（感謝讀者“東意”提供的新封面。感謝讀者“lenei”、“叁生緣楚天帝”、“劍舞琴意九”的飄紅打賞。求收藏求推薦）

  外面的叫喊聲還在持續，胡桂揚趁亂跑到一間無人的屋子裡，坐在一張椅子上，吐出一口氣，打算休息一會。

  房門響動，又有人進來。

  胡桂揚抬眼瞧了瞧，沒吱聲，那是一名陌生的少年，十六七歲的樣子，青衣小帽，面帶微笑，在此時的趙宅裡多少有些不合時宜，卻不令人討厭。

  “女人總是這麽麻煩。”少年四處打量，“這是什麽地方，擺這麽多刀劍？”

  屋子兩邊排列兵器架，刀槍劍戟俱全，角落裡散放著幾具弓弩和出鞘的刀。

  “演武堂。”胡桂揚沒起身，也沒問對方的來歷。

  “原來如此，兵器可不少。”

  “是啊，錦衣衛同僚來拜訪的時候，都不敢進這個屋子。”

  “怎麽，錦衣衛怕兵器？”

  “他們怕不得不將這家的主人抓起來。”

  少年大笑，慢慢走到胡桂揚面前，“你是趙百戶的義子，為何不出去幫忙？”

  “坐在這裡別添亂就是最大的幫忙。”

  外面的叫嚷聲時高時低，胡桂揚全當沒聽見。

  “也對，趙百戶義子雖多，總有尊卑之別，老大胡桂神不在，通常由老五胡桂猛當家，何況還有趙百戶的幾位老哥們兒，還製不住小小的一名丫環？照此說來，外面那些人還真是添亂了。”

  胡桂揚沒接話，對他來說，休息就是休息，連交談都覺得累。

  少年又繞一圈，“你坐的椅子是趙百戶的吧？”

  “這是趙宅，一切都歸義父所有。”

  “呵呵，我是說這張椅子從前是趙百戶的座位吧？”

  “嗯。”

  “他對你們不太嚴厲？”

  胡桂揚瞥了少年一眼，“抓著就是一頓打，抓不著就沒事，現在他再也抓不著了。”

  少年笑著搖頭，走開幾步，從地上揀起一柄刀，揮了兩下，又扔回地上，“趙百戶的在天之靈或許在看著你呢。”

  “那又怎樣？”

  “你不怕惹惱陰魂？”

  胡桂揚動動屁股，坐直一些，“世上若是真有陰魂，人人都應該期盼親人之魂回來，以慰相思之苦，世上若是沒有陰魂，怕它做甚？”

  “不愧是趙百戶的義子。或許是因為陰魂害人，所以大家不敢召它回來。”

  “漢武帝召過李夫人的魂，唐玄宗召過楊太真的魂，沒見美人的魂害人。”

  “帝王之家當然與平民百姓不同。”

  “所以鬼魂也是欺軟怕硬，敢害百姓，不敢動帝王，那官員呢？比如大將軍，比如大學士，鬼魂害不害得？究竟幾品才得安全？罷官之後還有沒有護持？英宗皇帝被困在北邊的時候又怎麽算？”

  胡桂揚說一句，少年搖一次頭，最後道：“看來你深得趙百戶真傳，不信鬼神。”

  “信亦可，不信亦可，現在看來，不信沒什麽壞處，還能省一筆香火錢，所以還是不信的好，如果哪天鬼神真出現在我面前，再信不遲，鬼不好說，神總不至於那麽計較吧？”

  少年仍然不停搖頭，臉上還是帶笑，“趙百戶的經歷還不是警醒嗎？無兒無女，一身傷病，最後暴斃而亡，死後不到一天，家裡就亂成一團。”

  “無兒無女？義父有四十個願意為他賣命的乾兒子。一身傷病？禦醫給他開藥方，美女給他推拿，世上沒多少病人有這樣的享受。暴斃而亡？義父早已看淡了生死，比修行半輩子的僧道還要透徹，才不在乎今天死還是明天死。亂成一團？丫環想為他報仇，乾兒子爭著繼續維持這個家，多少人家想亂成這樣卻不能。”

  少年改搖頭為點頭，“怪不得趙百戶這麽看重你，臨終前唯獨提起你的名字。”

  換成胡桂揚搖頭，“那你可弄錯了，義父看重一些人、喜愛一些人、相信一些人，其中都沒有我。我是趙家的大懶蟲，義父如果真提起我的名字，那也是一個誤會。”

  外面的叫嚷聲消失了，好像人都走光了。

  “你還記得從前的事情嗎？”少年突然提出一個奇怪的問題。

  “多久以前？”

  “十多年前，你也是在斷藤峽跟隨趙百戶來京的吧，看你的年紀，當時應該記事了，還記得比那更早的經歷嗎？比如你是怎麽到的斷藤峽？”

  胡桂揚想了一會，“據說有人當時給我們都喂過藥，所以大家將斷藤峽之前的事情都給忘了。”

  “若非鬼神，誰有此藥？”

  “若是用藥，談何鬼神？”

  少年大笑數聲，轉身向門口走去，數步之後立住，“我叫汪直，你是什麽時候認出來的？”

  “你一推門進來，我就知道廠公到了。”

  “哦，我哪裡漏出破綻？”

  “沒有破綻，所以我才認得，廠公的年紀、裝扮與街談巷議中一樣，又是陌生人，卻對義父極感興趣，只能是你了。”

  汪直愣了一下，“街談巷議？我的名字已經進入街談巷議了？這可不是好事。”他推開門，忍不住又說一句，“世上確有鬼神，否則的話，為什麽同樣來自斷藤峽，你們成為錦衣衛爪牙，我卻入宮，如今執掌西廠，位居你們之上？趙瑛當年早到一天，事情也不會如此。天意，冥冥之中必有天意，我會讓你信服。”

