有些事情，了解詳細之後，反而不如從未聽聞。

  聽袁茂轉述完畢，胡桂揚越發如墜霧裡：真相明明就在身邊，幾乎觸手可及，可他就是看不清，甚至沒法分辨它是敵是友、是攻是守、是遠是近……

  任榴兒也看不清，她能預感到危險，卻不知這危險究竟長何模樣，她向袁茂發誓，自己再沒有任何隱瞞，已將性命交托給他。

  胡桂揚再不敢像從前那樣隨意接受任榴兒的說辭，但這一次的確與前幾次不同，大部分內容沒有受到任何引導，乃是任榴兒自己說出來的。

  “就是這樣，明天我去找老道，你去見谷中仙——韋百戶怎麽辦？”

  “當然是跟我走。”胡桂揚暫時想不出辦法甩掉這名執著的跟班，而且覺得沒有必要。

  “去休息吧，明天或許一切都有轉機。”胡桂揚伸個懶腰，他是真想睡覺了。

  袁茂告退，心裡十分佩服胡桂揚，雖然自認聰明才智不輸於此人，但是面臨困境時他卻沒辦法做到如此鎮定從容，明明到處都是死路，卻仍不放棄希望。

  屋外寒風颯颯，看不到人影，值夜的異人不知躲在何處，袁茂順著廊道走向自己的房間，一路上隻覺得腦後似乎總有目光跟隨，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。

  進屋之後，他將各個角落都走一遍，兀自不能放心，點起油燈，確認沒有外人之後，熄燈上床，半天沒睡著，心裡越發佩服胡桂揚，同時明白了為何沒人願意住在後院、為什麽任榴兒那麽早就感覺到危險。

  在另一間房裡，胡桂揚入睡得倒快，袁茂連眼睛還沒閉上的時候，他已經發出鼾聲，就算天塌地陷也沒法讓他醒過來。

  次日一早，當著韋瑛的面，胡桂揚說：“袁茂，去將老道請來，今晚來我這裡喝酒。”

  “昨天剛剛喝過。”袁茂假裝勸道。

  “不盡興，你喝酒太斯文，必須是老道才能與我勢均力敵。”

  袁茂無奈地搖頭苦笑，“好吧。”

  袁茂走後，胡桂揚在廳裡來回走了幾圈，向坐在一邊無所事事的韋瑛道：“咱們出發吧。”

  “去哪？”韋瑛一愣。

  “鏢局。”

  “你有東西要送走？”

  “我去找人。”胡桂揚不多做解釋，出門讓蔣、鄭二人備馬。

  韋瑛也不問，上馬就走，反正他的任務就是緊緊跟隨，只要不被甩掉，就算大功告成。

  沈乾元在家，得到通報立刻迎出來，遠遠地拱手笑道：“胡校尉今天怎麽有空？”隨即將目光移向韋瑛。

  “這位是西廠百戶韋瑛韋大人，這位是京城赫赫有名的……鏢王沈乾元。”

  “謔，‘鏢王’二字絕不敢當，不過是認識幾位朋友，在鏢趟子裡混口飯吃。韋百戶大駕光臨，在下不勝欣喜。敢問韋百戶的叔父可是宮裡韋少監？”

  韋瑛很是意外，馬上拱手道：“正是家叔。”

  “這些年來，韋少監賞給京城鏢行不少活兒，大家都打心眼裡感激他老人家。”

  韋瑛聞言大悅，比自己受到奉承更高興，態度立刻緩和許多，與沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。

  胡桂揚反而受到冷落，忍不住插口道：“宮裡的太監有什麽事情會用到鏢行？官府驛站不夠用嗎？”

  韋瑛、沈乾元同時看向胡桂揚，像是聽到一個極其愚蠢的問題，誰也沒有開口回答，沉默片刻，又熱情地聊起來。

  等了一會，胡桂揚一拍腦門，笑道：“明白了，韋少監運的是私人物品，不願動用官府，韋百戶，你家一定很有錢啊。”

  韋瑛淡淡地說：“不過是給家鄉親友送些京城特產，哪來的錢？”

  沈乾元使眼色，示意胡桂揚別再刨根問底，同時笑道：“我也是糊塗了，竟然站在大門口閑聊，哪有這樣的待客之道？兩位快裡面請。”

  胡桂揚搖頭，“我來找你要人的，給我就走。”

  “要人？哪位？”

  “你知道是哪位。”

  沈乾元詫異地瞪大雙眼，“我可沒有未卜先知的本事。”

  胡桂揚盯著沈乾元看了一會，“張五臣。”

  沈乾元露出恍然大悟的神情，“老張啊，他不在我這裡，我可以派人把他叫來。胡校尉找他何事？”

  “這個老小子欠我幾個回答。”胡桂揚不肯詳說。

  沈乾元也不多問，立刻派人去找張五臣，同時力邀兩名錦衣衛進廳裡說話，胡桂揚堅持不肯，“你們倆慢慢聊，我實在沒這個心情。”

  胡桂揚不肯往裡走，韋瑛也隻好留在大門口，與沈乾元聊起彼此熟識的一些人，時不時放聲大笑。

  沈乾元雖是京城人士，早年去往江南闖蕩，去年才回到京城，結交的人卻極為廣泛，完全能與韋瑛聊到一塊去，提起某人時用的不是雅號就是表字，胡桂揚站在一邊，只有羨慕的份兒，完全插不進話。

