外面的人十分執著，敲門聲持續不斷，越來越急，仿佛被點燃的受潮爆竹。

  胡桂揚向警覺的大餅笑道：“該來的總會來，你覺得自己是對手嗎？”

  大餅突然明白過來什麽，嗚的一聲，夾起尾巴跑回房間裡，再不肯出來。

  胡桂揚走過去開門，大聲問道：“哪位？”

  門閂挪去，大門洞開，漫天飛雪中，又湧進來一大股風雪，勢頭如同雪山崩塌，胡桂揚急忙躲避，還是晚了一步，被撲個滿頭滿臉。

  一大團黑影跟著風雪一同進來，胡桂揚第一反應那不是人，而是頭從山裡出來覓食的黑熊，心中大驚，急忙又退兩步。

  那真像是一頭巨大的熊，比胡桂揚高出一頭還多，身軀壯大，能輕松裝下三個胡桂揚，再加一個大餅，從頭到腳全都是黑毛，被雪花覆蓋，稍一搖晃，就是一場小型雪災。

  但他站立的姿勢無疑是個人。

  來者左右看了看，目光投向胡桂揚，用語言證明自己的確是人類，粗聲粗氣地說：“為什麽才開門？我敲門的聲音不夠大嗎？我怕將門砸壞，沒敢使勁兒。”

  胡桂揚笑了兩聲，疑惑地問：“你身上披著熊皮？”

  巨人點頭，“我親手打死、親手剝下來的。”

  “一張皮不夠吧？”

  “三張拚成一塊。”

  胡桂揚解開心中一個疑惑，“你有事嗎？”

  “住店。”

  “嘿。抱歉，客店今晚不收客人，你去別處看看吧。”

  巨人不肯知難而退，搖搖頭，“我已經交過定金，店主說我今晚可以住在這裡，房間任選。”

  “店主？哪來的店主？”胡桂揚莫名其妙。

  巨人伸手指向一間房，“我要這間。”

  “那是我的房間，我交過全部房錢，一共三天。”

  巨人稍稍改變方向，“那我要這間。”

  巨人彎腰鑽進去，房間裡很快透出昏黃的亮光。

  “裝模作樣。”胡桂揚小聲道，相信巨人必然為自己而來，只是不肯說破。

  他將院門重新上閂，回自己的房間，站在門口，向躲在暗處的大餅道：“你都不夠人家塞牙縫的，放心吧，沒人吃你。”

  大餅嗚嗚兩聲，還是不肯出來，胡桂揚也點起油燈，坐等事情發生。

  外面又傳來敲門聲，不急不徐，軟弱無力，站在外面的人好像已經病入膏肓。

  胡桂揚開門，來者身軀比較正常，稍瘦一些，裹著拖地的長披風，面容蒼老，一臉倦怠，說話聲有氣無力，“店主說，我可以在這裡住一晚……”

  胡桂揚也不多話，側身讓開，指向自己的房間和亮燈的房間，“除了那兩間，你隨便選。”

  “多謝。”老者像是感動得要哭出聲來，拖著腳步，慢慢走向邊上的房間。

  胡桂揚看著他的背影，時刻擔心此人會就此倒地不起。

  “喂。”胡桂揚叫住來者，“有得必有失，你失去了什麽？”

  老者止步，慢慢轉身，“我今年二十五歲。”說罷，推門進屋。

  此人看上去足有五六十歲，竟然是名青年，胡桂揚吃了一驚，在心裡將此人由“老者”改為“瘦子”。

  胡桂揚將門掩上，沒有上閂，抬頭看雪，“還有幾位？”

  沒過多久，敲門聲果然再次響起，後來者似乎都已知道前門不開，所以隻敲後門。

  “進來。”

  推門進來的是一名女子，手裡撐傘，遮住面容，只看身姿，應該還很年輕。

  “去過鄖陽城的女子可不多。”

  傘稍稍抬起，露出一張溫婉的陌生面孔，微笑道：“活下來的更少。”

  “你失去什麽？”

  女子笑容漸逝，沒有回答。

  胡桂揚自覺無禮，讓到一邊，“不用問，你也交過定金了，房間自選，亮燈就表示已經有人。”

  女子點下頭，撐傘走向房間。

  客店不大，去掉廚房、柴房，總共只有七間客房，如今只剩三間，住進去的人都很安靜，連那個熊似的巨人，也是悄無聲息。

  所有人好像都在等待什麽。

  胡桂揚乾脆讓院門敞開，站在一邊守候。

  夜色漸深，爆竹聲稀稀落落，小鎮上的居民大概開始吃年夜飯了，胡桂揚想起小時候過年的場景，趙家人多，吃飯要搶，趙瑛從不干涉，義母心軟，無論哪個孩子去抱怨，都會從她那裡得到一點補償。

  第四人到了，一瘸一拐地進院，胡桂揚吃了一驚，“何五瘋子？”

  那人也一樣吃驚，“師兄，你怎麽在這裡？”

  這不是何五瘋子，而是趙阿七，自從鄖陽之變以後，兩人這是第一次見面。

  “你還活著，腿怎麽回事？”胡桂揚問。

  趙阿七彎腰摸了一下右腿，“不知怎麽回事，最近僵硬得越來越嚴重——”他壓低聲音，“可能是天機船對我的懲罰。”

