眼看著酒肉果品流水一般被送入胡宅，看守大門的兩名公差眼都直了，同時也在心中暗喜，裡面吃得好，他們自然也能分一杯羹，可是當一頂小轎停在門口時，他們不得不出面干涉。

  “這可不行，我們奉命在此守衛，胡校尉吃點喝點沒事，偶爾見個客人也沒事，這樣就太過分了吧？”

  裹著綠頭巾的龜奴上前笑道：“我們也是客人。”

  “嘿，誰是客人，我們還不清楚？趕快把轎子抬走，別在這兒惹事，我認得你姓任，本司胡同的人家，好久沒見官了是吧？”

  龜奴怕官，一聽見這個字就往回縮，轎子另一邊轉出老鴇任媽媽，堆笑道：“這不一樣，登誰的門誰是主人，誰登門誰是客人，我家女兒與胡校尉原是故交，聽說他遠道歸來，定要見上一面，也屬人之常情不是？”

  聽到“故交”二字，兩名公差心照不宣地相視而笑，老鴇上前，以絹帕遮手，遞來兩塊銀子，公差打量轎子，“既然是故交，見一面倒也無妨，但是只能轎子裡的人進去，你們就算了，讓人看見笑話，萬一被告到官裡去，反而給胡校尉招惹麻煩。”

  “就是我家女兒和一個丫頭。”老鴇笑著退後，招呼丫環，從轎子裡扶出一名女子來。

  任榴兒的臉色比屋簷下的冰溜子還冷，一副不情不願的勉強模樣，由丫環攙扶著往院裡走，老鴇在身後小聲提醒：“女兒休擺架子，跟胡校尉好好敘舊，聽我說……”

  任榴兒拽著丫環進院，一步不停。

  兩名公差毫不掩飾心中的垂涎，目光一直追著任榴兒進院，扭頭道：“什麽時候我們也去你家當一回‘故交’，讓你們叫幾聲‘姐夫’。”

  老鴇笑道：“我家大門常開，歡迎兩位錢姐夫登門。”說罷，招呼龜奴、轎夫等人快步離去。

  “誰是‘錢姐夫’，你姓錢嗎？”

  “死老婆子拿話點撥咱們呢，甭管你姓什麽，有錢就是‘姐夫’，無錢休要登門。呸，我若是有錢，能看上這種貨色？”話是這麽說，公差的目光還是不住向院裡瞥，羨慕胡桂揚的豔福。

  胡桂揚隻羨慕這一桌酒菜，向站在一邊的蔣二皮、鄭三渾道：“都說酒色不分家，我倒覺得哪一樣都不能盡興，實在是個浪費。”

  鄭三渾眼睛裡都快流出口水來，傻笑兩聲，“既然覺得浪費，讓我們哥倆兒替你分擔一樣吧。”

  “行，外面的讓給你們。”

  兩人一愣，隨即同時哈哈大笑，“桂揚老弟真會開玩笑，我們幾乎天天進出任家，任榴兒見到我們都沒正眼瞧過，哈哈……”

  房門被推開，任榴兒與丫環站在門外，哥倆兒立刻止住笑聲，身子矮下去半截，諂媚地喚一聲“榴兒姐姐”，低頭小步跑出去，從始至終，頭都不敢抬起。

  任榴兒根本不記得這兩個家夥，冷冷地讓開，在門外逡巡片刻，被丫環輕輕一推，邁步進入客廳。

  這畢竟是本司胡同有名的姑娘，心中縱有萬般不願，一旦兩兩相對，臉上立刻顯露嫵媚溫柔的笑容，沒有半點的刻意或是勉強。

  “給大官人請安。”

  胡桂揚看看桌上豐盛的酒菜，再看看柔情萬種的女子，嘿嘿笑了兩聲。

  丫環年紀不大，卻是老鴇的得力乾將之一，滿面春風地說：“又不是第一次見面，幹嘛扭扭捏捏的？胡姐夫，快來幫我攙姐姐一把。”

  “且慢。”胡桂揚伸手阻止兩女過來，“有句話要說在前頭。”

  任榴兒的風格是慢熱，所以低頭不語，一臉嬌羞，丫環一愣，笑道：“分什麽前頭、後頭？有話慢慢說，外面寒冬，裡面春宵，這一夜長著呢，夠你們說知心話兒。”

  “我沒錢。”

  丫環又是一愣，隨即笑道：“胡姐夫說的是哪裡話？你住史家胡同，我們住本司胡同，中間隻隔一條胡同，算是街坊，從前又有過來往……”

  “對，我記得被人追出任家，差點挨打。”

  “咯咯，胡姐夫真是愛記仇，正因為如此，我家媽媽嚇得連覺都睡不踏實，這不，一聽說胡姐夫回來，立刻讓我們二人前來賠禮道歉。”

  “原來你們是被迫來的。”

  “當然不是。”丫環越遇譏諷越要笑語盈盈，“榴兒姐姐的脾氣，她不同意，誰敢強迫？我們是自願來的，尤其是榴兒姐姐，自從見過一面，對姐夫念念不忘，時常對我說，‘見過的男子不少，唯有你胡姐夫稱得上正人君子。’”

  任榴兒的臉垂得更低，臉色更紅。

  胡桂揚笑道：“這麽說你們就是過來探望街坊，別無所求？”

  “只求胡姐夫健健康康，與榴兒姐姐恩恩愛愛。”

  “這桌酒席你們請？”

  丫環笑得自然多了，“一桌酒席而已，任家負擔得起。來，快請入座，我給你們熱酒。”

