樊大堅盯著胡桂揚看了一會，噗嗤一聲笑出來，“不愧是經過大風大浪的人，有大將之風，在這種時候還能開玩笑，佩服佩服。”

  胡桂揚也笑了，拱手道：“那你慢慢審問廟裡的人，我回家一趟。”

  胡桂揚要走，樊大堅幾步上前攔下，臉上的驚愕越來越多，“你來真的！”

  “對啊。”

  “可是……為什麽？你又不是第一次查案，也沒人冤枉你……”

  “就因為不是第一次查案，所以我感覺不對勁兒，不想重蹈覆轍，趕緊跑，沒準這就是最後的機會，以後想跑也跑不掉。”

  “哪不對勁兒？”

  “哪都不對勁兒，別讓我解釋，這只是感覺。”胡桂揚拍拍樊大堅的肩膀，笑道：“幸運的是，我這回手上有幾百兩銀子可以救急，不至於窮困潦倒。”

  “才幾百兩而已……慢點，等等我。”樊大堅追上來，他不想逃走，一時卻找不出有力的理由。

  來到前院，其他道人都已起床，正在打掃院落，樊大堅來到一人面前，囑咐道：“今天不接香客，有人來問，就說……就說二郎神要休息幾天，準備過年。你們留在家裡，誰也不準離開，等我回來。還有，不準去後院，我若是丟失東西，唯你是問。”

  道人茫然地頻頻點頭，拄著掃帚看著新任廟主匆匆離開，小聲向同伴道：“新鮮，這麽多年了，二郎神第一次過年前還要休息幾天。”

  樊大堅追上正大步流星往家趕的胡桂揚，快到院門口時，他終於想明白一點事情，“廠公問都不問，直接指派你調查此案，所以你覺得不對勁兒？”

  胡桂揚點點頭，“你這麽一說，我還真覺得廠公的做法有點奇怪，你接著想，肯定還有不對勁兒的地方。”

  “啊？你覺得不對勁兒，卻讓我想理由？”

  胡宅好幾天沒上鎖了，總是虛掩著，胡桂揚站在門口，沒有推門進去，小聲道：“又一個不對勁兒的地方，裡面有人。”

  “你在門上留機關了？”樊大堅仔細打量，沒看出跡象。

  “不是，大餅看家，我若回來，它肯定會叫一聲，如果不叫，只有一個原因，家裡還有別人，它害怕。”

  “沒準它是出去玩了。”話是這麽說，樊大堅卻沒敢推門進去。

  兩人在門口站了一會，天已經大亮，街上行人逐漸增多，胡桂揚道：“銀子在裡面，怎麽都得拿出來——你先進去。”

  “嗯？”

  “沒事，如果是來找我的人，肯定不會對你下手。”

  “未必……”

  胡桂揚輕輕一推，樊大堅一步衝進院裡，強自鎮定，問道：“有人在家嗎？”

  真有一個人從廳裡走出來，“是你，胡校尉呢？”

  樊大堅長出一口氣，轉身向門外道：“進來吧，是袁茂，不管怎樣，我這算是還你人情啦。”

  胡桂揚進來，笑道：“還了一點兒。”

  袁茂不解地道：“你倆在玩什麽把戲？”

  “你怎麽來了？”胡桂揚問。

  “我昨晚帶人去過任家了。”

  胡桂揚想起來，這還是他提出的要求，一邊往廳裡走，一邊問道：“怎麽樣？問出什麽了？”

  “胡校尉，我一直挺佩服你。”

  “客氣，猜得準一點而已。”

  “但這次你猜錯了。”

  胡桂揚大笑，進屋先看一眼箱子，轉身道：“任家人不肯招供？”

  袁茂搖搖頭，“那些人，不用拷打，我穿著官服帶幾個人一去，他們就全都招了，我分別仔細問過，確認他們都沒見過朱九公子，當然，任榴兒我沒問。”

  胡桂揚這回真感到意外，“不可能啊，烏鵲胡同七仙女與任榴兒為朱九公子爭風吃醋，在二郎廟打過一架。”

  “對對，附近的人都知道，就差一步，我就能親眼看見。”樊大堅證明道。

  “任家人也是因為這件事才聽說朱九公子，可他們說，這位朱九公子並未登門，只是在烏鵲胡同提過任榴兒的名字，就惹怒了七仙女。任家這幾天一直在等他出現，以為能夠大賺一筆，誰知朱九公子就此杳無音信，甚至沒派人過來問一聲。”

  胡桂揚越發驚訝，“我真是低估了任榴兒，而且是接連兩次。”

  袁茂道：“烏鵲胡同那邊我也派人去問過，今天早晨剛帶回消息，七仙女的確接待過一位朱九公子，長得英俊瀟灑，出手又極為大方，因此頗受歡迎，但他從不過夜，每次喝過花酒之後就走，就算是半夜也不留宿，估計是城外財主家的公子。”

  “他在七仙女面前提起過任榴兒？”

  “對，當時論到京城花魁，朱九公子聲稱烏鵲胡同群豔爭芳，城裡唯有一人是她們比不了的，就是本司胡同的任榴兒。還說自己正在攢錢，攢夠之後要去任家一親芳澤。”

