小草推開窗戶向外望去，“原來運河是這樣的。”

  “你原來以為是什麽樣子的？”胡桂揚坐在客廳另一頭，也推開窗戶，卻無心欣賞外面的風景。

  “我以為船是劃動的，結果劃船的人沒有幾個，岸上拉船的人倒是不少。”停了一會，小草又道：“這份活兒挺辛苦，他們要一直跟到杭州嗎？杭州有多遠？”

  “非常遠，但是船工不用跟到杭州，中途會換人。”

  “這樣還好，他們不至於離家太遠。”

  “嗯。”

  兩人背對背閑聊，無話可說時就陷入安靜，甲板上幾名士兵的交談聲穩穩傳來，再遠一些則是船工的號子聲，風從一邊窗戶吹進，從另一邊吹出，如果這是屬於自己的船，他們會更加愜意。

  但這是少保商輅的船，坐在窗下的他們都是卑微的客人。

  胡桂揚起身，走到小草面前，認真地說：“請把玉佩交給我。”

  小草仍然坐在圓凳上，轉身抬頭看著他，然後伸手入懷，再次拿出紅玉，仔細欣賞一會，遞給胡桂揚，“嗯。”

  胡桂揚準備了許多話勸說小草，結果全都用不上，他接過紅玉，覺得還是應該多說幾句，“所謂金丹很可能存有隱患，在我查證之前，最好都由我保存，誰也不要服食。”

  “我不服食。”小草看了一眼紅玉，多少有一點不舍，“雖然它能讓我功力倍增，但是你說有隱患，那就算了。”

  “可能有隱患，如果證實它很安全，我會將它還給你。”

  “好。”小草點點頭。

  小草同意得太痛快，胡桂揚心裡反而沒底，“你相信我？”

  “你身上有好幾枚金丹，不至於貪我的，別人相信你，我也相信你。”

  胡桂揚收起紅玉，笑了笑，“謝謝。”

  “謝我什麽？”

  “相信一個人很難，我暫時沒有別的回報，只能說聲謝謝。”

  “留著你的謝謝，我還是想要別的回報。”

  胡桂揚想起自己還真有一件比“謝謝”更實際的回報，於是從懷裡拿出一件小包裹，層層打開，露出最裡面的金簪，“還給你。”

  小草看著母親唯一的遺物，眼圈紅了，卻沒有哭出來，也沒接金簪，“姐姐說過，還完人情才能拿回金簪，你還沒求我任何事情。”

  胡桂揚想說紅玉就算求來的，話到嘴邊又咽回去，小草是個單純而灑脫的山村少女，他也應該以灑脫對待。

  他又將金簪收起來，問道：“少保大人手裡有多少玉佩？”

  “不知道，給我的就這一枚，他說這是何百萬用來展示奇術的樣品，在他手裡沒什麽用處，是否還有更多，他沒說。”

  胡桂揚正要繼續詢問，外面突然傳來一陣嘈雜，“有人落水啦！快救人！”

  胡桂揚急忙走出船艙，繞到後面查看情況，小草跟著出來。

  後甲板上聚著十多人，錢貢也在其中，看到胡桂揚立刻道：“是你的人。”

  胡桂揚大驚，擠到前面向水裡看去。

  水裡幾個人正在撲騰，很快有人喊道：“找到了，找到了，還活著，暈過去了。”

  喊話者是假道士張五臣，在水中起起伏伏，右手還拖著一個人，隱約像是趙阿七，另外幾名救人者都是船上的幫工，立刻遊過去幫忙。

  溺水者醒了，大喊大叫，果然是趙阿七，他不明白自己為什麽會落在水裡，甚至舉拳要打相助者，張五臣等人按不住他。

  胡桂揚在船上喝道：“趙歷行，住手！他們是救你的。”

  趙阿七只聽師兄的話，收回拳頭，還是沒明白過來，抬頭問道：“師兄，我怎麽……”

  “待會再說。”

  水裡眾人緣繩回到船上，這是一起小事件，沒有影響航行，過不多久，岸上拉纖的船工到站休息，胡桂揚回到自己的船上。

  趙阿七渾身濕透，正坐在甲板上發呆，張五臣等人都去換乾淨衣服，只有他不肯去，反正人已經救上來，大家也不勉強。

  “師兄……”趙阿七抬起頭，一臉茫然。

  “怎麽回事？到艙裡說話。”

  船艙分為前後兩間，各開門戶，並不相通，每間又分上下兩層，男子住前艙，張五臣剛剛在下層換好衣服，走到上層，勸道：“有什麽想不開的，非要跳水？”

  趙阿七嗯嗯兩聲，沒有回答。

  “想不到你水裡功夫不錯。”胡桂揚拱手致謝，“你救了他一命，我們都欠你一份人情。”

  “嘿，不算什麽，還好他在水裡暈過去了，要不然還真不好救。我出去吹吹風。”張五臣識趣地告退。

  其他人不是在外面甲板上看風景，就是在下層艙裡睡覺，胡桂揚坐下，“說吧。”

  趙阿七也坐下，又發一會呆，終於開口道：“師兄，問題嚴重了。”

  “嗯？”