  任家送來的東西全，丫環的手也快，去廚房生火，很快熱一壺酒，回廳裡勸飲。

  任榴兒習慣了先聽甜言蜜語然後飲酒，等了一會，只聽對面大嚼聲不止，遲遲沒有話，抬眼飛快地瞥了一眼，只見胡桂揚正自顧大口吃肉喝酒，像是幾輩子的餓死鬼，根本沒有開口的意思。

  丫環更急，笑道：“姐夫別光顧著自己吃啊。”

  胡桂揚嘴裡塞滿肉，手裡握著一隻雞腿，指著滿桌子的酒菜，含混道：“吃啊，別客氣。”

  丫環與任榴兒互視一眼，從來沒見過如此不解風情的男子，不知該如何應對，丫環連使幾個眼色，表示自己願意投懷送抱，任榴兒輕輕搖頭，覺得這樣做根本沒用。

  胡桂揚吃個痛快，抬頭道：“任家請客，你們自己不吃嗎？”

  任榴兒再也忍受不住這樣的冷淡，她在各春院胡同名聲響亮，一顰一笑就能降伏男人，從來不用諂媚事人。

  她本來就不喜歡胡桂揚，這時更是氣不打一處來，拍桌而起，臉色立變，“胡桂揚……”

  “能喝酒嗎？”胡桂揚問。

  “本姑娘三歲就沾酒，那時候你還在半夜摸進廚房偷酒喝吧？”

  “真讓你猜對了。”胡桂揚也站起身，舉杯笑道：“偷來的酒最好喝。”

  任榴兒冷哼一聲，拿起杯子一飲而盡。

  丫環笑著正要斟酒，任榴兒心情不好就愛遷怒於人，伸手又翻過來一隻空杯，“你也喝。”

  “啊？”丫環沒明白這是什麽意思。

  “自家的酒，幹嘛看著別人喝。”

  “那我再去熱一壺。”

  “用不著，涼酒更顯本事。”

  “爽快。”胡桂揚讚了一聲，也是一飲而盡。

  丫環不停斟酒，三人連番同飲，數杯之後，丫環最先堅持不住，以手扶頭，“不行了，再喝下去……”

  任榴兒不依不饒，拿杯給丫環灌酒，“媽媽派你來是助陣，不是滅自家威風。”

  再過幾輪，丫環呵呵傻笑幾聲，扶著桌子倒下，躺地呼呼大睡，嘴裡嘀咕道：“我才是花魁，榴兒姐姐……不是……”

  “不用扶她起來嗎？”胡桂揚問。

  任榴兒冷笑道：“她一個小丫環，早在地上睡慣了。來，酒還有好幾壺呢，本姑娘酒場上從無敵手，今天一定要分個勝負。”

  胡桂揚大笑，持壺斟酒，“分個勝負。”

  兩人對面而站，一杯接一杯，不吃菜，隻喝酒，胡桂揚酒量其實一般，今晚受女子所激，竟然一直不倒，頭也不暈，只是臉色越來越紅。

  壺裡空空，任榴兒面不改色，身子卻微微搖晃，伸手扶住桌面，冷冷地問：“你那個小廝呢？”

  “什麽小廝？”胡桂揚莫名其妙，自覺神志還算清醒，看人、看物都不感到晃動。

  “小楊三兒。”

  胡桂揚這才想起來，這是何三姐兒女扮男裝時的化名，不由得放聲大笑。

  任榴兒怒道：“隨你嘲笑，本姑娘就愛楊三哥哥，你開個價，把他轉賣於我。”

  胡桂揚收起笑聲，“我也在找她。”

  “他逃跑了？”任榴兒吃驚地問。

  “嗯，跑了，跑得無影無蹤，我花了幾個月時間都沒找到。”

  任榴兒呆呆地坐下，“原來是跑了，為什麽不來找我呢？”

  “不願意離我家太近唄。”

  “我可以帶他一塊離京，去江南遊山玩水、逍遙終生。”

  “任家會放你走？”

  “私奔。”任榴兒其實是喝多了，全沒有平時的溫柔謹慎，“我有私房錢，足夠兩人的花費。”

  “別想楊三兒了，她永遠不會再回來。”胡桂揚厲聲道，隱藏的意思是男裝楊三兒再不會出現。

  任榴兒怔了一會，突然伏桌痛哭。

  胡桂揚反而不好意思，“天下的俊俏男子不只楊三兒一個，何況那又是一個無情之人，不值得為她一哭。”

  任榴兒抬頭，臉上盡是淚水，“我就是要哭，哭楊三兒無情無義，哭自己沒爹沒娘，哭世人虛情假義，哭任家愛財不愛人，就為了一個傳言，將自己女兒不當人看，硬塞到別人家裡，你、你又這麽醜……”

  “我很醜嗎？”胡桂揚不服氣。

  “你一笑的時候奇醜無比，又偏偏愛笑，總顯得自己比別人聰明似的，我……”任榴兒捂著肚子起身，臉上再無戚容，“夜壺在哪？”

  “出門左拐第一間房，床下……”

  任榴兒匆匆跑出去。

  胡桂揚輕拍鼓起的肚子，也覺得尿急，出門找地方，來到牆角處，看著凹下去的一個小坑，笑道：“大餅，給你造一個冰洞……我笑得真那麽難看？”

  肚子迅速癟下去，胡桂揚頓感舒暢，仰頭道：“既然留不住，喝酒究竟有什麽用處呢？”

  牆外突然有人笑了一聲，“你還不承認自己是鄖陽異人嗎？”