（感謝讀者“飛行的荷蘭人船長”、“左流英”、“一腳踢到石”、“木子Jen”、“蟲子是豬”、“仙猴”的飄紅打賞。）

  尤五六帶回來的不是一隻雞，而是一條土狗，燉了一鍋肉招待客人，“怕你們著急，沒走太遠，就抓到這個。現在不是時候，再過幾天，或許就有野味吃了。”

  尤五六家裡藏著好酒，芬香撲鼻，四人喝得很是盡興。

  入夜不久，沈乾元帶著幾個人趕到，看樣子心情不錯，滿面春風，一進屋就說：“行了，沒什麽可擔心的，我都安排好了。”

  狗肉已經吃光，只剩下半壇子酒，沈乾元等人各喝了一碗解渴。

  樊大堅比較關心比武的事情，起身問道：“比武是一場還是三場？”

  沈乾元看了尤五六一眼，埋怨他說得太早，然後道：“一場，後天傍晚在西馬屯的鐵家場院裡進行。”

  樊大堅稍松了口氣，“咱們這邊是你出陣吧？”

  沈乾元輕歎一聲，“若在一個月前，我肯定親自上陣，可現在——強中更有強中手，我去請了一位高人。”

  “比你還高？”

  沈乾元笑道：“跟他一比，我這一身都是三腳貓的功夫。”

  樊大堅更松一口氣，想開個玩笑，說：“實在不行，我上去再放一銃。”

  所有人都冷冷地看著他，就連胡桂揚和袁茂也不例外，樊大堅知道自己說錯話了，“天機術是器械，鳥銃也是，為什麽聞氏能用，我用不得？你們……行，算我沒說，按你們的規矩來吧。”

  袁茂道：“敢問沈三哥請來的是哪位英雄？”

  “‘斷爪青龍’莫藹莫老英雄，袁公子聽說過此人嗎？”

  袁茂眼睛一亮，“怎麽會沒說過？據傳聞，當年英宗北狩的時候，曾經召他當貼身侍衛，莫老英雄因為人在江南，沒有趕上。英宗落入虜手，莫老英雄深以為憾，於是孤身前往北虜營中，探望英宗，可惜沒法帶人返塞，隻帶回一封信。聽說莫老英雄早已歸隱田園，沒想到就在這附近。”

  樊大堅隻注意到一件事，“英宗北狩？這位斷爪青龍今年多大歲數了？”

  “少說也有七十了。”沈乾元回道。

  “比我小一歲。”樊大堅搖搖頭，“可他是習武之人，不像我們修行之人駐顏有術，只怕年老體衰，上不得場、比不得武吧？”

  聽說老道比七十歲的莫藹還要年長一歲，眾人肅然起敬，沈乾元正色道：“我去探望過了，老英雄精神矍爍、腿腳靈活，身手比年輕時只會更強。”

  跟隨沈乾元出門的幾個人紛紛開口稱讚老英雄勇猛不減當年。

  樊大堅無話可說。

  眾人喊餓，尤五六又去家中各處搜羅一圈，居然找到幾根山藥，就著剩下的狗肉湯胡亂燉成一鍋，勉強讓大家吃個半飽，剩下一半全用酒灌滿。

  吃得差不多了，沈乾元請胡桂揚到外面說話。

  “跟你我就不兜圈子了，胡校尉，這場事鬧得挺大，莫老英雄隱居多年，我是費盡九牛二虎之力才請動他，估計消息很快就會傳開，大鐵錘那邊肯定也會請出地位相當的人物，這一場比武，必將轟動武林。”

  胡桂揚拱手笑道：“抱歉，還沒開始合作呢，就給你惹下這麽大的麻煩。”

  “不算什麽，既然出了城，咱們按江湖規矩交往，沒有這趟事，咱們不知要過多久才能互生信任。”

  “哈哈，說的對。既然說到信任，請你告訴我實話，現在有多少人在追殺我？”

  沈乾元微微一愣，“你……知道了？”

  “關達子身上帶著信，裡面說得很清楚，看信上的措辭，應該不是隻送給關達子一個人。”

  沈乾元嘿嘿笑了兩聲，“我之前不說，是不想讓胡校尉太擔心。”

  “既已出城，我就不會擔心這種事。”

  沈乾元又笑一聲，“是我想多了。嗯，江湖上的確流傳著一封專門針對胡校尉的追殺令，昨天才發出來的，目前流傳不廣，但是也有五六夥人接下了。”

  “誰發出來的？”

  “聞家莊。”

  “聞氏崛起不過兩三年，就能號令江湖了？”

  “聞氏崛起得太快，名聲已經遍布天下，大家都說聞氏子弟個個半人半仙，劍術超神入化，一粒金丹能夠起死回生。”

  “所以大家都願意拿我的頭顱換一粒金丹？”

  “誰能不心動呢？老實說，領教過聞不見的劍術之後，我也覺得不同尋常，當然，我不相信什麽‘半人半仙’。”

  “聞不見被殺死了。”

  “聽說了，殺人者使用與聞氏一模一樣的劍術，此事經過宣揚，大家更相信聞氏劍術天下無敵了。”

  “天下無敵。”胡桂揚笑了一聲，前方危機重重，他心裡反而踏實了，“又是何百萬在搗鬼，誘惑眾人相信妖言，正是他擅長的本事。”

