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  胡桂大實在難以相信，一路上連問好幾次，“真的？三六哥要當百戶了？”

  “試百戶。”胡桂揚每次都要糾正。

  “很快就能實授吧，義父是百戶，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必須說一句，這可有點……有點……”

  “不公平？”

  胡桂大嘿嘿地笑，沒有回答。

  趙瑛之死放在整個京城裡只是一件不起眼的小事，街上照樣行人如織，天空照樣湛藍清澈。

  快回到觀音寺胡同的時候，胡桂揚說：“還真是不公平。”

  胡桂大急忙道：“有什麽不公平的？天下這麽多官兒全都名副其實嗎？我看未必，別人能走好運，三六哥為什麽不能？”

  趙家不做法事，但是也要停靈七天之後再發喪，仍有親友陸續趕來，胡桂揚進院之後看到不少陌生的面孔，這才想起，義父這些年來與親戚的來往不多。

  棺材又蓋上了，遺體失蹤的消息顯然已經傳開，來吊唁的人都在小聲議論，只要看到某名義子走近，立刻閉嘴。

  胡桂揚不願與這些人來往，直接去無人的演武堂，坐一會，走一會，他得認真思考如何查案了。

  胡桂大沒有跟隨，不久之後匆匆跑來，“三六哥，去趟後院，大哥、五哥找你。”

  胡桂揚沒問是什麽事，跟著三九弟出門，順著廊廡去往後院，胡桂大前頭帶路，竟然引向丫環們居住的跨院。

  院門沒閂，兩人剛一走近，裡面就有人開門，讓進之後立刻關閉。

  開門的人是老五胡桂猛，本來就黑黢黢的臉膛這時候陰沉得像是要下雨，“你留下看門，不準任何人進來，你跟我走。”

  胡桂大看門，猜到有大事發生，一句沒敢多問。

  胡桂揚跟隨五哥進屋。

  孫龍的妻子孫二嬸坐在那裡發呆，見有人進來嚇得一哆嗦，全然沒有往日的潑辣勁兒，大哥胡桂神來回踱步，嘴裡嘟嘟囔囔，看到胡桂揚立刻止步，“怎麽樣？”

  “什麽怎麽樣？”胡桂揚莫名其妙，掃了一眼，沒看到幾名丫環，“出什麽事了？”

  坐著的孫二嬸突然就哭了，“都是我不好，我沒看住，可我怎麽也想不到……”

  兩邊各有一間暖閣，胡桂揚邁步走向離孫二嬸稍遠的那一間，推門而入。

  暖閣陳設簡單，但是非常乾淨，牆上掛著一張松弦的弓，算是百戶趙瑛最明顯的標記，其它都是鏡子、妝奩一類的女子之物，有一股淡淡的脂粉氣味。

  中間還夾雜著一絲血腥。

  丫環小柔仰面躺在床上一動不動，身上身下全都是血，胸前斜著四道極深的傷口，血已經凝結，越發顯得觸目驚心。

  胡桂揚湊近看了一會，又往床下、窗戶各處檢查，大哥、五哥顯然已經查過了，並無可疑之處，床下空無一物，窗戶也關得好好的。

  “妖狐……又出現了，如此說來，義父的死或許真與妖狐有關。”大哥胡桂神臉色蒼白，看向老五胡桂猛，“你見過義父的遺體，真的沒有傷痕？”

  “沒有，我說過好幾遍了，見到遺體的人不只我一個，十幾位兄弟都能作證。”胡桂猛冷淡地回道，雖然也吃驚不小，他還是比大哥鎮定得多。

  胡桂揚出來，看向對面的暖閣，“其他人在那邊？”

  孫二嬸只是發抖，老大胡桂神低頭不語，老五胡桂猛說：“三個房裡丫環，三個粗使丫環，昨天住在跨院裡，都有可疑。”

  孫二嬸像是被針刺一樣，跳了一下，茫然道：“昨晚我也住這兒……”

  “二嬸沒有問題，你來幫忙，我們兄弟感激還來不及，怎麽會懷疑？”胡桂猛給出肯定的回答。

  那邊的胡桂揚來了一句，“未必。”

  孫二嬸剛剛稍松口氣，這時眼眉嘴鼻又擠在一起，隨時都會號啕大哭，胡桂猛惱怒地看著三六弟，埋怨他不會說話，大哥胡桂神也搖頭，含糊道：“這是咱們的二嬸，不至於，絕不會……”

  胡桂揚不理兩位哥哥，走進另一間暖閣。

  這邊的暖閣裡沒有床，而是一鋪炕，六名女子在上面擠成一團，三人穿絹布素衣，與小柔一樣，是趙瑛幾年前買來的丫環，另三人穿粗布衣裙，平時做些粗活兒，因為家裡出事，臨時住進跨院。

  趙瑛當年從斷藤峽不只認下四十名義子，還帶回來十幾名女童，養大之後尋人家嫁了出去，還剩三個，因為容貌粗陋而留在家中。

  義子們與這三名粗使丫環比較熟，胡桂揚和聲問道：“誰來告訴我，昨晚發生了什麽？”

  六名丫環沒一個開口，顫抖得更劇烈了。

  胡桂猛的聲音從身後傳來，“已經問過了，她們睡得沉，什麽也沒聽到。”

