事態比胡桂揚預想的要嚴重得多，通州衛擁有數千軍戶，分住在城內城外，平時來往並不緊密，可若是涉及到自身的利益，所有軍戶都會團結一致。

  八家人的男丁被收進巡捕營，共是二十三口，人數不算太多，卻在通州引起極大的恐慌，傳言都說這只是開始，錦衣衛很快就會抓捕更多的人，甚至有傳言聲稱錦衣衛要將通州衛軍戶全體清除，空出軍籍用以安置自家親屬。

  就在百戶婁承跑來提醒的工夫，據說城內的軍戶已經聚集起來，等城外的人趕到之後，就要來巡捕營要人，不給人就要衝擊衙門。

  婁承真是嚇壞了，“這可是嘩變、兵變，殺頭的罪過。”

  “殺誰？”胡桂揚問，雖然低估了對手，但他並沒有顯露出半點緊張，反而露出好奇的微笑。

  這笑容又讓他得罪了一個人，婁承盯著胡桂揚，像是在看一名神志不清的傻子，“當然是挑事者，就是你啊，胡校尉，所謂法不責眾，通州衛又是環京要衛，不用多，一千人同時湧來，朝廷也沒辦法處置，只能拿你開刀。”

  房間比較狹小，容納幾個人就已顯得擁擠，胡桂揚坐在凳子上想了一會，看向對面的婁承，“我是錦衣衛，又是奉旨查案，也不能全身而退嗎？”

  “我的胡老弟，看你挺年輕，可也不至於如此糊塗吧？”婁承滿臉苦笑，“除非你能立刻抓到那八名軍戶子弟，並且證明他們全是強盜——即便如此，你的功勞也抵不上騷擾地方、引起兵變。這種事還少嗎？別說一名錦衣校尉，就算是堂堂將軍、尚書，甚至宮中權宦，若是不小心引發地方民變，照樣吃不了兜著走。”

  胡桂揚向站在門口的袁茂和樊大堅問道：“是這樣嗎？”

  袁茂嗯了一聲，樊大堅忍不住道：“輕則發配，重則斬首。”

  婁承轉身向老道點下頭，然後又對胡桂揚說：“按理說我不該來這裡多嘴多舌，但是你我同為錦衣衛，我不忍心看你年紀輕輕犯這麽大的錯誤。況且上司日後究查，我也免不了要擔些責任，因此不嫌疏遠，前來勸你一句：見好就收吧，放人了事。至於那八個人，既是軍戶子弟，還能上天不成？少則一兩日，多則三五日，肯定能抓到。”

  胡桂揚心裡清楚得很，只要一服軟，他真的只能滾出通州，別說抓幾名軍戶子弟，就是找一名乞丐也難。

  “其他人呢？”他問。

  “什麽其他人？”婁承沒聽明白。

  “挑事者，比如我，會被斬首，那些聚眾鬧事者呢？總不至於通通放過，一個也不抓吧？”

  婁承臉上的神情不只是困惑，還有一絲憤怒，很快冷靜下來，“為首者肯定要抓幾個，可那又能怎樣？你舍得自己的一條性命，換幾個軍戶入獄嗎？”

  “舍得。”胡桂揚平淡地說，好像這是一個極劃算的買賣。

  婁承呆了半晌，“你……不把自己的命當回事？”

  胡桂揚笑了笑，“問這兩人，我怕過死嗎？”

  婁承坐在凳子上轉身，看向門口的一道一俗。

  樊大堅總算明白胡桂揚的想法，漠然地對婁承說：“就算你在通州，也該聽說過京城的妖狐案，胡桂揚怕不怕死我不知道，但是我親眼所見，他認準的事情從來沒退卻過，刀架在脖子上也不後退半步。”

  袁茂補充道：“反正前府袁大人、西廠汪廠公、錦衣衛幾位大人，還有宮裡的幾位太監，都沒能讓胡校尉低頭認輸，就是因為這一點，他才得到陛下賞識，奉旨查案。通州衛數千軍戶，還能比西廠和錦衣衛更難對付？”

  婁承啞口無言。

  胡桂揚站起身，笑道：“不管怎樣，謝謝婁百戶特意過來提醒，但你不用擔心，也不必插手，記錄裡該寫什麽就寫什麽，安安靜靜地作壁上觀，至於事後你要擔負一些責任，我只能提前道個歉了。”

  “我那是小事。”婁承茫然地站起來，“你真打算硬扛了？”

  “軍戶若是來了，我會好好向他們解釋，我來通州只找那八人，與別人毫無關系，他們若是相信，當然最好，若是不信，沒辦法，我只能殺雞駭猴，將那八家的男丁各找一個出來，殺頭示眾。如果連這一招也沒用，那就真沒辦法了，我隻好一命換幾命，通州是京城門戶，帶頭鬧事者必死無疑。反正我無家無業，死後一躺，連收屍都免了。”

  胡桂揚又向袁、樊兩人道：“這事跟你們沒關系，到時候別插手，找機會回京城，另尋主人去吧。”

  袁茂冷哼一聲，“你本來也不是我的主人，你若死了，我有地方可去。”

  樊大堅道：“脫了這身道袍，我回鄉下當財主。”