  張五臣很快趕來，邁步跑進大門，先向沈乾元行禮，隨後來到胡桂揚面前，拱手道：“胡校尉找我？”

  “嗯，跟我走一趟吧。”

  “去哪？”張五臣有點意外，還有點恐慌。

  “反正不是錦衣衛。”胡桂揚笑道，知道此人最怕錦衣衛大牢，“跟我回趙宅，我有話要問。”

  “在這裡不能問嗎？”

  沈乾元上前一步，“老張，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉還能害你不成？他這是親自前來，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、幾名公差過來勾人，你敢說個不字？”

  張五臣馬上笑道：“不敢，我當胡校尉是朋友，才敢多嘴問一句。我隨時能走，無論胡校尉問什麽，我都知無不言、言無不盡。”

  “那你說說喜鵲胡同的薛四娘吧。”胡桂揚笑問。

  張五臣老臉一紅，後悔自己在鄖陽的時候多嘴，“早無來往，那個婆子又嫁人了，我則專心修道，遠離酒色……呃，先斷色，再斷酒，酒要慢慢來，慢慢來。”

  沈乾元將三人送到大門外，向胡桂揚道：“胡校尉對我有恩，無論你是要人還是要物，我這裡都沒問題。”

  “要人就夠了。”兩人互相拱手致意，心裡都很明白，胡桂揚這是要見谷中仙，沈乾元自會去傳話。

  回到趙宅時，樊大堅已經先到，一見到胡桂揚就叫嚷著要開飯，見到張五臣不由得一愣，上前一把揪住衣領，“你是哪家宮觀裡的道士，也該穿道袍？有朝廷頒給的度牒嗎？”

  張五臣立刻露怯服軟，“真人息怒，我就是一名野道士，野的，沒有宮觀收留，也沒有度牒，道袍是穿著玩的，真人若不喜歡，我現在就將它撕爛。”

  “可以穿，記住自己的身份就好。”樊大堅吃軟不吃硬，松開手，向胡桂揚道：“怎麽把他找來了？”

  “沒你的事，想吃什麽去和花大娘子說，張五臣跟我來。”

  除了韋瑛，其他人都沒跟來。

  “張五臣，你剛說咱們是朋友，是真心嗎？”

  “我當然是真心，若能結交到胡校尉這樣的朋友，死而無憾。”

  “呵呵，你從前趕車的時候可沒這麽會說話，修道對你果然有好處。”

  “真情流露，無需……”

  “停，你別說了，我要問你幾件事。”

  “胡校尉請問，我肯定知無不言……”

  “再停，我還沒問呢。”胡桂揚走到桌前，隻倒一杯茶，慢慢飲了一口，將張五臣和韋瑛都晾在一邊，片刻之後，他轉身問道：“你修的是什麽道？”

  “嗯？”張五臣沒聽懂。

  “正一？全真？上清？太乙？還是什麽邪門歪道？”

  “哦，你問這個，我這一門獨立世外，不屬於世間任何一個道門，叫做唯一大道天機門，我乃小小道仆一名。”

  “天機門……你修行的目的是要有朝一日登船飛升，還是獲得神力留在人間？”

  “既是道仆，唯主命是從，不求飛升，不求神力，但求道船能夠再臨，開化世人於蒙昧之中。”

  “天機船就是天機船，你們連名字都給改了？”

  “道船乃是尊稱。”

  “嗯，你這一門中有多少信徒？”

  “不算太多，百十來人吧，都是去過鄖陽的同道。沒辦法，道船見首不見尾，大多數世人氣運不足，沒機會親眼得見，因此不肯相信我們的話。”

  胡桂揚指向韋瑛，“他的氣運也不足？”

  韋瑛笑道：“別提我，你們問答，我聽著就行。”

  張五臣趁機問道：“聽說胡校尉失去了神力？”

  “消息傳得還挺快。”

  “我們既信道船，當然比較關心這種事。”

  “你這一門中有異人嗎？”

  “沒有。”張五臣肯定地說，“我們倒是想吸引異人加入，可惜他們太過驕傲，不願充當道仆，拒絕了我們的邀請。”

  胡桂揚向韋瑛道：“他們其實非常羨慕異人，願意為此付出任何代價，所以我才要找他問話。”

  韋瑛點頭，表示明白。

  張五臣解釋道：“我是羨慕異人，誰不羨慕呢？可天機門的第一條門規就是甘心為仆，若不能者，力量再強也不收入。”

  “你們的要求還挺高。”

  “聽著高，其實很簡單，但凡親眼見過道船飛升的凡人，再多一層敬畏之心，自然就會成為道仆。”

  胡桂揚笑笑，“給我幾個名字。”

  “什麽名字？”

  “異人的名字，你們不是一直在努力拉攏異人嗎？總不至於連異人是誰都不知道吧。”

  張五臣臉色微變，“這個……拉攏異人不是我的職責。”

  “你的職責是‘知無不言言無不盡’。”

  張五臣無奈，隻得回道：“童豐、趙歷行、蕭殺熊……”

  “別說我知道的名字，也別說天下異人就這麽幾位。”

  張五臣愣了一會，終於開口：“其實胡校尉不必問我，元宵節後，會有一大批異人前來投奔你，消息已經傳開，說是只有你這裡能保異人安全。”

  胡桂揚突然想明白許多事情。