  “對，但咱們也不是沒有勝算，我今天說服了莫老英雄，就是一個不小的勝利。莫老英雄在江湖上地位極高，他願意為你出頭，許多人聽說之後都會因此放棄領受追殺令。”

  “所以咱們現在就相當於與何百萬交手了。”

  “沒錯。”沈乾元抱拳，“何百萬是個棘手的家夥，好在已經暴露，跟從前相比，咱們起碼知道敵人是誰，不至於處處受製於人。從這一刻起，我不會再對胡校尉有任何隱瞞，咱們實實在在地聯手抗敵。”

  “實實在在。”胡桂揚也抱拳，“那我也不隱瞞，我相信追捕何百萬的關鍵全在何氏姐弟身上，找到他們兩人乃是眼下最重要的事情。”

  “我也在找，明天我會派出更多的人打探消息，只是線索太少，何氏姐弟殺死聞不見是在京南三十余裡的地方，在那之後，就蹤影全無了。”

  “前兩天不是有幾名西廠校尉死於何三姐兒劍下嗎？”

  沈乾元笑道：“城裡是這麽說的？”

  “嗯。”

  “這跟我聽到的消息不太一樣，的確有西廠校尉出城，但是殺他們的人不是何氏姐弟，而是聞氏高手。共有五名校尉、十七名番子手，全都被殺，只有一人被當成活口放回城中。”

  胡桂揚大吃一驚，“就是這個‘活口’，回西廠之後聲稱殺人者乃是何三姐兒。”

  “我不知道為什麽，但是江湖上的傳聞與此不同，按理說當時只剩一個活口，能在江湖上傳播消息的，只能是殺人者，何氏姐弟久不露面，也就剩下聞家人了。”

  胡桂揚一時想不明白原因，乾脆不想，“明天你要去哪？我跟你一起。”

  “這個……只怕不太安全，聞不見雖然死了，這一帶仍有聞氏子弟。”

  “聞家莊自稱劍術無雙，卻遍發追殺令，讓別人來殺我，說明他們不會親自動手。”胡桂揚同樣沒想明白原因，只是猜測這必定又是何百萬計策的一部分。

  “還是小心為上。”

  “哈哈，真要小心為上，我不如回到城裡、躲進西廠，那裡最安全。不不，我要的不是小心與安全，何百萬這一招，與之前大同小異，必然又是想讓我成妖成神，然後再行其它陰謀。我越是藏著不見人，越是中他的計。”

  沈乾元沉吟片刻，“你說的對，但這次也有不同，聞家莊要用金丹換你的頭顱，許多人已然當真，就像關達子，好在你們帶著鳥銃，否則後果不堪設想。”

  “那就繼續帶著鳥銃。”

  沈乾元見說不服胡桂揚，隻得道：“好吧，明天我要再去拜見莫老英雄，你們跟我一塊去，但是有件事要說清楚，只要有我在，就不允許你們使用鳥銃，那東西威力無窮，在江湖上卻不受待見。”

  “只有朝廷鷹犬，而且是膽小無能的鷹犬，才會用鳥銃。”胡桂揚笑道。

  沈乾元點點頭，“你明白就好，不是不能用，而是不要輕易用，何百萬藏身於江湖之中，想找到他，最好不要得罪江湖。”

  “我們三人的性命，就交到你手裡了。”

  “只要我還活著，沒人能動你們三個。”大概是想到了父親過壽那一晚聞不見闖門殺人的場景，沈乾元又補充一句，“我若是死了，你們隨意放銃。”

  次日一早，眾人上路，胡桂揚特意叮囑袁茂、樊大堅將鳥銃包好、藏好，輕易不要再拿出來，更不要施放。

  樊大堅覺得這樣做很不安全，悄悄地問了好幾次，確認胡桂揚真的相信沈乾元，他才勉強接受這樣的安排，“可我絕不會將鳥銃交給別人，它必須留在我自己手中。”

  樊大堅是道士，自從用過幾次鳥銃之後，對它比對靈濟宮法術更信賴。

  沈乾元弄到幾匹馬，帶著胡桂揚等人先出發，其他人步行隨後。

  一行人向西南方行進，離京城越來越遠，午後不久，再次來到莫家。

  莫家是一座小小的莊園，莊戶都住在大院裡，周圍再無人煙，與尤家一樣不好找，的確是個隱居的好地方。

  斷爪青龍莫藹的確有些老了，但是腳步穩重，舉手投足間沒有半點疲態，親自迎到莊園大門口，與沈乾元客套幾句，目光直接看向胡桂揚，“聞家莊要的人就是閣下？”

  “正是。晚輩胡桂揚拜見莫老英雄。”胡桂揚也得客氣一下。

  莫藹擺手，“你是官，我是民，不可多禮。我這次出山，也是看沈乾元的面子，與你們錦衣衛無關。”

  胡桂揚笑笑，不知怎麽說才好。

  莫藹又向沈乾元道：“西馬屯已經給我找到對手了。”

  “哪位？”

  “老相識，背山楊老怪。”

  這個名字對胡桂揚毫無意義，沈乾元等人的臉色卻都變了，就連樊大堅也顯得很吃驚，“背山怪楊九問？他不是遊方道士嗎？學了幾門法術，什麽時候也會武功了？”

  莫藹輕歎一聲，“自從聞家莊一出，法術與武功還有什麽區別？”