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  何家孤零零地聳立在胡同的東面出口，前後左右都是道路，院牆比一般人家要高些，只是十分破舊，路上有人跺跺腳，牆壁也會晃三晃。

  胡桂大又去打聽一圈，確認這就是保慶胡同何百萬家。

  兄弟二人站在門外，抬頭看去，只見門楣上掛著一塊匾，上面的字隱約可見，乃是“雄兵百萬”四個字。

  看上去，何百萬正是“絕子校尉”時常抓捕的那種騙子，只是騙得比較小，沒到圖財害命的地步，因此沒進入趙家義子的法眼。

  “張媒婆是不是弄錯了？或者……三六哥聽錯了？”

  胡桂揚當然不會聽錯，可他也覺得哪裡不對，“進去問問。”

  “等等。”胡桂大伸手拽住三六哥，“就這麽敲門進去？然後問‘你家女兒夢到我了？為什麽夢到我？是不是受人指使？’”

  “當然不是，我進去算一命，見機行事。”胡桂揚轉念改了主意，“不行，既然說夢到我，沒準已經知道我長什麽模樣，三九弟，你去。”

  “我？好吧，如果什麽也沒問出來，或者這就是一戶普通人家，所謂夢見你都是張媒婆編出來的瞎話，三六哥，你就不會再胡思亂想了吧？”

  “問過再說。”事實上，不管三九弟得到什麽回答，胡桂揚心中的疑慮只會更多，而不是減少。

  胡桂大整整衣裳，在賣餅老頭兒面前裝便衣官差，在算命先生這裡就要顯出財主的氣勢。

  胡桂大正要邁步，忽聽得有人大喝一聲：“站住！給老子站住！”

  兄弟二人扭頭看去，只見從胡同西邊跑來幾個人，前面是三名男子，緊身打扮，像是武師或者鏢客，可是滿頭大汗，身上的衣服都濕透了，步履沉重，一步一跌，完全是一副舍命逃竄的樣子。

  在這三名男子身後，一個聲音在叫罵，“站住，有本事再打，欺負我腿短跑得慢嗎？就算圍著京城跑一圈，今天也要逮住你們……”

  這聲音是個公鴨嗓，聽不出年紀大小，而且嘴中髒字極多，兼又中氣十足，倒有幾分像是街頭唱蓮花落的乞丐。

  胡同裡的行人紛紛避讓，胡桂揚、胡桂大也向後退。

  街上的孩子呐喊助威：“何五瘋子，快跑，再加把勁兒，馬上就要追上來啦。”

  幾位老街坊則勸說後面的追趕者，“小五哥，行啦，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，饒他們一次吧。”

  小五哥罵罵咧咧，誰的勸都不聽。

  三名男人跑過來了，比大步行走快不了多少，張嘴喘息，臉色通紅，顯然已經用盡了力氣，卻又不得不跑。

  胡桂揚、胡桂大稍稍歪身，終於看到後面的追趕者，就在十余步以外，一個身高五尺不足的小個子，正一瘸一拐地奮力前行，看年紀不過十六七歲，聲音卻像是三十多的中年人。

  這就是何家的兒子何五瘋子了，長得倒是挺白淨，可是不僅一腳低一腳高，眼睛也是一大一小，個子矮而精瘦，完全不像是能打架的人。

  胡桂大噗嗤笑出聲來，小聲道：“三六哥，快看，這是你未來的舅子。”

  “除非他願意當妖狐。”

  兩人說話間，三名被追趕者已經跑過何家的大門，何五瘋子正在自家口，嘴裡仍不停地罵。

  突然之間，誰也沒注意到是怎麽回事，從何家大門裡面飛出一條繩索，快逾蛇吐，末端正好纏住何五瘋子的一條腿，隨即連人帶索收回，何五瘋子又是叫又嚎，全無反抗之力，很快被拽進家裡，大門隨即緊閉。

  胡桂揚、胡桂大看得目瞪口呆，左右的街坊哈哈大笑，那三名逃跑者轉過身，發現追趕者沒了，同時癱坐在地上，像狗一樣吐舌喘氣。

  “這小子……這小子真不是人啊，追了整整……兩個時辰。”

  “還好有人指點，說是往保慶胡同跑。請教各位，剛才哪位神仙把妖精收走了？”

  街坊笑得更加大聲，有人問：“你們怎麽得罪何五瘋子的？”

  “賭錢，這小子賴帳不給。”

  “切，一聽你就是撒謊，何五瘋子沒別的優點，可是願賭服輸，從不賴帳，一定是你們出千被發現了吧。你們也真行，三個大小夥子，跑不過一個瘸子。”

  “他追得緊，以為甩掉了，轉身一看，還在後面。”那三名男子嘿嘿地笑，互相攙扶著起身，拍拍屁股上的灰土，打算離開。

  有好事的街坊開口道：“就這麽走了？不去感謝一下救命恩人？”

  三人互相看了看，其中一人問：“出手相救的究竟是誰啊？”

  “就是何五瘋子的姐姐，人稱鐵索三姐兒，整個京城，也就她能管住這個瘋弟弟，所以人家才提醒你往保慶胡同裡跑。”

