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  “就是這裡嗎？”樊大堅呆呆地問，又往遠處望了一眼，沒看到比較顯赫的門戶，“他為什麽不住趙宅？他找回了趙瑛的遺體，繼承了趙瑛的職位，不應該將趙宅也收歸己有嗎？”

  胡同口，三個人站成一排，看著不遠處的簡陋院門，恍惚間覺得自己來錯了地方。

  只有袁茂來過這裡，“這裡的確是胡宅，胡桂揚大概是覺得……趙宅那邊死太多人了。”

  樊大堅若有所悟地點頭，賴望喜還是有些茫然，“咱們以後就要……在這兒了？我是禦馬監勇士營神槍教頭，不是街上的無賴。”

  話音剛落，從胡桂揚家中走出兩個男子，不停地點頭哈腰，一出大門就變了一副神態，趾高氣揚，好像他們才是整條胡同的主人。

  “哎呀哎呀，咱們可立下大功了，沒有咱們，胡桂揚連小命都保不住。”

  “就是就是，你看他讓咱們做的事，都是提著腦袋的危險活兒。”

  “對啊對啊，還把我家屋上的瓦都給掀了，結果他一句結果都不透漏。”

  “沒錯沒錯，可咱們得到什麽了？幾兩銀子而已。”

  “慘哪慘哪，這點銀子連鋪瓦都不夠。”

  “沒轍沒轍，咱們找幾個人賭一把吧，要是贏了，買新房子也夠了。”

  兩人揚長而走。

  樊大堅反悔了，“我是堂堂靈濟宮真人，絕不與混混為伍，兩位，就此別過，後會有期。”

  “你要去哪？”袁茂問。

  就這一句，立刻令樊大堅垂頭喪氣，“對啊，我能去哪？靈濟宮派我去送死……這真是有國難投、有家難回、有廟難奔，世態炎涼莫過於此，我……我浪跡天涯去吧。”

  老道長歎一聲，無限悲傷。

  賴望喜也歎一聲，比老道還要難過，“你們兩個好歹事出有因，我招誰惹誰了？老實做人，勤懇做事，結果卻落得這樣一個下場。”

  “說這些沒用。”袁茂冷冷地說，要論心中憤恨與抱怨，他比誰都多，卻不想說出來，“去看看再說，胡桂揚立下如此功勞，總不至於一直困於閭巷之中。”

  “對。”

  三人互相鼓勵，一塊邁步向胡宅走去，到了大門口，樊大堅問道：“你們說說，胡桂揚真的救了……一命？那可是前所未有的大功。”

  袁茂、賴望喜同時用鄙視與警惕的目光看向老道。

  樊大堅急忙擺手，“我不問了，永遠不問了，把話埋在心裡。唉，官家規矩好多，真不如靈濟宮自在……”

  袁茂敲門，裡面首先響起的是幾聲狗叫。

  “門是開著的，想進就進吧。”接下來才是胡桂揚的聲音。

  小院裡已經打掃乾淨，棺材已經搬走下葬，胡桂揚坐在正房的門檻上，一副要死不活的疲憊模樣，一條小黃狗趴在旁邊，嘴邊就是一根帶肉的骨頭，它竟然不吃。

  三人都是一驚，袁茂問：“胡桂揚，你這是……”

  胡桂揚抬起頭，笑了笑，“是你們三個，沒事，我坐在這裡……想點事情，屋裡坐吧。”

  胡桂揚起身拍拍屁股，帶頭進屋。

  屋子本來就不大，這時被塞得滿滿當當，床上、地上到處都是一隻隻沒開封的箱子，還有十幾個食盒和酒壇，桌上擺滿了雞鴨魚肉，香氣撲鼻。

  “你在請客？”袁茂問道，以為這是送葬之後的宴席，不由得後悔自己來得不是時候。

  “請客？不不，沒什麽客人，我只是在宮裡餓壞了，所以多存一些食物。”

  滿屋子的美食都是剛做好不久的熟菜，保存不了多久。

  “你們來得正好，一塊吃點。”胡桂揚先落座。

  屋裡沒多少空地，其他三人隻好陸續坐下。

  “老道，我這裡可沒有素菜。”

  “管它，我已經離開靈濟宮，還守什麽戒律？”樊大堅伸手扯下一條雞腿，咬了一口，豎指讚道：“好吃，跟從前的味道一樣。”

  老道放開了，其他人自然不會拘謹，一通大吃大喝，只有賴望喜胃口不佳，勉強吃了幾口，坐在那裡看著，注意到屋裡的不少箱子上貼著皇宮庫房的封條，小心問道：“胡老爺這是得到宮裡賞賜了？”

  胡桂揚吃興正濃，掃了一眼箱子，笑道：“全是布帛綢緞，也不知拿來幹嘛。”

  “這些可是各地特供皇家的上好布帛，不管是自用，還是轉賣，都很好啊。”賴望喜了解這些東西的價值。

  “能賣多少錢？”胡桂揚立刻感興趣了，“我現在最缺錢，這些食物都是賒來的，我要拿這些布抵帳，他們不乾。”

  賴望喜直搖頭，“那是他們沒見過世面，當然要看是哪種布帛綢緞，粗略推測，至少值五百兩吧，若是不著急，找找識貨的人，或許能賣出一千兩。”