  “廠公大福大貴，值得慶賀，可我不是錦衣衛，頂多算是義父的爪牙，義父不在了，我只是一介平民百姓，廠公地位比我高，那是當然的，若說位居之上……我連官位都沒有，哪來的之上呢？”

  “能言善辯，膽子還大，像你這樣的人，當百姓也是危險的。”汪直推門出去。

  胡桂揚仍然坐在椅子上，過了一會，甚至笑出聲來，好像覺得整件事情很有趣，自己一點也沒得罪人。

  幾名義子進來，看到胡桂揚都是一愣，老五胡桂猛皺眉道：“外面亂成一鍋粥，你怎麽躲在這裡？”

  “五哥處置得不是挺好？一鍋粥已經變成一盆水了。”

  “到別處玩去，我們要收拾屋子。”

  “遺書不在這裡。”胡桂揚道。

  “你找過了？還是說你知道遺書在哪裡？”胡桂猛並不否認。

  “我猜的。”

  “去去。”胡桂猛斥道。

  胡桂揚起身，笑著往外走，胡桂猛叮囑道：“別嬉皮笑臉的，外人看到不好。”

  胡桂揚立刻收起笑容，“我一定不讓外人看到。”

  胡桂猛直搖頭，等胡桂揚出門，向幾名兄弟道：“三六弟早晚毀在這張嘴上。”

  胡桂揚站在廊下，臉上沒再笑，目光亂轉，看到汪直正從對面的廂房裡走出來，顯然剛剛結束一場交談。

  趙瑛過世，聞訊而來的人不少，院裡院外有些混亂，汪直的裝扮就像是某人帶來的小廝，並不惹人注意。

  院外傳來一陣馬蹄聲，胡桂揚向身後屋裡大聲道：“五哥，大哥回來了。”

  胡桂猛等人立刻出屋，“在哪呢？這麽快？”

  “我猜的。”胡桂揚又來一句。

  胡桂猛臉色一沉，不等他開口責備，院外跑進來幾人，當先者正是大哥胡桂神。

  胡桂神身材高大，是最早進入錦衣衛的義子，一進院就帶著哭腔問：“義父在哪？”

  胡桂猛上前幾步，迎接大哥，“已經入棺，停在前廳裡，就等大哥回來主事。”

  兄弟二人攜手奔向前廳，胡桂揚扭頭向幾位兄弟小聲道：“賭一下誰輸誰贏？”

  胡桂神與胡桂猛雖在爭權，畢竟沒有公開，義子們都惱怒地看著胡桂揚。

  “袁大人遲遲不到，只怕對五哥不是好兆頭。”胡桂揚還在亂猜。

  胡桂猛比大哥晚一些進入錦衣衛，但是一直陪在義父身邊，與衛中將官交往頗多，尤其受袁彬賞識，所以胡桂猛才敢許諾讓眾兄弟全都進衛。

  胡桂揚不知不覺又露出微笑。

  笑容通常用來表達善意與喜悅，胡桂揚的笑卻總給自己惹來麻煩，他的嘴角非在錯誤的時間和錯誤的場合揚起，顯得玩世不恭。

  幾名兄弟甩手走開。

  胡桂揚想回演武堂，看到汪直走進前廳，急忙快步向大門走去，果不其然，剛剛繞過影壁，就聽五哥胡桂猛大聲召集眾兄弟。

  胡桂揚躲過去了，大門外站著的多是左鄰右居，他低著頭，誰都不見，沿著牆根向胡同外走去。

  他也知道自己的毛病，不該笑的時候亂笑，不該說的時候忍不住開口，所以乾脆躲遠一點。

  一名老者站在街上大聲道：“這是報應，這是報應啊。趙百戶是個好人，可他不信神，還做出許多褻瀆的事情，這回遭報應了吧。”

  許多人嗯嗯稱是。

  換一位義子，很可能當場站出來辯解，甚至大打出手，胡桂揚沒有，只是撇下嘴，繼續前行，打算到巷口的茶館裡坐會，那裡沒人逼他站隊，也沒人爭論是否真有鬼神。

  三九弟胡桂大被派去錦衣衛，這時跑回來，滿頭汗水，看到胡桂揚急忙止步，“咦，三六哥，你怎麽要走？”

  胡桂揚指著幾步以外的茶館，“我去喝杯茶。袁大人沒來？”

  “袁大人病了，今天沒去錦衣衛，我托別人轉達，想快點回來再看義父一眼。”

  “人已經死了，還有什麽可看的？”

  “三六哥，你怎麽……如此狠心？那是義父啊，對咱們恩重如山。”

  “我就是這麽一說，快回去吧，沒準還能看一眼。對了，進前廳之後看到一名青衣小帽的家夥，別管年紀大小，衝他哭，讓他做主，對你有好處。”

  “啊？”

  胡桂揚推著三九弟走出幾步，自己轉身進茶館了。

  茶館裡竟然有一名錦衣衛。

  掌櫃指向剛進來的胡桂揚，“問他，他是趙百戶的一名義子。”

  胡桂揚暗暗苦笑，有些事情怎麽都躲不掉。

  錦衣衛走來，問道：“趙百戶為妖狐所害，你們為何不報官？”

  “我不認得你。”胡桂揚認識不少錦衣衛，其中沒有這一位。

  “我是東廠校尉。”

  胡桂揚臉上又露出不合時宜的笑容，西廠、東廠都到了，正經上司袁彬卻稱病不來，他覺得這真是一件挺有意思的事情。