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  至少十五名義子親眼見過義父的遺體，其中七八人還親手觸碰過，老五胡桂猛就是抬屍者之一，所以比其他人更顯驚訝與意外，探身盯著空蕩蕩的棺材，好一會說不出話來。

  胡桂揚放下棺蓋，噗嗤笑了一聲，“哪位兄弟這麽會開玩笑，竟然把義父藏起來了。”

  眾人都擠過來查看，隨後對胡桂揚怒目而視，好像這都是他的錯。

  “要不是我堅持查看遺體，怕是只有到出殯那天你們才會發覺到棺材太輕——未必，義父選的這口棺材又厚又沉，少一具遺體輕不了多少。”

  老大胡桂神不得不開口了，先是對胡桂揚道：“三六弟，少說幾句。”隨後向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”

  胡桂猛上午親手將義父遺體送入棺材，這時最尷尬，臉上卻一點也沒顯露出來，冷冷地抬高聲音道：“其他人退下，我與大哥商量一下。”

  與胡桂猛關系較好的義子們先退下，其他人等老大胡桂神給出暗示之後，陸續離開。

  胡桂揚混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身邊小聲道：“三六哥，你該留下吧？”

  胡桂揚噓了一聲，出門才道：“早說過，我管不了這件事，最後還是得大哥、五哥出面。”

  義子們在庭院裡分成幾夥，幾個人留在胡桂揚身邊，胡桂大問：“義父的遺體怎麽會沒呢？大家明明都在家，就算偷走屍體，也帶不出去啊。”

  大家議論紛紛，胡桂揚一開始不說話，突然冒出一句：“沒準是義父自己走出去的。”

  夜色籠罩，冷月高懸，寒風瑟瑟，院子裡雖然站著三十來個大活人，幾名義子聽到胡桂揚這句話還是感到一陣恐懼。

  胡桂揚笑了幾聲，“在義父身邊待了這麽多年，你們竟然還信這種鬼話？哈哈。”

  在眾人不滿的目光中，胡桂揚轉身離去，別人都巴不得他走開，只有胡桂大猶豫一會，還是追上來，“三六哥，你要去哪？”

  “你這話是替誰問的？大哥還是五哥？”

  “三六哥，你、你別亂說……”

  “不想回答就算了，我要去後院。”

  “後院？”

  “嗯，見一見義父最心愛的丫環，兄弟們念念不忘的小柔。”

  “又亂說，是你念念不忘，我可……我可沒有。”

  “嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒謊了，你真是長大了。”

  胡桂大承認自己在嘴上爭不過三六哥，隻好哼哼幾聲，緊走幾步，攔在前面，“等等，這個時候去見義父的丫環，不合適吧。”

  胡桂揚沒有回答，而是抬手指天，胡桂大抬頭看去，只見孤冷的半輪彎月，別無它物。

  胡桂揚趁機繞過胡桂大，“義父已經丟了，再不抓緊時間，只怕連丫環也要失蹤。”

  後院的正房裡平時不住人，趙瑛通常在東廂的小跨院裡過夜，丫環們也是如此。

  跨院的大門緊緊關閉，胡桂揚輕輕敲了兩下，胡桂大還是跟過來，但是沒有再阻止。

  胡桂揚抬起手，剛要再敲，裡面突然轉來一個嚴厲的聲音，“哪個小王八蛋？”

  “二嬸，是我。”胡桂揚一聽就知道這是二叔孫龍的妻子，脾氣比丈夫還要暴躁。

  “趙家這麽多乾兒子、濕兒子，我知道你是誰？”

  “我是胡桂揚，還有胡桂大，他排行三十九，個子不高，經常給義父跑腿……”

  胡桂大扯三六哥的袖子，讓他少說幾句。

  院內的聲音稍稍緩和，“哦，是你小子，老頭子的確說過你要過來，可現在這麽晚了……明天再來吧。”

  “明天我要去錦衣衛，怕是沒有時間。簡單幾句話，問過就走，請二嬸通融。”胡桂揚客客氣氣。

  門裡沉默了一會，孫二嬸道：“好吧，你就站在外面，我把小柔帶出來，你隔著門說話。好歹是一戶人家，得守點規矩，趙大哥沒了，你們更得小心在意。”

  “是是，二嬸說得對。”胡桂揚越發客氣，站在旁邊的胡桂大忍不住撇嘴。

  等了好一會，門裡傳來窸窣聲音，隨後是孫二嬸男人般的粗硬嗓門，“你們說話吧。小柔，別害怕，我就站在這兒，沒人敢欺負你。”

  “是，奴家謝過二嬸。”另一個柔弱的聲音低低道，全沒有白天指責眾義子是妖狐時的瘋意。

  胡桂揚咳了一聲，“小柔姑娘這一天不好過吧？”

  胡桂大抬腳輕輕踢了三六哥一下。

  “有勞少爺過問，奴家白天一時驚慌失措，亂說了許多不該說的話，請少爺代奴家向諸位少爺請罪。”

  “大家都不在意，小柔姑娘……”

  胡桂大低聲提醒：“問正事。”

  胡桂揚又咳一聲，“我想問問義父的事情，小柔姑娘為何說義父為妖狐所害？”

  “我……我被嚇糊塗了，把老爺身上的舊傷當成了新傷，以為……我只是隨口亂說，當不得真……”

