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  “皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚說完之後默默地等著。

  何五瘋子嘀嘀咕咕，胡桂揚聽不清，隻好上前兩步，隱約聽到“天牌”、“地牌”等詞，原來何五瘋子夢裡還在賭錢。

  “皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚稍稍抬高聲音。

  何五瘋子不再嘀咕，連呼吸都變慢了，過了一會，他說了幾句，字字清晰，與夢話全然不同，可胡桂揚完全聽不懂。

  “什麽？”

  何五瘋子自顧背下去，與其說是口訣，不如說是怪聲集合，各種稀奇古怪的發聲的中間，還夾雜著叩齒、咂舌、動喉、鼓腹、深吸等種種小動作。

  胡桂揚這才明白何三姐兒為什麽讓他每次隻學十句，按何五瘋子的做法，他甚至沒法斷句，更不用說背誦怪聲，再配合以那些奇怪的動作。

  胡桂揚跟隨義父抓捕妖賊的時候，見識過不少所謂的修行法門，對叩齒等動作稍有了解，否則的話，根本無從學起。

  火神訣與那些法門很相似，只是更複雜，更晦澀，通常的法門是念誦一段經文，內容完全能聽懂，然後叩齒、咂舌若乾下，不像火神訣，字字古怪，全無含義。

  何三姐兒說得輕松，其實布置了一項極艱難的任務。

  若在從前，胡桂揚絕不受這種苦，寧可睡大覺，可他剛剛保證過絕不偷懶，而且他也的確沒有理由偷懶，敵方高手如雲，隨便派個人來，他都不是對手，總不能每次都靠意外僥幸逃生。

  何五瘋子的背誦弱了下去。

  “皇皇火威，天地之殤。”胡桂揚又念一遍。

  何五瘋子重新開始，胡桂揚集中注意力，隻學開頭兩三個發音，心想萬事開頭難，何三姐兒既然能用這種方法學會，自己也能。

  “皇皇火威，天地之殤。”

  每當聲音減弱，胡桂揚就重新引導，何五瘋子倒是不累，隨口就念，人也不醒，看上去睡得還更踏實了。

  時間過得飛快，胡桂揚尚未領會竅門，外面的天快要亮了，晨曦透過門窗照射進來，何五瘋子伸伸懶腰，似乎要醒。

  胡桂揚急忙回到自己床上，隻覺得口乾舌燥，兩頰麻木，腦子裡昏昏沉沉，暗自感歎，原來沒有容易練成的神功，都這麽艱難。

  “希望何氏姐弟沒騙我。”胡桂揚想道，眨眼工夫就睡著了。

  他又夢到了祭神峰，但是沒有看到新內容，還是那幾個場景，尤其是聞天王凶神惡煞般的面孔，越來越大、越來越近，最後甚至伸出舌頭來舔，胡桂揚怎麽都躲不開……

  他一下子驚醒，發現的確有一條舌頭在舔自己，不是早已死掉的聞天王，而是活著的黃狗大餅。

  大餅是條野狗，昨晚睡在外面，有人來它也不叫，到了白天卻混進屋子裡，在主人臉上亂舔一通。

  胡桂揚隻好起身，推開大餅，打個大大的哈欠，外面太陽還沒升起太高，自己大概隻睡了一個時辰，暈頭脹腦，骨節僵硬。

  大餅吐著舌頭，在他面前轉圈兒。

  “去，沒有吃的。”胡桂揚站起身，屋子裡沒有人，抬頭看去，何三姐兒不知在不在。

  大餅飛奔出去，沒一會又回來，嘴裡叼著一塊骨頭，放在胡桂揚面前。

  “你不是妖怪變的吧？竟然能聽懂我的話。”胡桂揚彎腰在狗頭上胡亂摸了兩下，“自己吃去吧。”

  大餅叼著骨頭跑到桌子下面去了。

  來到樓外，胡桂揚看到了何五瘋子，他正在一小塊空地上練拳，招式雖不複雜，卻是虎虎生風。

  “早啊。”胡桂揚打招呼。

  何五瘋子收勢，神采奕奕，“我還以為換個地方會睡不著，沒想到一覺到天亮，就是嘴裡有點乾。對了，早飯吃什麽？”

  “沒人送早餐？”

  “沒有，大餅倒是不知從哪弄來幾根肉骨頭。”

  胡桂揚出花園，到前院找老鴇，“不是說好供應一日三餐嗎？到現在連盆洗臉水都沒送去。”

  老鴇笑臉相迎，“唉呀呀，楊公子怎麽親自來了？這些死丫頭，奸懶饞滑一樣不缺，就是不會做事，我馬上派人送水送餐。”

  老鴇的許諾果然有效，沒過多久，兩名丫環送來了清水與食物，一進樓就四處張望，一人道：“楊公子這麽早就起來啦，怎麽不讓仆人服侍？”

  “那兩個劣仆，一個不聽話，另一個更可笑，非說這裡有女妖，昨晚來騙他開門，還好他沒有上當，你們說可不可笑？”

  兩個丫環賠笑，再不敢多問，匆匆告辭。

  何五瘋子得到過指示，外人來的時候盡量躲起來，這時從樓梯後面問道：“真有女妖嗎？”

  “放心，真有女妖，害的也不是你。”

  “那我就放心了。”何五瘋子也不洗臉，直奔食物。

  “先給你姐姐送一份，還有水。”