  “快去道個謝吧，聽說何三姐兒急著嫁人，沒準看上你們當中的一個呢。”說話者被人鑿了一下後腦杓，捂著腦袋跑開。

  那三人卻當真了，又將衣裳整理一下，抬手抹去臉上的汗水，一塊回來何家門前，抱拳拱手，一人開口道：“我們是……”

  門縫裡擲出三枚小石子，分別擊中三人的膝蓋，三人抱膝慘呼，周圍人笑得前仰後合，這三人知道自己上當了，紅著臉，一瘸一拐地向東跑出胡同。

  熱鬧沒了，人群漸漸散去，胡桂揚、胡桂大站在原地，互相看看，全都一臉茫然，然後同時轉身，向胡同西邊走去。

  剛才回話的小孩子和幾名小夥伴攔在路上，笑嘻嘻地問：“不是要找何三姐兒嗎？我們正賭誰輸誰贏呢。”

  胡桂大笑著搖頭，“找錯了，這不是我們要找的何家，肯定不是。”

  胡桂揚也跟著搖頭，忽然又變成點頭，“是與不是，見過了才知道，你在這裡等我，我去去就來。”

  胡桂大攔不住三六哥，又不想跟著進去，隻好留在外面，從懷裡摸出幾枚銅錢，晃了晃，又塞回去。

  孩子們的眼睛全都一亮。

  “跟我說說何家的事情，我給你們買糖果。”

  五個小孩五張嘴，你一言我一語地說起來，惹得遠處的兩個大人往這邊張望，但是沒有過來管閑事。

  “停停，你先說，何家有什麽本事，敢在匾上寫‘百萬雄兵’四個字？”

  “這不是何家的匾，是羅家的匾。”

  “哪來的羅家？”

  “從前住在這兒的羅洪水。”

  “羅洪水？”

  “嗯，他是說書的，一開口就往外噴唾沫，所以叫羅洪水，但是不能當面叫這個名字，他會生氣……”

  “不說這個，我問這塊匾。”

  “哦，那是因為有人誇羅洪水三國書講得好，胸中好像有‘百萬雄兵’，他一高興，就讓人做了這塊匾。”

  “羅家為什麽變成何家？”

  “因為打賭輸了，就是去年的事兒，何鐵嘴一家搬來……”

  “何鐵嘴是這家的父親？”

  “是，鐵嘴神斷，很有名的。他去茶館聽書，聽完之後給羅洪水算了一命，說他三天之內必然變啞巴，羅洪水不信，還罵何鐵嘴嘴髒不會說話，吵來吵去，兩人打賭，賭注就是這座院子，還有何三姐兒。”

  “何鐵嘴拿自己女兒當賭注？”

  “對啊，可他贏了，不到三天，羅洪水真變啞巴了，一個字也說不出來，嚇得半死，交出房子，奔江南去了，說是只有拜遍九十九廟之後，才能重新說出話來。”

  跟隨義父查案多年，胡桂大對這些江湖伎倆再熟悉不過，嘿嘿笑了兩聲，知道何鐵嘴是什麽人了，掏出一枚銅錢，扔給說話的小孩子，又問道：“說說何五瘋子。”

  另一個小孩子搶著說：“他其實叫何五鳳，鳳凰的鳳，可他脾氣不好，愛打架，人家打不過他，就叫他五瘋子。何鐵嘴說了，他這個兒子命中該遇一位貴人，遇著之後就能改邪歸正。”

  “何三姐兒呢？”

  “那是何五瘋子的姐姐，人可好了，總給我們買糖吃，不只一個銅子兒。”

  “人不大，心倒不小。”胡桂大又掏出四枚銅錢，給每個小孩子一枚，“這個何三姐兒功夫不錯吧？”

  “當然，何五瘋子誰都不怕，連他爹都不怕，就怕他姐姐，因為他打不過。”

  “他們姐弟都是跟何鐵嘴學的武功？”

  “不是，何鐵嘴就會算命，不會武功。他說過，三姐兒和五瘋子小時候遇到過神仙，三姐兒恭恭敬敬，連續一年從家裡偷食物送給神仙，最後獲授全套功法。五瘋子隻堅持了幾個月，所以學到半截功法，就這樣，神仙也覺得傳授得太多了，弄斷他一條腿，五瘋子就這麽變瘸了。”

  胡桂大越發確信無疑，這就是一家江湖騙子，心中冷笑，何家真是大膽，竟然騙到趙家子弟頭上，等家中事務一了，他要給這家人一點教訓。

  胡桂大又問幾句，每個小孩子又給一枚銅錢，將他們打發走，盯著何家大門，等三六哥出來。

  他沒等太久，小孩子走開不一會，胡桂揚從何家出來了，臉上還是那副不該有的笑容。

  “怎麽樣？”

  “有意思。”

  “見著姑娘了？”

  “沒有，見著何鐵嘴了，他給我算了一命。”

  “怎麽說的？”

  “他算出我兄弟眾多。”

  “嘿，說明他認出你是誰了，還說什麽了？”

  “他說我這些兄弟，十天之內死亡過半。”

  胡桂大怒道：“好個老騙子，敢這麽說話，是不是讓咱們花錢消災？”

  胡桂揚搖頭，“他說這場災消不了，他還說……我會在夢中殺人。”