  “急。”胡桂揚放下手裡的酒杯，“要不然，五百兩賣給你吧。”

  賴望喜嚇了一跳，“別開玩笑，這可是宮中賞賜，我一個小小的教頭，怎麽敢買？再說我也沒有五百兩。”

  “四百兩。”胡桂揚降價。

  賴望喜還是搖頭，有點緊張，“我就是隨便一說，胡老爺真想賣，應該去找官鋪問問，他們敢收，也能轉賣出去，就是價格可能會低一點兒。”

  “你能幫我問問嗎？官鋪的人我一個都不認識。”

  “呃……當然，我回去問問，明天給胡老爺回話。”

  “有勞了，這裡不是皇城，別再叫我胡老爺，我也不是什麽老爺，叫我老胡、小胡、胡桂揚都行。”

  “是是。”賴望喜笑著應承，沒敢真的不拘小節。

  袁茂倒是沒當他是老爺，問道：“胡桂揚，幹嘛這麽急著變現銀兩？”

  “離開京城。”

  袁茂和賴望喜愣住了，嘴裡塞滿臘肉的樊大堅也愣住了，三人同時看向胡桂揚。

  “幹嘛？”胡桂揚莫名其妙。

  “聽說你被安排到錦衣衛南司，為什麽還要離開京城？”袁茂困惑地問。

  “哦，是不是要出京公乾？”賴望喜猜道。

  胡桂揚搖頭，“我不想當錦衣衛了，想去雲遊天下，遠離京城的是是非非。”

  之前還說要浪跡天涯的樊大堅一拍桌子，怒道：“這可不行，你一走了之，我們怎麽辦？”

  “你們怎麽辦與我有何關系？”胡桂揚顯出幾分詫異。

  “我們在皇城幫你放銃，你立下大功，得了賞賜，我們什麽都沒得到，連從前的職位都丟了，我當不成道士，老賴當不成勇士，袁茂當不成……隨從，只能來投奔你，指望著能夠建功立業，博個安身立命之所。你倒好，一句‘不想’，就要去雲遊天下，難道讓我們三個拋家舍業跟著你嗎？”

  “你是老道，哪來的家業？”胡桂揚問。

  “我……我在城外有一處莊園，比你的狗窩大十倍，那不是家業嗎？”

  胡桂揚點頭，“原來你還是個財主。”

  袁茂想得多些，“胡桂揚，錦衣衛還沒送來委任狀嗎？你想就這麽離開京城，不大容易吧？”

  胡桂揚盯著袁茂，突然大笑起來，越笑越劇烈，“哈哈，你們還真是好騙。”

  三人恍然，樊大堅怒起，大步走向門口，“這就是一個無賴，你們還想跟他做事？我可不乾。”

  胡桂揚收起笑容，“馬上就有一項重要任務，辦成的話，是一件更大的功勞，入者有份。”

  樊大堅停在門口，連哼幾聲，沒有走，也沒有轉回原位。

  “胡老爺真是愛開玩笑，我差點就信了。”賴望喜不太在意，在禦馬監，他見識過更古怪的上司。

  袁茂冷冷地說：“胡大人，戲耍我們很好玩兒嗎？”

  胡桂揚拱手道：“抱歉，是我的錯，不該跟你們開這種玩笑。不過實話實說，你們來的時候，我正在猶豫：留下吧，當然有好處，可我過去這些天裡得罪的人太多，即使成為錦衣衛，只怕也是寸步難行；走吧，這座房子花掉了我半生積蓄，還沒好好住過，就要讓別人享受，我真是不甘心。”

  三人面無表情，就差直接說這間宅子一文不值了。

  胡桂揚歎息一聲，“還能怎麽辦？勉為其難吧，我已經拿到委任狀，明天就去南司任職。這麽說來，你們三位願意跟隨我做事？”

  賴望喜馬上道：“願意，可是……得有一個身份，我從前是勇士營神槍教頭。”

  “我是靈濟宮真人，相當於五品官。”樊大堅馬上走回來。

  袁茂沒吱聲，他只是袁彬的隨從，但是實際地位隻比另兩人高。

  “等我到了南司，第一件事就是將你們都拉進錦衣衛。”胡桂揚許諾。

  賴望喜松了口氣，雖然沒有升職，但是錦衣衛未必就比禦馬監勇士差，乾好了，沒準還能撈到不少油水。

  “我是真人，竟然要改行當錦衣衛，這真是……唉。”樊大緊搖頭，卻沒有太反對。

  袁茂的家主從前乃是錦衣緹帥，他最了解裡面的情況，所以臉上沒有露出半點喜色，“錦衣衛南司給你什麽職位？”

  “校尉一名。”胡桂揚原本就沒有過高要求。

  “嘿。”袁茂冷笑一聲，“不是我看低你，胡桂揚，南司是錦衣衛最為錯綜複雜的一塊，當年我家主人……當年袁大人費了千辛萬苦，才將你義父趙瑛送進去，終其一生，趙瑛也沒能成為真正的南司百戶，你？”

  袁茂搖搖頭。

  胡桂揚笑道：“那是袁大人不想得罪人，義父也是多一事不如少一事，如今換上我了，諸位，準備跟著我大鬧一場吧。”

  胡桂揚端起酒杯一飲而盡，其他三人卻都目瞪口呆。