  何五瘋子很聽話，一手拎桶，一手托著食盤，點點頭，“還行，知道想著我姐姐，我對你的印象好了一點。”

  胡桂揚洗漱完畢，吃了兩口飯就走了，又來前院見老鴇。

  老鴇一通道歉，胡桂揚表示不在意，然後又掏出一錠銀子放在桌上，足有二十兩，老鴇眼睛一亮，立刻伸手拿住，隨即縮回袖中，壁虎吞吃蚊蟲也沒這麽快。

  “果然是富貴人家的公子，大人不記小人過，還給這麽多賞錢。”

  “你知道我為什麽租住你家，卻不與任榴兒見面嗎？”

  “公子從家中逃出，不願見人嘛，老身明白。”

  “不只如此，其實……”胡桂揚欲言又止。

  老鴇拿了錢，一心隻想巴結，“公子但說無妨，老身是爽快人，做得到便說做得到，做不到絕不裝模作樣地攬事兒。”

  胡桂揚笑道：“有你這句話，我就實話實說吧。我因為得罪老父，被迫從家中逃出來，可是父子情在，還想再回家中。”

  “那是當然。”

  “可我父親這個人極不好說話……”

  “哦，我明白了，令尊想必也是風流人物，公子想借花獻佛，讓我家女兒替你求情。”

  “呸，這世上哪有兒子給老子做這種事的？”

  老鴇嘿嘿地笑，“也不是沒有……公子繼續說。”

  “我有一位堂兄，深受我父器重，我要求他說情，這位堂兄曾經向我提起過榴兒姑娘，說是仰慕已久，卻一直無緣得見。”

  老鴇恍然大悟，“別說了，我明白了，楊公子去找堂兄吧，只要你能請來，沒有我家女兒說不服的男人。”

  胡桂揚抱拳笑道：“你救了我，好，我這就去請人。”

  老鴇起身相送，“不過，醜話說在前頭，楊公子之前給的那三百兩只是一個月的房錢。”

  胡桂揚又掏出一錠銀子，“事成之後，必有重謝。”

  老鴇喜笑顏開，送走客人，立刻就去找任榴兒，說清來龍去脈，一家人心裡都踏實了，不再以為客人過於古怪。

  胡桂揚讓老鴇安心，他也的確是要找一位“堂兄”，汪直被招回宮中，老太監雲丹不可信任，這條路暫時不通，胡桂揚只能先從袁彬那裡爭取支持，直接去前軍都督府或者袁府都不可行，因此，他要在半路等人。

  時近中午，本司胡同裡行人稀少，整條街似乎還處於沉睡中，胡桂揚突然明白過來，為什麽沒人送早餐，因為老鴇一家根本沒料到會有客人這麽早起床。

  胡桂揚先去史家胡同，遠遠看了一眼自己的小家，一切正常，沒有官兵或是怪人看守，他又去觀音寺胡同，站得更遠，沒瞧出異樣。

  他的“逃亡”似乎沒有引起任何異動。

  胡桂揚知道袁邸的位置，算出前軍都督府到袁邸的路線，沿途找一家僻靜的茶館，坐在靠窗的位置，要一壺茶水，邊喝邊等。

  天氣尚有寒意，掌櫃不願開窗，胡桂揚多要了幾樣點心，換得一塊縫隙。

  幾年積攢的銀子就這麽如流水一般花出去，胡桂揚暗自心痛。

  京城散衙比較晚，往往要到天黑，袁彬位高，不受束縛，任何時候都可以回家，所以胡桂揚必須緊盯街上不放，做好了準備，如果今天等不到，明天再來，只是不知還有沒有機會。

  五哥等人必然正在四處尋找他的下落，只是還沒有大張旗鼓而已。

  胡桂揚閑極無聊，默默地背誦昨晚學會的幾個發音，只是不能做出相應的動作。

  將近黃昏，胡桂揚看到了迎面走來的隊伍。

  袁彬年老，又是前朝老臣，雖是武官，也獲準乘轎，走得較慢，前後扈從有十幾人，前方有牌有杖，行人紛紛讓路。

  胡桂揚早已付過錢，起身就走，掌櫃也不阻攔。

  跟著隊伍走了一會，確定無人跟蹤，胡桂揚加快腳步，貼著街邊行走，漸漸與轎子平齊。

  扶轎跟隨的人正是袁茂。

  就這樣走出不遠，袁茂一扭頭，終於看到了胡桂揚，臉上露出驚訝至極的神情，馬上收斂，什麽也沒說。

  胡桂揚放慢腳步。

  袁茂向轎中小聲說了幾句，連連點頭，招來另一名隨從扶轎，自己退至一邊，看著隊伍遠去，這才轉身看向胡桂揚，一臉的提防。

  “走，我請你喝酒，再介紹一位美人給你認識。”胡桂揚笑道。

  袁茂仍然冷著臉，“少來，先說說這是怎麽回事吧，人人都說你已經逃出京城了。”

  “沒說為什麽？”

  “傳言不少，還是妖狐那一套。”

  “但你總該相信我沒有陷害袁大人吧？”

  袁茂沉默片刻，“先說你為什麽來找我吧。”

  “為了真相。”胡桂揚收起笑容，“這裡不是說話的地方，咱們去個隱蔽的所在，對了，請你給我當一會‘堂兄’。”

  袁茂十分勉強地同意了，總覺得再見到胡桂揚，乃是不祥之兆。