  本來孫二嬸和一名丫環陪在小柔身邊，可小柔情緒不穩，聽到一點聲響都會變得十分激動，孫二嬸隻好帶著六名丫環睡在另一間暖閣的炕上，天亮之後，小柔這邊悄無聲息，眾人以為她太累了，貪睡一會也正常，因此沒有催促，反而壓低聲音，不敢打擾。

  直到日上三竿之後，孫二嬸才有些不耐煩，敲門進屋，結果看到的是一具死屍，她總算還保持著幾分冷靜，沒有大叫大嚷，而是找來胡桂神、胡桂猛兄弟。

  兄弟兩人該查的都查了，該問的都問了，沒有發現任何異常。

  “請兩位哥哥到外面說話。”胡桂揚帶頭出門。

  胡桂大仍守在院門口，外面很安靜，眾人大都集中在前院，後院少人。

  出了屋子，大哥胡桂神稍顯輕松，拱手道：“恭喜三六弟，聽說你被授予燕山前衛百戶之職。”

  “試百戶。”胡桂揚再次糾正，看看大哥，又看看五哥，說：“兩位哥哥有什麽看法？”

  老大胡桂神皺眉沉默，不願開口，老五胡桂猛說：“各方都舉薦你來查案，當然由你說得算。”

  “好。”胡桂揚再不推辭，“首先，將吊唁的人都攆走，隻留自家人，關門閉戶。”

  第一條就不同尋常，連守在門口的胡桂大也驚訝地扭過頭來。

  “這……不太合適吧？”胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，雖說正在爭奪家長之位，兩人仍保持兄弟間的友善。

  胡桂猛的眉頭皺得更緊，“來的客人都是左鄰右舍，還有義父的親友，攆走的確有些無禮。”

  “可惜十三弟和十六弟不在，這兩人一文一武，肯定能幫上大忙。”胡桂神雖是大哥，遇急卻顯慌亂。

  胡桂猛倒不覺得需要幫助，“咱們都跟隨義父查過那麽多案子，難道還解決不了這點小事？妖狐是假，顯然是義父的仇人在搞鬼，派兄弟們明查暗訪，三天之內必然水落石出。”

  老大、老五談了一會，突然注意到胡桂揚一直不吱聲，胡桂神道：“三六弟，你還有什麽想法？”

  胡桂揚兩手一攤，“什麽想法？待會我再去見袁大人，讓他馬上給我任命狀，然後再去東廠、西廠，各要一份正式的任命，名正言順之後再開始查案。”

  老五胡桂猛臉上變色，老大胡桂神尷尬笑道：“三六弟嫌我們囉嗦了，好，你做主，可是總得解釋一下為什麽要把客人請走。”

  “因為這只是開始，殺人還會繼續。”胡桂揚不管在場的三位兄弟有多驚訝，走出幾步，猛地轉身，“五哥不會撒謊，而且多位兄弟都看到了，義父身上沒有明顯的新傷。”

  “我當然沒有……你接著說。”胡桂猛壓下心中的不滿。

  “小柔身上卻有四道傷口，顯然是要告訴眾人妖狐再現。”

  “小柔出事了？”守在門口的胡桂大吃了一驚，他一直來回跑腿，不知道屋裡發生了什麽。

  沒人理他，胡桂揚繼續道：“合理的解釋只有一個，不管義父是怎麽死的，都與妖狐無關，而妖狐想要貪為己功，所以暗殺小柔，接下來，很可能還會再度動手，以造成滿城風雨。”

  老大胡桂神咳了一聲，提醒道：“義父之死未必與妖狐無關，三六弟先別急著下定論。”

  胡桂揚仍自顧說下去，“妖狐未必是同一個人，甚至未必是同一個團夥，只是因為名聲太響，所以被奸人利用。”

  “這……為什麽啊？”胡桂神十分不解。

  “抓住凶手，就知道為什麽了，而凶手就在咱們中間。”

  另外三人面面相覷，都不接話。

  胡桂揚解釋道：“我說‘咱們’，不是指咱們兄弟四個，是這所宅子裡的所有人，所以要將客人都送走，關上大門，挨個調查。”

  還是沒人接話，小院裡陷入不安的平靜。

  梆梆，敲門聲驟響，把幾個人都嚇一跳，尤其是胡桂大，整個人跳了起來，喝了一聲：“誰？”

  “我，你二叔，大白天鎖門幹嘛？你是哪個？怎麽跑女眷院裡了？”

  胡桂大吐舌退到一邊，一句也不敢回答。

  胡桂揚走過去開門。

  孫龍一愣，“怎麽是你？在錦衣衛見到袁大人了？你二嬸呢？住在這裡不回家啦？”

  “二叔，我要借你家一用，請客人都去那裡吊唁。”

  “呃……借可以，但是你……”

  “二叔與義父交情非淺，所以你得留在這裡。”

  “幹嘛？”老頭子糊塗了。

  “或許你就是凶手、就是妖狐。”

  孫龍又一愣，隨後撲向胡桂揚，“我讓你胡說八道！”

  “小柔死了，身上有利爪傷口，二嬸親見。”胡桂揚極快地倒出這幾句話。

  孫龍住手，保持張牙舞爪的姿勢，“又死一個？”

  “又死一個，妖狐再現，必有所圖，你們都讓我查案，好，那就先從自己人查起。”