  “請小柔姑娘再仔細回想一下，昨晚可曾發現異常，不用避諱，上司委托我查案，我自會替你做主。”

  “多謝少爺，奴家……剛剛說的都是實話……”

  孫二嬸的聲音加入進來，“行了，大半夜的，說幾句得了，早點歇著吧，明天事情還多著呢。”

  門內腳步聲遠去，胡桂大小聲道：“三六哥，跟我們你可從來沒這麽客氣。”

  “你若有花容月貌，我對你也客氣。”胡桂揚笑道。

  “切，你這就叫……叫……”

  “重色輕友，別不好意思說出來。”

  “對，就是重色輕友。”

  胡桂揚抬頭望了一眼天空，“這都是義父教給咱們的啊。”

  “嗯？義父才沒有……”

  “乾娘一過世，義父就買來幾名丫環，從此縱情聲色，他這是以身作則，告訴咱們一個道理：多年辛苦都是一場空，美酒、美人最實在。”

  “呸呸呸，你又胡說八道，義父絕沒有這個意思。”

  “哈哈。”胡桂揚轉身走開，伸了一個大大的懶腰，“大哥、五哥估計已經商量好了，把小柔的話轉告一下，應該就沒我什麽事了。”

  “義父的遺體呢？”胡桂大追上來提醒道。

  “只要沒有妖狐，東廠、西廠都不會感興趣，自然也就不會再委托任何人查案。至於義父的遺體，這只能算是家務事，用不著我來查。”

  胡桂大一愣，腳步放緩，馬上加快腳步，與三六哥並肩走到前院，沒見到人，其他兄弟都回前廳了。

  “三六哥，你是說咱們兄弟當中有人盜走遺體？”

  “這是唯一的解釋，除非世上真有鬼神。”

  快到前廳門口時，胡桂大歎息道：“我寧願這是鬼神所為。”

  廳裡，中間仍然擺著棺材，義子們按排行分列兩邊，胡桂揚與胡桂大站到自己的位置上。

  胡桂神畢竟是名義上的大哥，只有他站在棺材邊上，該說的話已經說完了，正好看見胡桂揚，招招手，“三六弟，過來。”

  胡桂揚沒辦法，隻得走到大哥面前，往棺材裡又看一眼，裡面還是空的。

  “我和五弟商量過了，義父遺體丟失一事，還是得由你繼續查下去。”

  “大哥、五哥太看重我了，我剛剛問過小柔姑娘，她承認自己並沒有看到所謂的妖狐，明天我去錦衣衛，當面向袁大人稟明此事，也就該結束了。既然無關妖狐，東廠、西廠大概也不會感興趣，找回遺體這件事，還是大哥、五哥主持吧，我做不來。”

  胡桂神沉吟未決，老五胡桂猛上前道：“只能是你，別人都不行。”

  胡桂揚搖頭，“我不乾，你們這分明是把我往火坑裡推。”

  “難道你不想找回義父的遺體嗎？”

  “想，但我沒本事帶頭查案，還是給大哥、五哥打下手吧。”

  胡桂猛眉頭緊皺，老大胡桂神插口道：“義父生前畢竟單獨提起過你的名字，大家都聽到了，三六弟，事情還是得交給你，有什麽要求，你就說吧，當著眾兄弟的面，我和老五肯定滿足。”

  胡桂猛也道：“對，查案期間，你就是我們的頭目，大家都聽你的。”

  胡桂揚尋思一下，轉動目光，看向其他兄弟，直到所有人都點頭或是開口表態之後，他才長歎一聲，說：“好吧，既然諸位兄弟堅持，我就勉為其難，至於要求，我還真有幾個。”

  “你說吧。”胡桂猛有點不太耐煩。

  “第一，明天上午我去錦衣衛見袁大人，得到他的許可與任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辭，那還是算了。”

  袁彬是趙瑛與義子們的最大靠山，凡事必須得到他的支持才算名正言順，這個要求並不過分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。

  “第二，既然是查案，就沒有兄弟情分可言，到時候有做得不對的地方，提前請諸位兄弟諒解。大哥、五哥再有什麽事，不要避著我，否則的話，我只能懷疑你們別有用心。”

  前幾句還算合理，後兩句卻有點過分，即使胡桂揚笑著說出來，胡桂神、胡桂猛還是很尷尬，一個連咳幾聲，一個怒目圓睜。

  “怎麽樣？大哥、五哥同意嗎？”胡桂揚笑著追問。

  胡桂神勉強點頭，“以後有事叫上你就是。”

  胡桂猛也只能點頭，“只要能找回遺體，都聽你的。”

  “那就好，其它條件等我想起來再說，現在——請你們都出去吧，我要和義父單獨待一會。”

  棺材裡空空如也，胡桂揚卻說要與義父單獨相處，雖說趙瑛的義子大多不信神，聽到此話卻也汗毛直豎。

  胡桂揚做出驅趕的動作，眾人隻好退出，老五胡桂猛走在最後面，低聲道：“一定得找回遺體，還得查出是誰……”胡桂猛看了一眼走在前面的眾兄弟，沒再說下去。

  胡桂揚只是點頭，等到眾人都走出去，他回到棺材邊，低頭自語：“義父，你出的真是一道難題。”

  又站一會，胡桂揚抬腿邁進棺材，竟然躺了下去，調整身姿，讓自己舒服一些，“我還是先睡一覺吧。”