  “嘿。”樊大堅笑了一聲，“想攢錢還去烏鵲胡同？這位朱九公子真夠特別的。”

  胡桂揚坐在椅子上，半天沒說話。

  樊大堅向袁茂小聲道：“胡校尉和我打算逃亡，過來拿銀子的，你跟我們走不？”

  袁茂大吃一驚，“發生什麽事了？”

  樊大堅也不隱瞞，將前因後果說了一遍，“你說西廠真的又在下套嗎？”

  袁茂看向胡桂揚，“胡校尉絕不會僅僅因為懷疑就要逃亡。”

  只有袁茂知道，胡桂揚此次回京所圖甚大，不會輕易離開。

  “朱九公子這些天又去過烏鵲胡同嗎？”胡桂揚問道。

  袁茂搖頭，“自從任榴兒挨打，朱九公子再沒去過，七仙女義憤填膺，還要再來任家興師問罪。”

  “這是七仙女，還是七霸王啊？京城無賴爭搶地盤，也沒這麽蠻橫無理的。”樊大堅難以置信。

  “她們只是說說而已。”袁茂並不當真，仍然看著胡桂揚，“你這是引蛇出洞吧？”

  “怎麽個引法？”胡桂揚笑著問道。

  “你覺得有人想引誘你出洞，你不想中計，所以轉身逃亡，看看都有誰追在後面。”

  胡桂揚指著袁茂笑道：“你這麽聰明，我以後得躲著你啦。”

  樊大堅怔了半晌，怒道：“合著我是傻瓜，被你牽著走呢。”

  “我是真要逃亡，否則的話怎麽能引蛇現身？你還跟我走嗎？”

  樊大堅立刻搖頭，“既然是計，你自己逃吧，我在廟裡靜觀其變。”

  “說到靜觀其變，你現在快回廟裡。”

  “幹嘛？”

  “如果翻揀屍體者是你廟裡的人，見你慌張出門，必然驚恐，很可能出門躲避，或是找同夥商量對策，你現在回去查點人數，或有收獲。”

  樊大堅轉身就走，出門喊道：“即使這樣，我也不會感謝你！”

  “幫我把箱子打開，我要將銀子打包帶走。”胡桂揚道。

  袁茂去開箱子，回頭問道：“萬一沒‘蛇’追你呢？”

  “那我就過一段清閑日子，等這邊安定下來再說。”

  胡桂揚去臥房找來幾塊包袱布，鋪在客廳桌子上，與袁茂一塊將銀子分成四包，又在包裡塞些衣物以作掩飾，拿到外面，先給馬匹備放鞍韉，再將包袱放在馬背上。

  “你要去哪？”袁茂問。

  “你這麽聰明，最好少知道一些。”

  “需要我做什麽？”

  “你這麽聰明，不用我說也知道該做什麽。”

  袁茂笑道：“你誇人就跟損人一樣。”

  胡桂揚也笑道：“就為這事，我小時候沒少挨打，長大之後沒少得罪人，但是本性難移。”

  袁茂拱手道：“你大概就是不喜歡與別人太親近，以免影響你觀察吧。”

  “你再這麽聰明下去，我就要罵人啦。”

  袁茂大笑，“不送。”

  胡桂揚拱手告辭，牽馬往外走，高聲喚道：“大餅！”

  黃狗從客廳裡夾著尾巴跑出來，衝進廚房，很快叼著兩根骨頭出，繞過袁茂，追趕已經出門的主人。

  袁茂對胡桂揚沒有吃驚，對這條狗卻感到愕然，自語道：“我一直在客廳，居然沒看到它。胡桂揚一句話，它竟然知道要出遠門，真是條聰明狗。”

  袁茂一拍額頭，“這個家夥，誇我聰明，就跟誇狗差不多吧。”

  在胡家待了一會，袁茂出門，街上已經沒有胡桂揚的身影，雖然被誇聰明，他還是自覺不如，反覆思考如果是胡桂揚在這種情況下會怎麽做，最後得出結論，胡桂揚根本不會主動攬事上身。

  袁茂不是胡桂揚。

  他先去二郎廟，樊大堅滿面怒容地迎出來，“果然有個家夥跑了，大概是見到錦衣衛，以為事情敗露。嘿，可他跑不遠，我很快就能將他追回來。”

  “別忘了，現在是西廠百戶韋瑛主事。”

  “胡桂揚跑了？”

  袁茂點點頭。

  “明白，不管發生什麽，我都會去向韋瑛請示。胡桂揚已經跑了，不管是真是假，起碼暫時不管事，袁老弟，咱倆是過命的交情，你可不能撒手不管。”

  “當然，這件案子越來越有趣，你攆我走我也不會同意。”

  樊大堅松了口氣，“我現在是焦頭爛額，你有什麽打算。”

  “我要再去趟任家，上回唯獨沒問任榴兒，這回單要見她。”

  “把持住啊，兄弟，你不是太監。”

  袁茂大笑，“放心，我有備而去，也學胡桂揚，猜上一猜。”

  “猜什麽？”

  “猜誰是朱九公子。”

  “現在的麻煩是樓駙馬。”

  “別急，兩件事或有關聯。”