胡桂揚右手扶腰，左手按脖頸，聽到谷中仙的話，他身上不知哪裡的骨頭髮出嘎巴一聲脆響，“上船？好主意，誰去呢？千萬別找我。”

  谷中仙笑了笑，“你隻去過製造天機丸的小艙，在船上不認路，當然不能是你去。”谷中仙將幾名侏儒和聞不華等人掃視一遍，“這注定是咱們的任務與歸宿。”

  侏儒不說話，坦然接受，聞不華與另外三名聞家人互相看了看，猶豫著點頭。

  樊大堅問道：“你們不去墓裡開棺了？”

  阿寅回道：“已經猜出裡面是什麽，不用開棺了。”

  “是什麽？”樊大堅很好奇，他想知道裡面除了骸骨之外還有沒有值錢的玩意兒。

  阿寅不理他，走到小草面前，“天機丸好玩不？”

  小草搖搖頭，“從開始到現在，一直是它玩我，不是我玩它。”

  “那你是真明白了，我這套舞蹈還有幾招要教給你，跟我來，別讓他們偷學。”阿寅也不問她同意與否，帶頭向一邊的無人宅院裡走去。

  小草看了一眼胡桂揚，跟上阿寅。

  胡桂揚看向知府衙門，因為丹穴鼓起，那裡的牆倒掉一片，倒是沒砸到飛升的吸丹者，“你們怎麽上船？”

  “自有辦法。”即使到了這種時候，谷中仙仍然諱莫如深，“你們在這裡已經無事可做，盡快離開吧，按照推測，今日落山之前，天機船必然蓄力結束，開始飛升，到時候……”

  到時候鄖陽城內外可能變成一片焦土。

  胡桂揚指向旁邊的宅子，“小草體內的隱患尚未去除。”

  “這不是亂闖亂試就能解決的問題，如果我還能下船，或許能帶回答案。去僬僥人墓等我，太陽落山之前我不出現，你們就別等了，聽命由命吧。”

  “不如你去那裡等我們。”胡桂揚道。

  谷中仙大笑，“好，誰先到誰等。”

  樊大堅聽出不祥的意味，嗓子裡嗯了一聲，“咱們還要留下嗎？”

  “留下。”胡桂揚還不清楚接下來要做什麽，但是不想再去遠處等候。

  小草和阿寅從宅子裡出來，小草低頭回憶剛剛學過的舞姿，似乎還有疑惑，侏儒卻已無意再做解釋。

  谷中仙等人要走，胡桂揚叫住聞不華，“何五瘋子沒找到你？”

  聞不華搖頭。

  “小龜島丹穴的另一處入口在什麽地方？”

  聞不華臉上慢慢浮現笑意，“看不出你還是個情種，抱歉，我不想說，不是不能，就是不想。何三塵聰明過頭，自以為能算計所有人，但她算計不過天機船，這是她的宿命，別人活，她跟著活，別人死，她也得跟著死。咱們都是凡人，不可干涉天機。”

  聞不華追趕谷中仙等人。

  胡桂揚想了一會，竟然找不出任何能讓聞不華開口的理由。

  樊大堅聽明白了，松了口氣，勸道：“事已至此，誰也不能怨你，咱們走吧。你不想去墓地乾等，咱們去別的地方逛逛也好。”

  “你們倆有特別想救的人嗎？”胡桂揚問。

  樊大堅無奈地搖搖頭，“如果你有辦法，就將袁茂救出來，大家兄弟一場……起碼帶一個全屍回去。”

  小草向北方遙望，除了黑幕，只能隱約望見衝天而起的紅色光柱，“那些山民很可憐，他們不應該死在這兒，山裡還有他們的家人。”

  胡桂揚撓撓頭，“我只有一個笨辦法，用繩子將人一個個套出來，能救幾個救幾個吧，剩下的人隻好看運氣。”

  小草猶豫一會，“那我還是留下來幫你們吧。”

  高家村已遭屠滅，山谷裡沒有小草特別在意的人。

  胡桂揚活動活動四肢，“小草功力強，有你幫忙最好不過。讓我看看，袁茂應該在知府衙門裡，咱們去那裡找人。”

  繩子是現成的，三人正要動身，遠處突然傳來一個聲嘶力竭的叫喊：“聞不華！你在哪？快給我出來！”

  胡桂揚清清嗓子，高聲道：“何五瘋子！”

  一道身影極快跑來，相隔不遠時停下，何五瘋子火急火燎地說：“我找遍了，沒見著聞不華。”

  “他剛走。”

  “為什麽不攔下？”

  “沒用，他不肯幫忙。”

  “他必須幫忙啊。”何五瘋子氣急敗壞，“他在哪？我去找他。”

  胡桂揚指指天空，“他去船上了。”

  何五瘋子抬頭看去，霎時間失魂落魄，“可三姐……怎麽辦？咱們上船去找他，無論如何要問出入口。”

  “咱們上不去。我們打算在這裡救幾個人，你要幫忙嗎？”

  “救人？”何五瘋子突然怒不可遏，“我隻救三姐一個人。”

  胡桂揚笑了一下，“你不幫人，人也不幫你，聞不華就是因為這個才拒絕透露入口在哪裡。”

