鳥銃又被稱為神槍，乃軍中利器，輕易不可示人，而且北多南少，鄖陽府不南不北，駐軍上萬，裝備鳥銃不過六百余杆，銃手五百人，全部安置在城外的大營裡，連北邊平亂都沒派他們前去。

  因此，聽說錦衣校尉想要借調一百名銃手，守備臧廉隻回了一句話：“癡心妄想。”

  知府吳遠親自登門代為請求，他不能提起少保大人商輅，只能曉之以理、動之以情、誘之以利，總算說服了臧廉。

  “五十人，不能再多了，即便這樣，我也擔著很大的風險，兵部若是問起……”

  “錦衣衛和西廠負責，胡桂揚拿著駕貼呢，他自己去向兵部解釋。”吳遠很謹慎，絕不提起自己。

  就這樣，胡桂揚借出五十名銃手和一百名馬步官兵，直奔城南的無名江島。

  鄖陽府出城就是江，向西南走出數裡能看到江島，島很小，長滿草木，遠遠望去，像是停在江中的一條深綠色小船。

  想去島上無路可通，只能借助舟楫，胡桂揚並不想立刻登島，他要實現自己說過多次的諾言，一見到何百萬就下殺手，甚至要在見面之前就出招。

  一百五十名官兵在岸上排好隊列，一名嗓門大的士兵順風向島上喊道：“錦衣衛抓賊，島上若有無關人等，立刻現身！”

  小島離鄖陽城這邊更近，島上的人若想上岸，只能往這邊遊來。

  夕陽西下，照得江面上一邊火紅，島上無人應聲。

  上下遊各有幾隻小船在觀望，發現勢頭不對，全都跑遠一些。

  胡桂揚沒讓官兵再喊第二遍，下令放火箭。

  十多支箭矢帶著火焰飛過江面，落在小島上，一開始沒帶來明顯變化，等到第二輪放箭之後，島上的火連成一片，草木劈劈叭叭地燒起來，與夕陽余暉融為一體。

  島上飛起一串鳥，還有幾隻小獸倉皇跳入水中，除此之外再無活物。

  官兵們隻管奉命行事，臉上不動聲色，胡桂揚身邊的人只有樊大堅跟來，這時小聲道：“你的消息可靠嗎？”

  阿寅是個從裝扮到個性都很古怪的侏儒，可胡桂揚卻覺得他不會故意撒謊，笑道：“就當是出來放焰火了。”

  “嘿，這場焰火的代價可不小，要不要放幾銃？”

  “好主意。”胡桂揚立刻向隨行軍官道：“放兩排銃。”

  樊大堅驚訝地說：“我就是開個玩笑……”

  銃手早已做好準備，排成三行，頭兩行先後放銃，對準江島即可，沒有固定目標。

  銃聲震耳欲聾，遠處的小船退得更遠，樊大堅捂著耳朵，有點懷念放銃的感覺。

  天黑之前，島上火勢漸消，只剩幾處殘火，所有草木付之一炬，一百多雙眼睛看得清清楚楚，那上面沒有人影。

  樊大堅勸慰道：“勝敗乃兵家常事，何百萬早晚落網。”

  胡桂揚卻不死心，又向軍官道：“調三艘船來。”

  此地離城池稍遠，軍官派人去上遊傳喚民船。

  樊大堅道：“已經燒成平地了，你還想找什麽？”

  胡桂揚指著江面，“島中間有一塊凹陷，我要上去看看。”

  樊大堅無耐搖頭。

  幾名膽大的漁民撐船順流而下，很快來到岸邊，騰出地方裝載官兵，每次只能帶走七八人。

  胡桂揚第二批上船，老漁民見他裝扮與官兵不同，大膽問道：“小龜島上有啥？”

  胡桂揚笑道：“它叫小龜島？”

  老漁民用力一撐，船隻離岸，快速奔向小島，“你瞧它的樣子，像不像浮在水上的王八？”

  “像。”那島被燒過之後，更像是龜殼了。

  老漁民再一撐，船隻離小島已沒有多遠，他趁機伸手向下遊指去，“那邊還有一座老龜島，首足俱全，比這個還像哩。”

  老漁民隻撐三次，小船已然來至島邊，胡桂揚跳上去，被官兵接住。

  船隻往返，運來三十多名官兵，胡桂揚覺得夠用了，命漁船等候，帶兵以刀開道，走向小島中間。

  樊大堅不能不跟來，嘴裡嘀嘀咕咕，判定此行必定無疾而終。

  夕陽落山，天色已暗，幾名官兵點起火把在前頭帶路，其實也沒多遠，幾步就到了。

  小島中間凹進去一塊，整座島上草木茂盛，唯獨這裡寸草不生，因此受火災影響不大，只是覆蓋一層灰燼，除此之外，倒也沒有別的異樣。

  胡桂揚看了一會，又進到坑裡踩了一遍，回到高處，向島邊待命的漁民問道：“烏龜殼子上一直有坑嗎？”

  老漁民抻長脖子望了一眼，“十天前我還上過島，那時候還沒有坑，什麽坑也沒有，中間一是塊大石頭。”

  另外兩名漁民也點頭，“小時候總上島玩，一直是石頭。大家都說石頭封住了小龜的氣穴，石頭一動，王八就會遊走。現在石頭沒了，王八還在，看來謠傳不可信。”

  樊大堅頓覺奇怪，進到坑也踩一遍，從一名官兵手中要來火把，到處照看，用腳踢去灰燼與浮土，抬頭道：“下面還是石頭，不像有機關的樣子。”

