鎮撫梁秀接掌錦衣衛南司數月，寸功未立，因此對於鄖陽府之行報有極大的期望，親自帶隊南下，最先進入撫治衙門。

  還在路上時，他就已經聽說衙門後院裡的怪事。

  現在，他終於親眼得見。

  “原傑膽子不小，眼皮底下的怪事，竟敢知情不報。”梁秀命人去除土石，露出下面的深坑。

  黑不見底，除此之外，別無異樣，沒有陰風透出，也沒有怪聲傳來，就是看久了有一點頭暈。

  梁秀頗覺失望，下令道：“下去看看。”

  沒人應聲，他帶來十名南司校尉、二十多名番子手，全是精挑細選的可靠之人，這時卻不約而同地保持沉默。

  梁秀大怒，身為南司鎮撫，他本應坐在衙門裡批閱公文，如今身先士卒來至險地，身為部屬的這些人竟然臨戰生怯。

  “難道讓我親自下去嗎？”他盯著一名校尉，有十足把握能鎮住此人。

  校尉不安地咳了兩聲，“要不……我去外面找個人，重賞之下必有勇夫，或者向知府衙門要名囚徒……”

  “你是哪裡的校尉？”梁秀容貌俊秀，略有幾分婦人之姿，正因為如此，他更要時常顯示冷酷無情，以免被人看輕。

  “啊？”校尉越發心慌意亂，沒聽懂大人的意思。

  “我問你是哪個衙門的校尉？”梁秀一字一頓地重複道。

  “錦衣衛……南司衙門，大人手下的校尉。”

  “南司是做什麽的？”

  “南司……負責管理本衛軍匠，與此同時，還要……還要暗中尋仙訪道。”校尉聲音越來越輕。

  “你也知道這種事要暗中進行？”

  校尉面紅耳赤，隻好道：“小人知罪，這就……這就帶人下去。”

  兩名番子手聽到“帶人”兩個字，臉上立刻露出驚慌之色，果不其然，校尉向他們招手，“準備繩索，咱們三人下去探洞。”

  繩子都是現成的，先連成三條長索，然後分別系在三人腰上。

  校尉看了一眼同僚，知道這次冒險沒法推給別人，心中默默歎了口氣，對兩名番子手道：“你先下，我隨後，你殿後。”

  本司鎮撫就在旁邊監督，番子手哪敢抗命，相反還要表現得很踴躍，同聲應是，被指定打頭的人深吸一口氣，盡量多磨蹭一會，終於沒法再拖延下去，向拽繩子的幾個人說：“各位兄弟，我的命握在你們手裡，拽緊嘍。”

  番子手雙手抓繩，腳踩洞壁，慢慢進入深坑。

  校尉沒有多說，向鎮撫大人拱手，腳踩深坑邊緣，正要下去，前院突然傳來一陣嘈雜。

  梁秀一驚，轉身看去，校尉則是一喜，站在邊緣不動，希望能有奇跡留下自己，打頭的番子手卻不知情，仍在慢慢下行，繩子一點點從地面數人手中溜過。

  梁秀隨身帶著錦衣衛長官親筆簽發的公文，一進撫治衙門就下過嚴令，不許任何人到後院打擾他們公乾，就算是知府大人親臨也不行。

  所以他不明白，鄖陽府還有誰敢來搗亂。

  答案很快出現，果真不是鄖陽府的人。

  四十歲的左預名義上是錦衣衛百戶，多年來卻一直在東廠辦事，或許是因為與太監們混得太久，他的下巴也是寸草不生，面部皺紋繁多，其中三四道又長又深，像刀疤一樣刻在臉上，平添幾分無情與凶惡。

  他也帶一隊人馬來到鄖陽府，隻比南司晚一步，衣服和靴子上沾滿了塵土，像是剛從泥地裡走出來。

  左預有個習慣，喜歡歪頭瞅人，與此同時左手扶著刀柄，一副隨時都要抽家夥抓人的架勢。

  梁秀心中怒不可遏。

  嚴格來說，兩人都屬於東廠派系，因此競爭頗為激烈，新上任的梁秀尤其需要這場功勞。

  “左百戶怎麽來了？”梁秀皺眉問道，“如果我沒記錯的話，咱們在東廠已經分得清清楚楚，我來鄖陽府，你留在京城。”

  百戶比鎮撫的品級低，所以左預要向梁秀拱手行禮，他的臉上卻沒有半點恭謹之意，“情況瞬息萬變，梁鎮撫走後不久，東廠得到消息，說鄖陽府這邊比較麻煩，所以廠公派我過來幫忙。我是緊趕慢趕，可梁鎮撫走得太快，我一直沒追上。好在及時趕到，沒耽誤大事……”

  梁秀走到左預面前，低聲道：“別來這一套，你想方設法來鄖陽府，無非就是要搶功。耽誤大事？你不來最消停。告訴你，這裡由我做主，你想搶功……”

  左預指指梁秀身後。

  “幹嘛？”

  “鎮撫大人好像有點麻煩。”

