谷中仙有一個想法，“好比你得了一種病，晚上睡不著，非得白天才能成眠，怎麽辦？”

  胡桂揚無奈地說：“明明一句話就能說清楚的事情，為什麽非要‘比如’呢？你想說隱患無法根除，只能順其自然繼續攜帶天機丸，對不對？”

  谷中仙含笑點頭。

  “第一，天機船飛升，哪還有天機丸？第二，天機丸帶來的影響太大，攜帶它的人很快就會變得狂妄囂張，惹下一堆麻煩和仇家。”

  谷中仙含笑搖頭，“我給你講個故事……好吧，不講故事，有話直說：天機丸、丹穴提供的力量太強，可是還有金丹呢？這些天來，大家吃慣了大魚大肉，全忘了世上還有米面菜蔬，其實都是填腹之物……”

  “果真好用？”胡桂揚打斷谷中仙的另一個“比如”，“哪有金丹？”

  “是否好用、好用到什麽地步，需要一點點嘗試。至於金丹，去來源處尋找，天機船飛升之時，力量反湧，應該能造出一批……”

  胡桂揚邁步就跑，幾步之後轉身回來，“有件事我必須要問，真正的僬僥人長什麽模樣？跟侏儒差不多嗎？”

  “真遺憾，我在船上隻聞其聲不見其人。”谷中仙抬頭望向天空，“恐怕永遠不會有人知道了，僬僥人不屬於這裡，所謂神龍見首不見尾，大概就是這個意思吧。或許墓裡還有他們的遺骸，能夠顯露大概，可惜沒人能夠打開。”

  胡桂揚向城裡跑去，留谷中仙一個人嘮叨。

  金丹無法根除隱患，只能推遲發作時間，連這也是推測之辭，但胡桂揚別無選擇，只能先抓住這根救命稻草，以後再慢慢想辦法。

  現在，他必須抓住時機，丹穴裡能夠產生金丹，趁亂搶到就是搶到，以後怕是再沒有這樣的機會。

  城門裡湧出的人越來越多，個個驚慌不安，有人跪在路邊嘔吐，有人毫無意義地大喊大叫，更多的人只是奔跑，沒有目的，不知疲倦。

  胡桂揚逆流進城，頻繁被撞，這些人的體內還都殘留著一些功力，胡桂揚好幾次差點跌倒，成為人群的墊腳石。

  進城之後，他盡量避開人群，走小巷繞行到撫治衙門原址。

  地面複平，到處都是裂紋，像是乾旱一季的田地，深坑仍在，卻已沒有紅光湧出。

  不是所有人都安然無恙，地面上躺著許多人，大致仍維持一圈套一圈的形狀。

  胡桂揚沒心情哀悼，也沒工夫尋找認識的人，直奔正中間跑去。

  “胡桂揚！”一個悠長、驚訝、憤怒的聲音從斜對面傳來。

  原來不是每個清醒者都往城外逃跑，現場還留有一小批人，他們必須留下，因為“西園”竟然失蹤了。

  胡桂揚揮手，“廠公還好吧？”

  汪直發了一會呆，突然伸手指來，“抓住他，要活的！這件事肯定與他有關。”

  胡桂揚想起來了，他是一名從繩套裡逃亡的死罪之人，汪直等人若是還存有哪怕一點記憶，也會想起西園是被他帶來的人硬拽出去的。

  這不是解釋事實的好時候，而且胡桂揚也沒什麽可解釋的，任他如何發誓，也不會有人相信他是所有幸存者的救命恩人。

  逃跑是唯一的選擇，胡桂揚隻後悔一件事，自己竟然蠢到來城裡尋找金丹，這裡認識他的人最多，要抓他的人也最多。

  好在城裡一片混亂，汪直身邊沒有幾個人，胡桂揚跑進小巷，後面的人還沒穿過龜裂的街道。

  胡桂揚對南城方向稍熟一些，跑出幾條街之後，在一所稍大些的宅子裡找到馬匹，來不及備鞍，解開韁繩，上馬就跑。

  還有四處丹穴，他稍一琢磨，決定去往東南方，那裡官兵比較少、距離也比較近。

  湧出城門的逃亡者像是被潑一地的汙水，流不多遠就已沒了後勁，在道路上茫然四顧，不知該去哪裡，有些人甚至調頭回城尋找上司。

  胡桂揚又一次逆流而行，這回沒再被撞到，行人紛紛給馬匹讓路。

  等他趕到東南方丹穴時，夕陽已落下一半，這裡的土地沒有高高隆起過，比較平整，上面也躺著一圈圈的屍體，不比城裡少，大概有一兩千具，更多的幸存者都已逃跑，放眼望去，見不到一個活人。

