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  一夜無事，風平浪靜，連隻老鼠都沒出現，胡桂揚困得哈欠連天，老道樊大堅一過三更就趴在桌上睡著了，怎麽推都不醒，妖狐若是真的出現，胡桂揚只能自己大叫一聲發出暗號了。

  賴望喜和袁茂倒是盡職盡責，在對面的屋子裡守了一個晚上，火繩隨時保持點燃狀態，地上積了三小堆灰塵。

  人人都想休息一會，可是他們首先要過汪直這一關。

  汪直大發雷霆，“我連要對陛下說什麽話都想好了，準備將你們四個好好誇讚一通，結果呢？妖狐在哪？我問你們，妖狐在哪？”

  賴望喜自覺走到牆邊，雙手捂住耳朵。

  袁茂是袁彬的親信隨從，認為自己進宮只是幫忙，無需負責，於是也站到一邊，冷眼旁觀，以求保留幾分尊嚴。

  胡桂揚全不在意，汪直還在發怒中，他就張嘴打哈欠。

  只有樊大堅羞愧難當，倒不是因為自己睡了半夜，而是覺得以靈濟宮真人的身份，理應對捉妖未成負主要責任。

  “廠公休怒，聽我解釋。”樊大堅開口勸道。

  汪直毫不客氣地罵了一句，“早對你說過，連西廠都沒了，哪還來的‘廠公’？解釋……你有什麽解釋的？你們靈濟宮在我這裡沒有信譽，若不是你們進獻的丹藥尚且有效，我早就勸陛下把你們的老窩拆成平地，全改成馬圈……”

  樊大堅的臉漲成了豬肝色，訥訥地不敢反駁。

  汪直發泄一通，最後還是看向胡桂揚，“你說說，妖狐在哪呢？”

  “在宮裡。”胡桂揚既無愧色，也不害怕。

  汪直更怒，“你昨天的口氣不是挺大嗎？一會要這個，一會要那個，老子還得親自給你送飯。你不是保證昨晚就能抓住妖狐嗎？怎麽連個屁都沒拿著？”

  “那是你聽錯了，或者是你希望如此，我說的是昨晚很可能引來妖狐，可沒說肯定能抓到。”

  汪直的臉色比樊大堅還難看，跳起來叫道：“沒拿住妖狐，你們一個也別想走出內校場半步！再等一個晚上，還沒結果，就把你們全都五馬分屍！”

  “想拿妖狐，還得答應我一個要求。”

  “不行。”汪直轉身就走，在外面上鎖，用力拽了兩下，大聲甩下一句：“不給你們飯吃。”

  於是累了一夜的四個人，連早飯都沒得吃，只能喝隔夜的涼茶。

  袁茂哼了一聲，“我是袁大人府中的管事，看誰敢攔我。”話是這麽說，他可沒敢真往外闖。

  賴望喜仍然捂著耳朵不吱聲。

  樊大堅歎了口氣，“怨我，都怨我，昨晚實在太困，竟然睡著了一會，今晚絕不會了，我要打起精神，定將妖狐拿下。”

  胡桂揚又打個哈欠，“妖狐昨晚沒來，今晚也不會來。”

  袁茂上前小聲道：“你究竟有沒有把握？”

  “沒有。”胡桂揚坐在椅子上，像是要小睡一覺。

  袁茂跟過來，有點急了，“胡桂揚，你想開玩笑，別連帶我們啊。”

  “是汪直把你們叫進來的，不是我。”

  “你、你……不行，待會我要跟汪直說……”袁茂打量胡桂揚幾眼，“你不是這種人，你膽子再大、臉皮再厚，也不至於拿妖狐開玩笑，你有辦法，只是還沒用上，對不對？”

  胡桂揚笑道：“辦法是有，但不在我這裡，都在別人手中，我只能等著你們自願交出來。”

  “我們？”袁茂苦笑著兩手一攤，“你可太高看我了，若是有辦法替我家大人洗清不白之冤，我早就做了，還會等到現在？”

  “我相信你對袁大人的忠誠，可你自有苦衷，沒法全力以赴。”

  袁茂臉色微變，“胡桂揚，你這話是什麽意思？”

  胡桂揚笑道：“五行教裡你加入的是哪一派？”

  袁茂臉色再變，“這和抓捕妖狐有什麽關系？”

  “大有關系，厚土教的譚喆宣稱妖狐必然混入了皇宮，卻不肯說出理由，我相信，抓捕妖狐的‘辦法’很可能就在其中。”

  袁茂搖頭，“我相信譚喆，如果他了解妖狐的具體下落，一定會說的。”

  “‘隻緣身在此山中’，呵呵，等著吧，待會我問汪直。”

  袁茂哼了一聲，也找地方坐下，故意背對胡桂揚。

  樊大堅覺得自己有義務打個圓場，笑道：“什麽五行教、厚土教，一聽就是無知百姓信奉的邪門外道，哪像我們靈濟宮的二徐真君，那才是真神仙，史書留名，帝王冊封。待會汪廠公來了，我跟他說，再從靈濟宮多請一些人來，布一座除妖大陣……”

  胡桂揚問道：“上回你們讓二十幾名道士送死，這回打算派出多少？”

  樊大堅老臉一紅，“那不是我的主意……既然是法事，總得有一點獻祭，獻出的越多，法力越強大……”

  “按你的說法，凡人想要成仙，得殺人無數了？”