  婁承乾笑兩聲，拱手道：“佩服佩服，看來是我想多了。好吧，我就不管閑事了，軍戶那邊也是虛張聲勢，沒準真能被胡校尉嚇退。”

  胡桂揚拱手還禮，“嘿，我跟他們無怨無仇，嚇不嚇退都無所謂，我只要那八個人，誰來投案，我放誰家的親屬。”

  婁承告辭，胡桂揚又一次送到營門口，外面街道冷清，暫時還沒有要鬧事的跡象。

  回到屋裡，胡桂揚仍是一臉輕松，袁茂和樊大堅可繃不住了。

  “要不要我親自去看守那些人？萬一被巡捕營偷著給放了怎麽辦？”樊大堅問。

  “婁承會將你的這些話傳給軍戶嗎？他若是真的置身事外，咱們……不，你可就真的死無葬身之地了。”袁茂更擔心這件事。

  胡桂揚坐下給自己倒茶，先向樊大堅道：“不用看守，那些人全都畫過押，巡捕營不敢放人，何況他們以為我會屈服，更不必放人了。”

  又向袁茂道：“婁承能將軍戶的話傳給我，就能將我的話傳給軍戶。”

  “萬一呢？”

  “那就等死唄。”胡桂揚笑了，“老實說，這顆腦袋天天懸著，我都累了，真能跟其他兄弟一樣，倒下休息一輩子，倒也不失為一件好事。”

  雖然剛才替胡桂揚說話，袁茂現在還是難以相信，“你他媽……你真要尋死的話，還帶著我們兩個幹嘛？陪死嗎？這回就算讓你躲過去，以後呢？”

  “以後的事情以後再說，先讓我睡一覺，啊——真是困了，上門的軍戶不超過一千人，別叫醒我，出去吧。”

  袁茂和樊大堅隻得退出，在門外，老道說：“別多想了，像他這種混蛋，死了無聲無息，不死總能折騰出點事來，咱們就當是賭博了，孤注一擲，反正死活都是他，咱們不如早做逃出通州的準備。唉，早知如此，你應該將鳥銃帶出來。”

  “我一去西廠，鳥銃就被扣下了，怎麽帶出來？”

  樊大堅搖頭，“你不如胡桂揚，我也不如，咱們是正常人、怕死的人，走吧，把咱們的馬備好。”

  兩人真的去做逃跑準備了。

  屋子裡，胡桂揚喝了一杯茶，起身走到床邊，合身躺下，閉上眼睛，卻沒能睡著，抬起左手，發現它抖得跟篩子一樣，不由得輕聲道：“我真要死在這兒了？早知道……”

  胡桂揚歎息一聲，若是提前猜到會惹出這麽大的麻煩，他照樣不知道該怎麽做，隻明白一件事：義父趙瑛以及諸多兄弟，肯定不會走到這一步。

  盯了一會手掌，他罵了一句髒話，轉身閉眼，這回真的睡著了，還做了許多莫名其妙的夢，平生認識的人亂入亂出，甚至夢到何三姐兒與義父趙瑛開懷暢飲，誰都不肯搭理他。

  他被推醒了，睜眼看去，外面天還亮著，樊大堅正用驚恐萬狀的目光看著他，“就要來了。”

  “誰要來了？”

  “通州衛軍戶，營裡的兵丁去看過，說是聚了好幾千人，各大衙門都派人來了，詢問這是怎麽回事，他們都想見你……”

  “不是告訴你了嗎？上門的軍戶不超過一千人，別叫醒我，現在不是還沒來嗎？”

  “那各衙門裡的人……”

  “想等就等，不想等就走，跟他們說，我在睡覺，或者說我在請神，請天兵天將下來替我解決麻煩。”胡桂揚打個哈欠，轉身又睡了。

  樊大堅呆呆地站了一會，悄悄走出房間，關上門，低聲自語：“我還是說請神吧，稍微可信一點。”

  各衙門的人都聚在巡捕營大堂外，聽樊老道回話之後，都驚呆了，好幾人當場就要衝往胡桂揚“請神”的房間，非得問個明白。

  樊大堅攔不住，袁茂拉開他，對眾人說：“眼下這事胡校尉一個人承擔全部責任，你們誰去見他，就是打算跟他一塊擔責，各位可都想清楚了。”

  各衙門的長官不肯前來，為的就是躲避責任，這些下屬當然更不會攬事上身，互相瞧了瞧，不再衝動了，反而走開一些，交頭接耳商量對策，很快，有幾個人匆匆走開，剩下幾個人也不再多問。

  樊大堅小聲問袁茂，“咱們的馬沒問題吧？”

  “嗯，我多要了一匹，共是四匹，兩匹在院內，兩匹在外面。”

  “還是你聰明。”樊大堅稍稍松了口氣，抬天看看天，差不多快到午時了，歎道：“何百萬又不在通州，就為了抓八名兵丁，值得這麽冒險嗎？”

  “是你說的，像胡桂揚這種人，要麽死，要麽做大事，等著瞧吧，我覺得……”袁茂自己也說不清。

  房間裡，胡桂揚睡得更死，連夢都不做了。