽到，說道：“是這樣，姑娘姓丁，原本是名宮女，剛剛蒙恩獲赦出宮，想尋個人家出嫁……”

  花小哥又吃一驚，“真正的宮女？她見過三六舅？指名要嫁他？真沒天理啊。”

  “這麽多肉也堵不住你的嘴？”樊大堅將一盤雞肉推到花小哥面前，轉向胡桂揚道：“這名姓丁的宮女你見過。”

  “我就進過一次宮，沒見過宮女，難道……”胡桂揚突然醒悟，“你們說的宮女不是皇宮裡的人吧？”

  “皇宮以外還有宮女？”花小哥的嘴閑不下來。

  樊大堅笑著點頭，“瞧見沒？至少你的三六舅比你聰明，什麽事情一點就透。”

  胡桂揚放下筷子，向袁茂道：“公主讓你們來的？”

  “公主找東宮，東宮命令我倆來的。”

  樊大堅補充道：“但這是好事，不用命令我倆也來啊。丁宮女年紀稍大些，二十四五吧……”

  “跟三六舅正般配。”花小哥插口道。

  “容貌沒得說，我沒見過，但是東宮的人都說此女在宮裡豔壓群芳，後妃們嫉妒，不敢讓她被陛下看到。”

  “哇，那得美成什麽樣子？”花小哥眼睛亮了，吃得更起勁。

  胡桂揚笑道：“這麽美的宮女，我可不敢娶，老道，你收了吧，也好有人替你持家。”

  “我乃修道之人，從不破戒……頂多喝點酒、吃點肉，再說人家也不肯嫁啊，指名要進胡家，還不求名分，這樣的好事上哪找去？”

  “我必須娶嗎？”胡桂揚隻向袁茂問話。

  袁茂猶豫一會，點下頭，“最好是娶。但是不讓你為難，丁宮女以進府，以丫環的名義服侍你，等你成親娶進何家小姐之後，再論她的身份。”

  花小哥一把奪過酒壺，給自己又倒一杯，憤憤地說：“太不公平，好事都被三六舅舅趕上，就算回家挨罵挨打，我也要一醉解千愁。”

  沒人理他，胡桂揚覺得懷中的神玉似乎越來越熱，笑道：“公主終歸還是不肯相信我，東宮呢？”

  袁茂道：“未必是不相信你，只是……東廠在你家修房設機關，靜待那個女人到來，東宮那邊也得做手準備。”

  “還有女人要來？”花小哥的聲音裡滿是悲憤。

  “喝你的酒。”樊大堅稍稍探身，小聲道：“事情就是這樣，你什麽都不用做，享受好處就是。”

  “她肯定不會來我這裡。”胡桂揚淡淡地說，這句話他說過無數遍，就是沒人相信。

  樊大堅道：“東廠早就去杭州打探明白，何家是有個小姐，早就死了，家中再無女兒，明年拿誰嫁你？”