  何五瘋子愣住了，三姐所做的一切他都看在眼裡，當然知道聞不華被騙進入丹穴的經過，“可是……可是……”

  “沒有‘可是’，我得罪上司，所以危急之時上司不會幫我，甚至落井下石，你們姐弟今天利用這個、明天利用那個，最後人家連舉手之勞都不肯忙。咱們同病相憐，都沒什麽可埋怨的。”

  胡桂揚拎著繩子向知府衙門走去，小草與樊大堅隨後。

  何五瘋子原地發了一會呆，一瘸一拐地追上來，從樊大堅手裡要過來一條繩子，默不做聲。

  知府衙門多半鼓起，上方飄浮不少人，牆壁大半倒塌，胡桂揚從殘存的一段牆上翻進去，“先找袁茂，他最好在外圍，千萬別靠得太近。”

  大家都知道丹穴的厲害，當然不會冒險，小草與何五瘋子分頭去找人，樊大堅晚走一步，小聲道：“值得一救的人不只是袁茂，知府衙門是塊寶地啊。”

  “你想清楚了，‘寶地’上的人沒一個希望被救，對袁茂和普通人咱們可以用強，對其他人呢？”

  丹穴周圍的人各懷異志，卻都是心甘情願，這時被救下來，不僅不會感恩，還會勃然大怒，如果是普通一兵，倒沒什麽，如果是皇帝、汪直這樣的人，眨眼就能將功勞變成罪過。

  樊大堅無奈地走開，嘀咕道：“我不過就是想多救幾個人，立點功勞，怎就這麽難？”

  何五瘋子最先找到目標，“在這裡！”

  袁茂很“幸運”，他最後一批加入吸丹，因此站在最外一圈，離地兩三尺，面朝丹穴，在他左右前方，浮著不少大人物，知府吳遠和守備臧廉只能算是陪襯。

  何五瘋子已經將繩索套在袁茂胸上，問道：“動手嗎？”

  胡桂揚點下頭。

  何五瘋子用力一拽，竟然沒拽動，袁茂身子只是微微一晃，沒有後退半步。

  “咦，飄在空中還有這麽大勁兒？”何五瘋子暫時忘掉三姐，將繩子挽在手臂上，再度用力拖曳。

  胡桂揚和樊大堅要上去幫忙，小草搶先一步，“我來。”

  她的功力即使只剩一半，也比這三人合力要強得多，走到何五瘋子身前，單手握繩，用力一拽——被拖出圈子的不只是袁茂，還有左右兩邊各六七人。

  一離開圈子，這些人就掉在地上，好在不高，都沒有受傷，只是站立不穩，紛紛倒地，彼此間的聯系也因此消失，只有袁茂一個人被拖到小草面前。

  袁茂慢慢坐起來，茫然地左顧右盼，立刻站起身，也不管身上的繩子，邁步又要回到原來的位置，至於其他人，更是起身就往前走。

  小草松手，何五瘋子牢牢抓住繩子，這時他的力量夠用，不至於被帶走，“袁茂力氣不小啊。”

  胡桂揚繞到袁茂身前，正要開口，樊大堅突然拋出繩索，套中一人，用力往回拽，“幫我一把。”

  小草不明所以，順手幫忙，將那人硬拽到身邊。

  “老道！”胡桂揚吃了一驚。

  小草笑了，“我認得這個人，咱們陪他一塊送過紅球。”

  正是此人最讓胡桂揚吃驚。

  樊大堅全身發抖，“我也不知道是怎麽回事，身不由己，可能是受丹穴的影響……”

  “你知道這人是誰？”胡桂揚問。

  那人與袁茂被繩索束縛，原地踏步，仍想回到圈子裡，其他人則已經歸位，互相挪動幾下，連空隙都沒了。

  樊大堅搖頭，過了一會苦笑道：“他站在汪直和李孜省中間，地位應該不低。”

  “少裝糊塗。”

  樊大堅上前，“千載難逢啊，胡桂揚，千載難逢，開國諸將拚死拚活未必能立此大功，袁彬當年陪英宗皇帝在草原上受了幾年苦，一生無憂……”

  胡桂揚轉向袁茂，啪啪，左右開弓扇了兩巴掌。

  袁茂頓時清醒，看了一眼胡桂揚，彎腰就吐。

  胡桂揚指著那人，對樊大堅道：“來，你把他打醒吧。”

  樊大堅臉色立變，手裡握著繩子連退幾步，“我可不敢，罪過罪過，扇他一下，減壽十年……”

  “胡桂揚，又是你！”袁茂吐完了，雙頰紅腫，掩不住心中怒火，顯然一點都不領情，平時最為小心謹慎的他，嘴裡吐出一連串的惡毒詛咒，目的只有一個，“放開我，讓我回去。”

  見袁茂反應如此激烈，樊大堅開始後悔，更不敢動手，反而松開手中的繩子，打算讓那人回去。

  小草卻等得煩了，她現在功力深厚，怕出手太重，伸手在那人額上彈了一指。

  那人慘叫一聲，額上鼓起一個大包，人也因此清醒，掃了一眼，臉上的狂怒神情比袁茂更甚。