  胡桂揚驅馬登上小丘，盯著地面，到處尋找金丹的跡象，快到深坑附近時，他突然發現一件事，這裡只有死人，沒有傷者，凡人以命下注，贏者活、輸者死，非此即彼。

  這就是天機船做出的最大讓步。

  胡桂揚跳下馬，跑到深坑邊緣，向裡面望去，黑黢黢地深不可測。

  “注定我要進去一次。”胡桂揚歎了口氣，坐在邊上，雙腿垂入坑裡，暗暗給自己鼓勁兒，一狠心，跳了下去。

  坑洞沒有看上去那麽陡直，略有坡度，也沒有那麽深，胡桂揚很快停下，腳底堅硬如鐵。

  坑底比上面的洞口要小一些，周圍均勻分布五個半人高的入口，其中一個裡面隱約有紅光閃現。

  胡桂揚大喜，立刻鑽進去，入口不深，盡裡頭坐著一具屍體，所有進入丹穴的人大概都沒逃過此劫。

  就在屍體左右兩邊的洞壁上，鑲嵌著一些紅點。

  胡桂揚不管屍體，伸手去摳紅點，出乎意料地容易，洞壁隨之大塊跌落，像是紙糊的。

  製造洞壁之物與墳墓的材質應該是一樣的，完整時堅不可摧，一旦出現缺口，就會變得脆弱不堪。

  紅點的確是金丹，個個飽滿，顏色深豔，胡桂揚全摳下來，總數將近三十枚。

  他又去別的入口尋找，卻沒有金丹了，其中一處入口極深，顯然通往另一個入口，胡桂揚隨著通道彎腰前行，走出幾十步之後，從懷裡掏出一枚金丹查看。

  金丹是天機船飛升那一刻的余力所造成，尚有余溫，握在手裡及為舒服，似乎還有一股極淡的幽香。

  胡桂揚控制住嗅聞的衝動，這些金丹不是給他準備的。

  出口位於北邊數裡的一片林地裡，天色已黑，樹木枝葉繁茂，風聲颯颯，歸巢的倦鳥啁啁啾秋地呼妻喚子。

  胡桂揚一時間恍如隔世，忍不住又向上望去，透過樹冠看見繁星點點的夜空，沒有船，也沒有層層疊疊的烏雲。

  他狠狠地罵了一句，既是憤怒，也是慶幸自己居然沒死。

  懷裡的金丹應該夠了，胡桂揚系緊腰帶，拍拍肚子，硬硬的一堆玉佩，很不舒服，他卻不在意，邁步走出樹林，打算去找小草。

  林外有人，十多個圍成一圈，舉臂向天，齊聲念誦的明顯是火神訣。

  胡桂揚將衣服下擺提起來，在腰間胡亂打個結，正好遮住金丹隱約透出的紅光，然後大步走過去，高聲道：“真巧，竟然在這裡相逢。”

  胡桂揚認出其中幾個人，那些人也認出他，停止誦訣，臉上都露出驚訝之色，但是誰也沒動地方，只有沈乾元開口道：“胡校尉，你……”

  “嗯，我還活著，去林子裡解手，沒想到偶遇諸位，你們在幹嘛？”

  沈乾元等人之前搜索過林地，沒見到人蹤，因此對胡桂揚的出現十分意外，但是沒有多問，沈乾元猶豫一會，回道：“天地突變，必有靈力存留，我們在尋找靈力所在。”

  胡桂揚長長地哦了一聲，強行忍住一貫亂說話的毛病，“那我就不打擾諸位了，你們有馬嗎？借我一匹。”

  沈乾元也不希望外人留下，伸手一指，“一裡以外，你可以騎走一匹。”

  “多謝。”胡桂揚拱手告辭，聽到身後似有議論聲，悄悄加快腳步，不給那些人反悔的機會。

  十多匹馬被栓在一棵樹上，它們對天地突變沒有感覺，低頭啃食腳邊的一點草皮。

  胡桂揚解開一匹馬，騎上去奔往北方，猜測小草十有八九去了山谷。

  途中要穿過一條東西向的官道，在路邊，胡桂揚看到數十人正刀兵相向，裝扮大都是江湖人，很可能是周圍山上的強盜。

  “我的功力又回來啦！哈哈！”有人舉刀大笑，“殺人越多，功力越強，我是……”

  大笑者倒下，另一人狂笑不止。

  胡桂揚遠遠繞行，躲開這群瘋狂的家夥。

  想去往北邊，不得不貼城繞行，胡桂揚看到城門仍未關閉，偶爾有官兵進進出出，他催馬加速，並沒有遇到阻攔。

  天機船走了，鄖陽城尚未恢復正常。

  北邊村子周圍的田地裡，分布著大量火把，每一支火把周圍都聚著一群人，聽某位術士激昂慷慨的宣講。

  胡桂揚騎馬經過時聽到幾句，全與丹穴有關，說法各不相同，目的卻與沈韓元等人相同，仍然認為有辦法再次取得丹穴的力量。

  胡桂揚餓得肚子咕咕叫，困得上下眼皮打架，這些人卻毫無疲態，比之前更顯狂熱。

  好處是沒有官兵放哨，胡桂揚輕易通過。

  山谷外面的火把更多，幸存的山民都已出來，沒有分成若乾夥，而是聚在一起，聆聽寨柵上方的一個人說話。

  胡桂揚馳近一些，聽出那是谷中仙的聲音。

  他了解的內情最多，卻沒有一句提及，與村外的術士一樣，他隻想蠱惑眾人，而且更為成功。

  “這是改天換地的預兆！昏君必亡！我民必勝！”

  眾人齊聲歡呼。

  胡桂揚又一次抬頭看天，覺得天機船似乎還在，只是隱藏了行跡。

  他跳下馬擠進人群，尋找小草的身影，結果一無所獲，來到寨下，他抬頭望去，在火把的亮光中看到谷中仙，還有旁邊的袁茂、樊大堅以及西園的年輕人。