  上島的官兵當中有十五名銃手、二十名刀槍手，胡桂揚向他們下令：“圍住小島，不管坑裡蹦出來什麽，一律格殺勿論。”

  官兵互相看看，都有些膽怯，他們不怕作亂的暴民，面對說不清來歷的鬼怪卻沒有信心。

  胡桂揚笑道：“別怕，我去弄點火藥，把這隻王八炸了。樊真人也留在島上，若有怪物，他能鎮得住。”

  樊真人在鄖陽城聲名顯赫，官兵立時心安，連島邊的幾名漁民也是眼前一亮，盯著老道打量不停。

  感到意外的是樊大堅，“啊？我要留下？多久？”

  “頂多一個時辰。”

  胡桂揚也不多做解釋，乘船回到岸上，掏出碎銀子要獎賞漁民，三人說什麽也不要，自願為樊真人效力。

  胡桂揚讓漁船再停留一個時辰，自己帶少數人回城。

  請動火藥又讓知府吳遠費盡口舌，守備臧廉總算同意，但是讓胡桂揚親筆寫下借條並畫押，以備上司查問。

  胡桂揚再回到江邊時，天已經完全黑了，火把照亮兩邊，上下遊來看熱鬧的漁船更多，也都點起火把，倒是頗為熱鬧，他們都是來看樊真人捉妖的。

  銃手身上帶著火藥，但是太少，胡桂揚要來十大袋，看守火藥的軍吏聲稱，這些火藥足以炸塌一段厚厚的城牆。

  三名漁民熱情地將火藥運上島，同時還有一點疑問，只有老漁民敢於發問：“樊真人不用法術捉妖嗎？”

  “火藥炸開出口，真人施法捉妖，各司其職。”胡桂揚解釋道，幾名漁民恍然大悟。

  島上的坑已被清理乾淨，浮土下面果然還是石塊，火藥放入坑中，再以石塊小心壓好，官兵全部撤回岸上，漁船則駛往下遊，提醒圍觀者離遠一些。

  官兵也都後退，樊大堅裝模作樣地施一通法，兩名弓箭手再次向島上放出火箭。

  這回立竿見影，火箭剛一落在島中間，就引發一場大爆炸，驚天動地，江水幾乎為之斷流，兩邊看熱鬧的漁民盡皆失色，甚至有調頭就跑的。

  岸上的官兵最倒霉，在火藥袋子上壓石頭顯然是個昏招，爆炸一起，碎石紛飛，快逾箭矢，其中一部分直奔岸上，官兵雖然退後數十步，還是沒能確保安全，不少人被石塊擊中，哇哇慘叫。

  官兵轉身奔逃，隊形一下子混亂不堪。

  胡桂揚也沒想到爆炸的力量如此之大，彎腰挪步以避飛石，眼睛卻沒離開島上。

  爆炸消散，已被燒過的小島再次燃燒，只是勢頭迅速減弱，保持不了太久。

  天下偶爾還有碎石降落，胡桂揚冒險獨自跑到江邊，從更近的地方觀察小島。

  小島被砸開一角，江水流入坑裡，卻不見滿溢，爆炸的威力不小，但不可能炸出一座連江水都填不滿的深坑。

  胡桂揚興奮起來，轉身大聲道：“都過來，布陣，準備神槍……”

  對面的樊大堅突然大喊：“小心！”

  胡桂揚急忙轉身，只見島上的坑裡竟然逆著水流飛出一個東西來，落地再起，這回他能看清，那是一個人。

  “放銃！”胡桂揚大聲下令。

  官兵隊形已亂，銃手從遠處跑來，向半空中隨意施放，響聲陣陣，卻都沒有準頭，樊大堅揮動雙臂，提醒道：“別打中胡校尉！”

  鳥銃只有五十杆，由於沒有隊形，一輪全被放完，銃手必須再次裝藥裝彈，威力暫時盡失，其他士兵手持刀槍衝過來，卻沒法立刻趕到。

  只有胡桂揚離得最近，眼睜睜瞧著那人像大鳥一樣三起三落，從島上躍至岸邊，停在胡桂揚對面數步。

  “真的是你！”胡桂揚大笑，左手木牌護住心口，右手早已裝好機匣“靈緲”，由於沒有機心，機匣只能射出一條細線，威力不大，卻是胡桂揚最有用的手段。

  他沒指望用這一招擊敗或是殺死對方，只是箭在弦上不得不發，逃，逃不掉，等，等不起，除了硬著頭皮迎戰，他沒有別的選擇。

  明知功力遠遜對方，胡桂揚卻不氣餒，依然大笑著出招，好像輕易就能得手。

  細線末端擊中目標的臉頰，隨即縮回，胡桂揚正想再出第二招，對方竟然倒下。

  那的確是何百萬，三次跳躍足顯功力高深，卻在一記輕擊之下頹然倒地。

  胡桂揚大吃一驚，上前兩步查看，只見何百萬也正瞪眼看他，身上多處有血跡，原來是受了重傷。

  “瞧瞧你都做了什麽？”何百萬怒氣衝衝地質問。

  “替義父報仇。”胡桂揚收起機匣，掏出匕首。

  “你會害死所有人！”

  胡桂揚抬起目光望向江中小島，只見坑裡噴出一條水柱，越來越高，最令人驚異的是，水柱裡竟然含著純紅的玉佩。