（感謝讀者“飛行的荷蘭人船長”、“78209”的飄紅打賞。）

  李嬤嬤大概是在等候什麽人，因此開門時滿面春風，就差親熱地叫上一聲“好兄弟”，看到胡桂揚，她的笑容瞬間凝固，突然沉下來，轉身就往院裡去。

  “李嬤嬤是要找剪刀嗎？”胡桂揚笑吟吟地問。

  李嬤嬤轉身惡狠狠地道：“我早跟你說過，今天咱們就來一個血濺當場！”

  胡桂揚掏出匕首，雙手捧送，“這個鋒利，剪刀太鈍，用著不方便，活受罪。”

  李嬤嬤愣了一會，突然號啕大哭，好像皇帝、貴妃、兩位廠公都在附近觀看這一幕，她挨個向不同的人哭訴、控訴，既要惹來同情，又要嚴懲作惡的校尉。

  韋瑛按慣例等在遠處，趙阿七、小譚是第一次跟來，尤其是後者，不了解胡桂揚，更不了解李嬤嬤，挨罵的不是自己，他卻聽得心驚肉跳，想找個地縫鑽進去。

  李嬤嬤哭累了、罵累了，走過來要關門。

  胡桂揚收起匕首，笑道：“李嬤嬤老驥伏櫪、威風猶在，可喜可賀。”

  “只要我還有一口氣，你休想踏進府裡半步。”

  砰，大門緊閉。

  胡桂揚轉身向兩名異人護衛道：“我曾當過幾天異人，現在神力沒了，毛病卻留下來，每天必來一趟。”

  趙阿七笑笑，小譚卻是恍然大悟，異人都有不同病症，像關木通喜歡挨打，那胡校尉喜歡挨罵也就很正常了。

  韋瑛已經忍了好幾天，等胡桂揚走近，小聲道：“像這種管家婆，個個貪財，見錢如見聖旨，你塞給她……”

  胡桂揚搖頭，“我是查案，不是求人，況且我有辦法讓她給我開門。”

  韋瑛嘿了一聲，再不多說，“接下來去哪？”

  “就在這兒，咱們多等一會。”

  “等什麽？”

  “等老太婆回心轉意。”

  “哈。”韋瑛短促地笑了一聲，語氣裡不由得帶上一點譏諷，“好，咱們就多等一會。”

  胡桂揚向少年道：“你叫小譚？”

  “是。”

  “全名呢？”

  小譚茫然地想了一會，“我忘了，有個人叫我小譚，說他見過我一面，但是也不知道我的全名。”

  “這就是你的病症了？”

  “小譚點頭。”

  “那人沒說你從前是做什麽的？”

  “沒來得及，我一時失手……”小譚臉上露出驚恐不安的神情，“我當時不知道自己的力氣會那麽大，我怕受到責罰，所以一路逃亡，聽說京城更安全一些，就過來了。”

  “正常，大家一開始都這樣。”胡桂揚輕松地說，好像他也這麽做過似的，又向趙阿七道：“你的腿比前好多了。”

  “嗯，最近比較冷，又能按時服食金丹，病症大為緩解。”

  “那小譚以後沒準也能想起自己的姓名。”胡桂揚笑道，從懷裡取出兩枚金丹，那上面的紅暈已經消退，露出一條乳白色的細線，異人由四名增加到二十三名，消耗速度將會更快。

  趙阿七咳了一聲，“師兄收好，寶物不可輕易示人。”

  胡桂揚重新收起，“你倆能獲得所有異人的信任，也挺難得。”

  趙阿七苦笑道：“不知為什麽，林層染認定我與羅氏關系密切，帶得其他人也生出同樣的想法，同意我當護衛，是因為能將羅氏當成‘人質’，師兄，你說可笑不可笑。”

  “可笑，就算你與羅氏有染，也未必覺得她比金丹更重要。”

  趙阿七一臉尷尬，胡桂揚又問小譚，“你呢，為什麽受到信任？”

  “我不知道，可能……看我像個小廝？”小譚仍是一臉茫然。

  在胡桂揚看來，小譚的茫然神情才是最重要的原因。

  胡同外面駛來一輛騾車，側前方一名中年男子大步流星地趕路，遠遠地叫道：“前路的人讓路啊，磕著、碰著我們可不管。”

  胡桂揚笑道：“等的就是他。”等騾車走近，下令道：“小譚，上。”

  小譚越發茫然，可雙腿還是邁出去，站在道路中間。

  中年男子吃了一驚，斥道：“你個毛孩子……”

  車夫來不及停下，騾子直奔而來。

  小譚伸出雙手，抓住騾脖子兩邊的套索，硬生生將它按下。

  騾子掙扎、嘶鳴，很快安靜下來，老老實實地站立不動。

  經過幾個月的適應，小譚已經能夠控制自己的功力。

  帶路男子氣急財壞，全沒注意到少年的異樣，上前就是一腳，“沒長眼睛……”

  小譚隨手一撥，中年男子重重摔在地上，驚訝了一會，“誰家的小子？知道我是誰嗎？”

  中年男子扭頭看向旁邊的三人，目光落在韋瑛身上。

  “他。”韋瑛指向胡桂揚，冷淡地說。

  中年男子看向錦衣校尉，“你是什麽玩意兒，不認得這是什麽地方嗎？”