  梁秀恨透了手下的人，如果時間充裕，他會將南司整個調換一遍，現在卻只能接受這群無能之輩。

  他轉過身，怒氣衝衝地看過去。

  被他指定的校尉已經遠離坑邊，腰上還系著繩子，一臉的惶恐驚詫。

  “怎麽回事？”

  校尉指著入坑的繩子，它原本被繃得筆直，這時卻軟軟地橫在地上。

  “到底了？”梁秀有點失望，如果坑底就這麽深，似乎不會藏有驚喜。

  校尉搖搖頭。

  “說話！”梁秀怒道。

  “繩子那頭……沒、沒有重量。”

  梁秀幾步走過去，向負責拽繩的幾人道：“還等什麽？”

  幾人急忙動手扯繩，其實一個人就夠了，繩子一點都不沉。

  繩子上來了，末端什麽也沒有，連繩結都被解開。

  梁秀抓起繩頭看了一會，“人呢？”

  誰也沒法回答，梁秀突然將繩頭扔向被指定的校尉，“我不是讓你下去嗎？為什麽你還站在這裡？”

  校尉沒敢躲，任由繩子打在臉上，“我是想下去，可是……可是……”他指著掉在地上的空繩，覺得理由非常充分，用不著多說什麽。

  “下去，立刻下去，你要是上不來，我再換別人。”梁秀深感威嚴受損，必須加以挽回。

  校尉沒辦法，隻好慢慢走向深坑，快到邊上的時候，向自己的番子手道：“你先下。”

  “我不是殿後嗎？”

  “換你打頭。”校尉一把將番子手扯過來，低聲道：“養你不是為了給老子收屍，下去，我就在你後面。”

  番子手直接受校尉掌控，哪敢辯駁，隻好哆哆嗦嗦地往坑裡下移，等他消失在黑暗之中，校尉再沒有別的理由推搪，自己也拽著繩子慢慢入坑。

  梁秀站在一邊監督，目光掃來掃去，如果再出意外，他得繼續派人下去。

  被看到的人無不膽戰心驚，暗暗祈禱進坑的兩人能順利完成任務。

  左預也帶來二十多人，都站在遠處旁觀，左預自己走過來，停在梁秀身邊，“他們回不來了。”

  “嘿，放心，南司人多，養兵千日用兵一時，現在正是他們盡職的時候。”

  “錦衣校尉拿的是朝廷俸祿，是朝廷的人，不是咱們的……”

  梁秀冷冷看向左預，“在京城，上頭的大人們說的算，在這裡，我說的算，不只是我的人，你和你的手下，該下去也得下去。”

  左預搖頭，“我和我的人都不會下去。”

  梁秀微微眯起眼睛，“你這是抗命不遵，我會記錄在冊，回京之後交給廠公。”

  東廠廠公尚銘是左預的頂頭上司，也是梁秀的靠山，左預卻不害怕，無情的臉上露出無情的微笑，“這就是廠公的命令。”

  “什麽命令？”

  左預慢條斯理地從懷中取出一封信遞過去，“廠公下令不準派人進坑。”

  梁秀大驚，接信打開，快速看了一遍，臉色變得鐵青，猶豫一下，向兩夥拽繩的手下道：“把他們……”

  話未說完，一條繩子突然落在地上，顯然另一頭已經沒人。

  “快拽上來！”梁秀不得不收回之前的命令。

  軟下來的繩子很快被拉出來，另一條則慢得多，其他人也上去幫忙，希望能救校尉一命。

  梁秀向左預道：“你早有這道命令，現在才拿出來……”

  “鎮撫大人心情不好，我一找到機會就拿出來了，這裡的人都能作證，鎮撫大人別忘了記錄在冊。”

  梁秀噎得說不出話。

  還好第三條繩子一直保持緊繃，眾人努力，終於將最後下去的校尉拽上來。

  校尉沒死，但也不算活人，身體基本完整，被洞壁擦出不少小傷。他暈過去了，只剩下極微弱的呼吸。

  南司眾人忙著救人，梁秀將左預拉到一邊，低聲道：“你還知道些什麽，一塊說出來吧。”

  “我得到消息，此洞藏有至寶，但是需以三千活人獻祭，鎮撫大人帶來的這點人好像不夠。”

  “你從哪得來的消息？”梁秀咬牙切齒地問，這本應是南司的消息，他卻一無所知。

  左預沒回答，“這場功勞不小，一個人是吞不下的，不如聯手合作，先湊足三千人再說。”

  梁秀慢慢擠出笑容，“好啊，可是去哪找那麽多活人獻祭？這種事又不能公開進行。”

  “別的地方不行，唯獨鄖陽府行，此地到處都是流民，落籍的只有一部分，還有許多尚未記入官府戶冊，對朝廷來說，他們是不存在的，湊三千人輕而易舉。”

  梁秀這回露出真正的笑容，“薑還是老的辣，佩服，佩服。”

  左預拱手道：“南司尋仙訪道的職責，很可能會在梁大人手裡終結，這才是值得天下人佩服的事情。”

  梁秀拱手還禮，兩人相視而笑，全然不在意坑裡的犧牲者與昏迷不醒的校尉。

  此時此刻，他們真心實意想要聯手共建奇功，五天之後，兩夥人卻拔刀相向，都不想再讓對方多活一天。