  “不是不是，沒有那麽簡單，那個……改天你去靈濟宮，我給你深入講一講。”

  胡桂揚笑而不語。

  外面開鎖聲響，剛剛說過要與廠公談談的樊大堅，立刻退到一邊，與賴望喜站在一起，只是沒有以手捂耳。

  汪直走進屋，看上去沒有那麽憤怒了，瞧了一眼分散的四人，向賴望喜道：“你在幹嘛？屋子裡很冷嗎？”

  賴望喜笑著點頭，根本沒聽到。

  汪直做個動作，賴望喜這才放下雙臂，“小的見過督公。”

  汪直來到胡桂揚面前，一臉嚴肅地盯著他看了好一會，“你還有什麽要求？”

  “妖狐不肯入彀，我隻好主動出擊，所以我需要你的實話？”

  “什麽實話？能告訴你的我都說了。”

  “我要那些不能告訴我的事情，比如你說宮裡年年死人，可是妖狐出現以來，必定曾有某人的死亡與眾不同。”

  “死就是死，有什麽不同？”

  “我在等你告訴我。”

  汪直頭也不回地命令道：“你們三個，把耳朵都捂上。”

  賴望喜立刻照做，樊大堅猶豫一會，抬起雙臂，輕輕一抖，將手掌從寬袖裡伸出來，一本正經地捂住耳朵，好像這是一項極其嚴肅的儀式。

  袁茂猶豫得更久一些，想捂耳覺得有損袁家顏面，不捂耳又得罪不起汪直，乾脆起身，喃喃道：“我出去看看……”

  汪直不在意別人，等袁茂出門之後，他說：“你早就想問這件事，故意等到今天吧？”

  “你把我想成什麽人了？”胡桂揚驚訝地問。

  “別以為我不懂，你這是……一個什麽計，如果你一開始就問起此事，我立時就會將你攆出宮去，可是等了一天，我跟著你越陷越深，你問什麽，我隻好說什麽。”

  胡桂揚笑道：“好吧，就算這是我的一計，請問好用嗎？”

  汪直大笑兩聲，坐到對面的一張椅子上，“你想知道誰死得不同尋常？好，我告訴你，聽完之後，你別後悔。”

  “我沒什麽可後悔的。”

  汪直向牆邊的兩人擺擺手，示意他們不用捂耳朵了，“你們也出去逛逛吧，內校場風景不錯。”

  兩人齊聲應是，乖乖地出門，尤其是樊大堅，一點也不擺真人的架子。

  屋裡只剩兩人，汪直道：“確有一人死得古怪，但是未必與妖狐有關。”

  “嗯。”

  “當今太子的生母紀妃，也是從斷藤峽送進宮的，你聽說過吧？”

  胡桂揚點頭，“民間確有傳聞，但紀妃是前年薨的吧，妖狐去年七月才第一次現身。”

  “我要說的不是紀妃，是另外一名宮女，在去年十一月上吊自盡，留下一封遺書，說是要為紀妃殉葬，可她根本沒服侍過紀妃，真是莫名其妙。”

  “上吊宮女也來自斷藤峽？”

  “不是，她跟斷藤峽一點關系都沒有。”

  “去年十一月，李子龍被抓之前還是之後？”

  “之前三四天吧，她就是一名宮女，誰也沒把她的話當真，屍體搬出宮草草埋了，不可能真讓她給紀妃殉葬。”

  “既然如此，為什麽現在又說她的死不同尋常呢？”

  汪直許諾要說實話，這時還是有幾分猶豫，嗯了一會才說：“在那之後，宮裡開始出現紀妃的亡魂。”

  胡桂揚長長地哦了一聲，明白汪直為什麽之前不說實情了，這種事情乃是宮闈之秘，不宜外泄，作為知情者，他與胡桂揚都處於不利境地，日後一旦消息走漏，第一個受到懷疑的人就是他們兩個。

  “你還想知道什麽？”汪直冷冷地問。

  “亡魂最近還出現嗎？”胡桂揚不考慮以後的事情，隻想現在如何捉妖。

  “五天前出現過一次，你懷疑那是妖狐？不可能，妖狐是男妖，亡魂是女鬼，而且女鬼的膽子很小，一嚇就跑。”

  “往哪跑？”

  “你可真是……鬼嘛，一下子就消失了。”

  “還有別人死得蹊蹺嗎？”

  “這回是真沒了，去年七月以來，宮裡亡故十七人，不是得病就是老弱，宮女之死不同尋常，一是因為自殺，二是因為亂寫。”

  胡桂揚想了好一會，“你剛才說女鬼一嚇就跑？”

  “對。”

  “怎麽嚇女鬼？”

  汪直茫然不解，“跟民間一樣，請和尚、老道做法事唄。”

  “哪位和尚？哪位道士？”

  “宮裡沒請和尚，是名道士，姓李，都叫他李仙長，你聽說過？”

  胡桂揚搖頭，“帶他來見我。”

  “嘿，你以為我在皇宮裡橫著走嗎？李仙長如今是陛下面前的大紅人，我見他都要磕頭請安，怎麽帶來見你？”

  “那就帶我去見他。”

  “你以為他是妖狐？絕不可能，李仙長從前是京中小吏，半路學仙，家世清白，來歷明晰。”

  “我必須做點什麽，才能讓妖狐感到緊張，迫使他來殺我，就從這位李仙長身上開始吧。”