  “讓我猜猜，你姓李？”胡桂揚笑道。

  中年男子起身拍拍屁股，“姓李的人多了。”

  “你要去公主府？”

  “看我們的派頭兒就能知道。”男子洋洋得意。

  “你是李嬤嬤的私生子？”

  “那是當……你敢罵人？我是親兒子……”男子還是沒反應過來，衝過來又要打人。

  趙阿七上前一步，同樣輕輕一撥，男子再次重重摔倒，這回半天沒起來，坐在地上將幾個人挨個看看，突然跳起來，拔腿就向公主府跑去，喊道：“娘！娘！快出來，我被人欺負啦！”

  車夫經驗豐富，碰到這種事，最好的做法就是抱著鞭子一動不動，連頭都不要抬起。

  公主府大門打開，男子哭道：“娘，我給你送禮來了，有人攔路，還打我……”

  李嬤嬤探頭看了一眼，將兒子拽進門內。

  胡桂揚問韋瑛，“你說她會再開門嗎？”

  韋瑛搖搖頭。

  “唉，那走吧，明天再來。”

  四人一塊向胡同外面走去，準備上馬的時候，韋瑛道：“老婆子並不是真的怕你，她沒去宮裡告狀，是因為舍不得花錢打點，真要是把她惹惱……”

  “她沒去告狀，是害怕秘密敗露。”胡桂揚提出另一種看法。

  “什麽秘密？”

  “還不清楚，所以要查個清楚。”

  韋瑛翻身上馬，“你說得算。咱們去哪？”

  “餓了，回趙宅吧。”

  兩人騎馬、兩人步行，四人又回到觀音寺胡同。

  前院裡一片忙碌景象，連守門的番子手也在幫忙乾活兒。

  “這是在幹嘛？元宵節過完，趙宅反而有年味了。”胡桂揚笑道。

  花大娘子正好從廚房裡走出來，沉臉道：“還說呢，客人一下子多出二十來位，請的仆人卻跑了一半，快要沒人乾活兒啦。”

  “這真是個麻煩，我再去找孫二叔，看他能不能……”

  “不用麻煩二叔，我能找來幫手，但是工錢還得再加倍。”

  “沒問題，西廠出錢。”胡桂揚看向韋瑛，韋瑛隻得點頭，含糊應是。

  “那就好，沒吃飯吧？單獨吃，還是跟客人一塊吃？”

  “單獨吃，我與韋百戶兩人。”

  這頓飯吃得比較簡單，飯罷，胡桂揚道：“一塊去後院逛逛，那些異人我連名字還沒問全呢。”

  “胡校尉一個人去吧，我給你守著前院，問過姓名之後，最好告訴我一聲，我好報給西廠。”

  “沒問題。”

  後院房間不夠，二進院也被分給異人，許多房間連床都沒安置，只有被褥，這些異人倒不在意，有吃有住有安全就很滿意。

  關木通迎上來，笑道：“胡老爺回來了。”

  “我只是一名校尉，別再叫我‘老爺’，還有，都已經住進來了，你還拿著碗和棍子幹嘛？”

  “習慣了，不拿著這兩樣東西，心裡空得慌。”關木通賠笑，沒有半點異人的架勢。

  胡桂揚搖頭，“昨天你們七人與李刑天交手，死了兩個，還剩五人，都叫到廳裡，我要見一見。”

  “好咧，胡老……胡校尉稍等，我這就去叫人來。”

  另一個異人頭目江東俠坐在廳裡，見到胡桂揚，起身拱手道：“胡校尉有些失望吧？”

  “失望什麽？”

  “異人有神力，卻沒有神仙風度，仍是一群烏合之眾。”

  “這是迄今為止我最感到慶幸的事情。”

  江東俠向廳外走去，笑道：“我明白胡校尉的意思，可是等你需要真正幫手的時候……”

  “第一個找你。”

  “隨時恭候。”江東俠抱拳離去。

  關木通很快帶著五個人回來，多出來的一位是梅娘子的丈夫，站在妻子身後，手握竹竿，一句話也不說，盲眼四處打量，像是在嗅味道。

  介紹一遍以後，胡桂揚道：“諸位敢與李刑天約戰，雖然折了兩人，但是足見膽量，因此我請你們過來，商量一下再約一戰。”

  幾人面面相覷，梅娘子第一個開口，“此事免談，我們不是李刑天的對手，今後再不提約戰之事，而且……昨天那一戰，不是我們約他，是他約我們，不得不去，與膽量無關。”

  關木通歎了口氣，“我將胡校尉的兩位朋友帶去，就是想讓胡校尉知道李刑天的厲害。”

  “我已經知道了，所以更要約戰，五個人不夠，那就十個人，還不夠，所有異人一塊圍攻，李刑天還有三頭六臂不成？”

  “李刑天倒是沒有三頭六臂，可是——”關木通一臉苦笑，“胡校尉覺得宅子裡二十幾名異人真能聯手嗎？”

  “命都要沒了，還有什麽不能的？就在今晚，趙宅要來一次異人比武大會，最強者我直接給一枚金丹。”胡桂揚掏出一枚玉佩，往桌子上一拍。

  啪的一聲，玉佩碎成兩截。