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  老五胡桂猛派人暗中跟蹤昨晚的刺客，找到了他的落腳之處，立刻就要將其抓捕歸案。

  胡桂揚當然不肯錯過這樣的機會，“這就出發嗎？”

  “半個時辰之後，你準備一下，待會我來叫你。就是咱們兄弟，沒有外人。”胡桂兼特意叮囑一句，然後告辭，匆匆離去。

  胡桂揚沒什麽可準備的，駕貼和木牌隨身攜帶，找來一口趁手的腰刀，回到前廳，見太監雲丹還在，說：“今天沒什麽事了，我什麽時候能提審李子龍？”

  “明後天吧，將李子龍帶出宮比較麻煩，需要安排一下。”

  “很好，有消息了隨時通知我。”

  “好。”雲丹還是沒有告辭的意思。

  “你還有事？”

  雲丹猶豫了一下，“昨晚的刺客真的提起了祭神峰？”

  “好多人都聽到了。你還知道些什麽？咱們現在同乘一條船，最好坦誠相待。”

  “是這樣，說起祭神峰，我想起多年前的一些傳聞，當時沒怎麽當回事。”

  胡桂揚坐下，“斷藤峽的傳聞？”

  “對，當時大軍圍困斷藤峽，軍中盛傳，叛賊之所以敢與官兵決戰，是因為即將請來天兵天將，或者招引天雷地火，於是官兵這邊也從各地調到大批僧道，共同做法，壓製賊人的氣焰，護佑官兵平安。”

  胡桂揚忍不住露出笑容。

  雲丹道：“當然，這件事怎麽解釋都行，你義父當這是鬧劇，但不管怎樣，僧道連做數天法事之後，官兵懼意盡去，這才一鼓作氣攻破賊營。”

  胡桂揚收起笑容，“天兵天將兩不相幫，倒是比較公平。”

  “叛賊不這麽以為，據說賊首非常生氣，一怒之下殺死了大批法師，官兵攻破斷藤峽之後，又殺死一批，隻活捉了不到十個人，後來也都梟首示眾。在這些法師被處決之前，我曾經參與審問。”

  雲丹稍停，努力回憶當年的詳情，“別人都老實招供，乞求饒恕，只有一位法師例外，他很狂妄，經受嚴刑拷打之後仍然不肯屈服，反而聲稱邪祭並沒有失敗，只是晚了一些，早晚還會生效。總之他說了許多大逆不道的話，可是誰會當真呢？乾脆一殺了之，現在回想起來，昨晚刺客的話倒是與這名法師有幾分相似。”

  “法師叫什麽？”

  “他是漢人，應該姓聞，叫什麽已經記不得了，當時他只是諸多俘虜之一。或許是我想多了，刺客大概只是為了保護妖狐，所以來刺殺胡大人，聽說胡大人來自斷藤峽，他就胡謅一通，反正狂言妄語都差不多。”

  胡桂揚想了一會，笑道：“謝謝你的回憶，說實話，我沒料到你會如此坦誠。”

  “因為我真想找出妖狐，弄清楚他究竟是人是妖。”

  “你不是一直確信他是妖嗎？”

  “我確信的是靈濟宮，可道士們……唉，還記得我說過的那塊玉嗎？”

  “遇妖變熱的辟邪青玉？”

  “對，我昨天又去一趟靈濟宮，道士們終於說了實話。”

  “他們在玉上動過手腳？”

  雲丹臉色鐵青，顯然非常氣憤，“他們事先在玉上塗抹藥水，只要經常用手摩挲，時間久了就會發熱，都磨光之後，又會恢復正常，汪廠公那天見到胡大人的時候，恰巧發熱。”

  “道士們那天還說過，辟邪青玉現在經常發熱。”

  “靈濟宮怕解釋不清楚，乾脆多塗藥物，然後聲稱法器失靈。唉，這麽多年來，我一直相信靈濟宮，結果一切都是假的。”

  對雲丹來說，最嚴重的一擊還是那晚的捉妖，說好的妖狐根本與胡桂揚沒有關系，道士們狼狽逃跑，令他大失所望。

  “所以你現在不信鬼神了？”

  雲丹露出一絲驚訝，“當然相信，而且比從前更堅定了，只是不再相信靈濟宮。世上必有鬼神，否則的話，怎麽解釋胡大人這些天來的奇遇？”

  “我？”

  “那晚的雷鳴與白光，是我親眼所見，以為胡大人必死無疑，結果你還活著。還有昨晚的刺客，有誰見過細線就能操控他人？又有誰**控之後還能生龍活虎？”

  老太監看向胡桂揚的目光裡多了幾點閃光，像是崇敬，又像是貪婪。

  胡桂揚被盯得心裡發毛，“別用這種眼神看我，好像我是……珍貴的藥材。”

  “怎麽會？天地如洪爐，有人製藥，有人入藥，胡大人已經擺脫‘入藥’的身份，乃是製藥的貴人。”

  “你說自己不再相信靈濟宮，說話的調調還是跟他們一個樣。”

  “靈濟宮的這一批道士不行，可他們傳承的經論還是有道理的。胡大人，如果我沒看錯，你至少也是半仙之體，只是自己還沒有醒悟，一旦受高人點透，必有一番成就。”