  “我對你說過，服食金丹之後，會**發熱。”

  “對。”

  “平時還能忍受，今天不知怎麽回事，突然熱得不行，像火燒一樣，然後……然後我就什麽都不記得了。”

  趙阿七自己從船上跳到水裡，本人卻已毫無印象，這一點尤其讓他心生恐懼，突然站起身，伸手解腰帶，“師兄，你給我看看……”

  “坐下！”胡桂揚命令道，“從今天開始，你暫停修煉火神訣？”

  “那怎麽行？修煉乃是逆水行舟，不進則退，我還沒有成為天下第一高手，必須練得更加刻苦才行。我覺得問題不在這裡，師兄——”趙阿七向艙口看了一眼，壓低聲音，“給我一枚金丹。”

  “你的問題就出在金丹上。”

  “不不，不是這樣，服食第一枚金丹之後我開始覺得下面發熱，可服食第二枚金丹那天，我覺得全身舒坦，熱氣從全身的汗毛孔裡往外冒，下面一點事沒有，所以金丹不是毒藥，金丹是救命藥！”

  趙阿七顯出幾分急迫，握拳在桌上捶了一下，他的力量今非昔比，桌子咯吱一聲，稍稍傾斜。

  胡桂揚瞥了一眼桌面，冷冷地說：“咱們兩個誰是師兄？”

  趙阿七發現自己的失態，急忙松開拳頭，乾笑兩聲，“當然你是師兄，師兄神功蓋世，就是以你為目標，我才要刻苦練功。”

  “既然如此，我說金丹有毒，火神訣也有隱患，你要暫停一段時間。”

  “好吧，我聽師兄的。”趙阿七同意得十分勉強，“可師兄為什麽沒事？你也服食過金丹，而且應該比我多啊。”

  “我的悟性比你好，練功的時候心無旁騖。我的運氣也比你好，服食的金丹恰好無毒。”胡桂揚隨口騙道。

  “哦，原來如此。那我暫停修煉，停到什麽時候？師兄會幫我吧？”

  “咱們的功法和金丹都來自聞家莊，等我攻破莊園，將聞家人一網打盡，自會找到治你的方法。”

  “呵呵，那豈不是連咱們的師父也要……打盡？”

  胡桂揚點點頭，“你覺得不應該嗎？”

  “應該，傳功也不好好傳，留下這麽大的隱患，別說是師父，就算是親爹，也得抓起來問個明白。”

  “嗯，你下去休息吧。”

  趙阿七住在下層艙，自己下去，胡桂揚出艙，繞到後面，看向河裡來來往往的船隻，商家船隊規模最大、氣派最足，在河面上暢通無阻，對面駛來的船全都提前避讓。

  胡桂揚站了一會，走到後艙門口，咳了一聲，“何三姐兒。”

  開門的人是聞苦雨，她又穿上丫環的服飾，神情卻再也恢復不到小牡丹的樣子，從前的冷漠變成如今的冷傲，好像面對上門求助的窮親戚，“有事？”

  “你們吃過午飯了？”

  “吃過了。”

  “好，我想跟何三姐兒談談。”

  “等會。”聞苦雨關上門，很快又打開，“進來吧。”

  後艙比前艙要小，收拾得卻極整潔，上下兩層，下層存放商家的包裹，上層住人，何三姐兒坐在床上，笑道：“見到商大人了？”

  “見到了，還見到小草。”

  “咦？她沒回樊家莊？”

  “她現在是少保大人一家的護衛，我見她還得客氣幾句呢。”

  何三姐兒失笑，“這算怎麽回事？她才是一個小姑娘啊？”

  “說來話長。”

  “苦雨妹妹，能給我們弄一壺茶水來嗎？”

  聞苦雨原來在趙宅就不太會說話，現在也沒變，掃了胡桂揚一眼，平淡地嗯了一聲，推門出去。

  胡桂揚抓緊時間，“趙阿七服食兩枚金丹，會**熾熱不已，情況越來越嚴重。”

  “所以他才跳到河裡？”

  “對，我想知道聞苦雨的狀況。”

  “我會幫你打聽，但是你別著急，我總不能開口就問。”

  “明白，她不是太聽話的丫環。”

  “呵呵，我一個人習慣了，並不需要丫環，她也是斷藤峽活下來的幸存者，我們做姐妹。”

  聞苦雨托著茶盤回來，胡桂揚喝了幾口，重新聊起小草的變化，很快告辭。

  在前艙門口，樊大堅拎著食盒，笑道：“還沒吃吧？我剛才上岸買點好東西，叫上其他人，大家一塊喝點、吃點。”

  “是你。”胡桂揚之前沒有細想，看到樊大堅的第一眼就恍然大悟，樊家的莊丁一直陪著小草，任何動向都應該告訴自家主人，樊大堅什麽都沒說地，只能有一個解釋。

  “我怎麽了？”樊大堅還沒明白。

  “你幹嘛要將小草介紹給少保大人？”

  胡桂揚一臉完全知情的模樣，樊大堅急道：“這個小丫頭，說好保密的……”

  “她什麽也沒說，是我猜出來的。來來，樊老道，咱們喝點、吃點，再好好聊一聊。”