  “你留住功力了？”

  趙阿七微微一笑，“我失去世上最珍惜的人，總該得到一點補償。”

  聞苦雨死在丹穴裡，趙阿七顯然沒將她遺忘。

  “自己挑房間吧。”

  趙阿七嗯了一聲，“師兄乃天之驕子，能在這裡看到你，我不該意外。”

  “跟你想的不一樣。”胡桂揚跟上來，小聲問道：“誰讓你們來這裡的？”

  “你們？”

  “在你之前已經有三個人，算我的話是四個人。”

  “大概是一個月前，我接到一封信，邀請我來這裡，說是定金已經交過。”趙阿七選一間沒點燈的客房，站在門口說話，時不時彎腰揉腿，這已成為他的習慣性動作。

  不管怎樣，趙阿七還認這位師兄，願意回答問題，從懷裡掏出一枚中間帶有紅點的玉佩，“隨信送來這個東西。”

  胡桂揚笑道：“若是在幾個月前的鄖陽府，這樣的金丹丟在地上都沒人揀。”

  “彼一時此一時。”趙阿七收起玉佩，“師兄也是受邀而來？”

  “我是被騙來的，比你們都要倒霉，沒有信，也沒有玉佩。”

  “那就好。”趙阿七莫名其妙地笑了笑，“沒有師兄競爭，我放心許多。”

  “爭什麽？”

  趙阿七覺得自己透露的信息已經夠多，推開門，“師兄若是不走，待會就能知道。”

  趙阿七屋裡剛剛點起油燈，又有新人到來。

  這回是兩個人，一前一後，前面的人見到胡桂揚一愣，“是你！”

  “郭舉人？”胡桂揚拱手笑道：“恭喜你留住神力，谷中仙沒一塊來？這場聚會是他的主意吧？”

  郭舉人神情嚴肅，稍稍讓開，露出身後的人，“是他，不是我。”

  那是名二十多歲的年輕，身穿甲衣，頭戴盔帽，看裝扮怎麽都是一名衛所士兵，腰帶上系著一條麻繩，另一頭被郭舉人握在手裡，他的神情明顯有些不對，眼神裡一片茫然，似乎看不到眼前的人和漫天的雪。

  胡桂揚再笑不出聲來，“請進，只剩兩間房了。”

  “嗯，我們不挑。”郭舉人前行，稍一牽繩，士兵跟著往前走。

  胡桂揚感到一陣心悸，不由得歎息一聲。

  “你又見過小草姑娘嗎？”郭舉人轉身問道。

  胡桂揚搖搖頭，“我也一直在找她。”

  “山裡有一些傳言，說是她已……成妖。”

  “成妖？不是成仙？”

  “仙人不會濫殺無辜，更不會生吞人肉。”

  “那絕不是她。”

  “咱們都變了，不是嗎？人力終究不敵神意。”郭舉人也歎一聲，更顯悲涼與無奈，隨即推門進屋，照樣點起油燈。

  胡桂揚呆呆地站了一會，迷惑地問：“我哪變了？”

  郭舉人早已進屋，回答不了他的疑問。

  爆竹聲消退，這是家家最熱鬧的時候，也是街上最冷清一刻，親人、美食、爐火等等美好的事物將凡人牢牢吸引。

  胡桂揚打個哆嗦，抖掉身上的雪，沒法再聲稱自己是正常人。

  又有一人到來，穿著一身長袍，頭戴方巾，像是久考不中的落魄秀才。

  他提著一隻燈籠，進門之後稍稍抬起，照亮胡桂揚的面孔，“謝謝你幫我看店。”

  “這是你的店？”

  “嗯，三個月前盤下來的。姓張的小夥計呢？”

  “被我攆走了。今天是除夕，你得讓人家回去過年，逼他看店，實在是太殘忍了。”

  “我給他十兩銀子，不夠嗎？”

  十兩銀子大概比小夥計一年的工錢還要多，胡桂揚撇撇嘴，“你真大方，夥計真不夠意思，竟然沒分我一點。”

  店主將燈籠放在地上，轉身關門上閂，“人都齊了，今晚不會再有客人了。”

  “聞不華，你究竟在玩什麽把戲？”

  店主也是胡桂揚認識的人，聞家莊的幸存者聞不華，曾被胡桂揚俘虜，還曾被何三姐兒騙入丹穴，也是最早逃出鄖陽府的人。

  “我後悔了。”聞不華轉身道，沒有再提起燈籠。

  “後悔什麽？”

  “後悔沒有留在天機船上，後悔沒有再入丹穴。”

  “天機船上的凡人都被攆下來，死傷慘重，最後進入丹穴的人更是一個也沒活下來。”

  “沒錯，我還活著，卻是與死無異。我羨慕你們這些人，如果再給我一次機會，我寧願冒險，與所有人一樣被天機船吸引，絕不離開半步。”

  “你不是異人？”

  聞不華搖頭，“我只是一名召集者。”他抬腳踩扁燈籠，然後彎腰揀起一件東西，高高舉起，“神船已逝，余光仍在，但這余光只能照亮一人。”

  那是一枚遍體通紅的玉佩，各個房間裡的人都被吸引出來，站在門口，目不轉睛。