  胡桂揚站起身，上下打量雲丹，“剛說過你坦誠，你現在可有點嚇著我了。”

  “我只有一顆求仙之心，別無它意。”

  “就是你的‘求仙之心’有點嚇人。回去吧，快點把李子龍帶出來。”胡桂揚稍稍加重語氣，雲丹沒有惱怒，反而露出一絲欣喜，哈腰退下，一直出了房門才直起身。

  “怪不得皇帝都喜歡太監。”胡桂揚不得不承認，雖然還是一點也不信任雲丹，可是老太監的卑躬屈膝與崇敬眼神的確讓他放松了一些警惕。

  十三郎胡桂兼沒來，門口有別人探頭探腦。

  “有事就進來。”胡桂揚喝道。

  外面的幾個人互相推讓，最後護院李半堵一個人進來，施禮之後說：“胡大人有空嗎？有件事……這個……要說一聲。”

  “是那名護院的事吧？真抱歉，我差點給忘了，他有家人吧，需要多少安置費用，我都出。”

  “小張飛孤身一個，在京城沒有親眷。而且既然做護院這一行，怎能沒有個三長兩短？昨晚之事算他命薄，妥善安葬也就是了。我們……有別的事情。”

  “請說。”

  李半堵回頭望了一眼，胡桂揚也看去，躲在外面的人不只是護院，還有廚子等新招來的仆人。

  “我們希望辭工。”李半堵終於說出口。

  “是嫌工錢少嗎？”

  “與工錢無關，這兩天的錢我們也不要。只是……只是……”李半堵又不好意思說了。

  外面有人替他說道：“我們只會侍候活人，應付不了妖魔鬼怪啊。”

  胡桂揚明白了，笑道：“原來如此，好吧，我不強求，這個月的工錢照算，待會我要出門，等我回來就發給你們。”

  李半堵急忙擺手，“我們總共沒來幾天……”

  門外又傳來一個聲音，“如果是大人的賞賜，咱們卻之不恭。”

  “對，就是賞賜，你們等我……天黑之前我會回來。”

  李半堵不好再拒絕，向外面的人招手，“既然如此，還不進來感謝主人恩德？”

  十幾人陸續進來，一塊向胡桂揚行禮致謝，然後一個個退出，李半堵留下，多解釋幾句，“胡大人，真不是我們不想留下，實在是……怪事太多，我們留下也是無益，就像昨晚，我們根本不起作用，連個事先警告都發不出來，白白浪費銀兩與糧食而已。”

  胡桂揚抱拳道：“危急關頭，你沒有一走了之，足見義氣，希望以後還能再招你們來做護院。”

  李半堵不敢給出肯定回答，只是一味感謝。

  將李半堵送出前廳，胡桂揚獨自坐了一會，自語道：“真快，又成孤家寡人了，不對，後院還有兩個人，看他們能堅持多久吧。”

  一說到“堅持”兩個字，胡桂揚立刻想到何三姐兒，總覺得自己當年與她必定非常熟悉，“難道我們定過娃娃親？”

  十三郎胡桂兼來了，在門口道：“走吧，不用帶刀。”

  老五胡桂猛親自出馬，沒有帶領太多人，只有十三郎胡桂兼、武功最高的十六郎胡桂奇、三十六郎胡桂揚和三十九郎胡桂大。

  胡桂大已經投奔大哥胡桂神，對自己被選中既意外又緊張，騎在馬上一聲不吭，見到三六哥也不打招呼。

  五人分別上馬，胡桂猛道：“跟緊點，沒我的命令，不準動手。”

  胡桂揚雖是皇帝指定的查案人，這時也與其他兄弟無異，同聲應是。

  胡桂猛帶頭，五人騎馬馳出觀音寺胡同，轉而向南，一路出崇文門，很快拐到神木廠大街。

  胡桂揚認得這段路，猜測他們這是要去往火神廟。

  果不其然，胡桂猛在火神廟大門口停下，跳下馬。

  門口跑來一名乞丐，接過韁繩。

  胡桂猛四處望了一眼，問道：“人到了？”

  乞丐回道：“到了，就等大人示下。”

  馬匹全都栓好，乞丐領頭，五名趙家義子走進火神廟，繞到後面。

  廟裡的人都不在，卻有十幾名百姓，胡桂揚一眼就認出來這些人都是喬裝的官兵。

  “準備好了？”胡桂猛問。

  一人上前，“一切妥當，賊犯還在地下密室中，一直沒有出來。”

  “沒有別的出口？”

  “密室狹小，只有一處出口。”

  “好。”胡桂猛面向十幾名官兵，“此名賊犯身手不凡，尤其擅長輕功，你們不要掉以輕心。”

  “是。”官兵們輕聲回道。

  胡桂猛等了一會，“架神槍。”

  三名官兵打開隨身攜帶的長條包袱，從裡面取出兵器。

  胡桂揚知道這東西是鳥銃，又稱神槍，專歸神機營將士使用，五哥竟然連這樣的神器都能調動出來，實在出乎他的意料。

  “五哥有本事。”胡桂揚心裡暗自稱讚，同時也在納悶，火神廟幾天前剛被官兵查過，無名刺客怎麽會躲在這裡？