第一名出局者摔出圈形隊列，倒在地上抽搐不止，牙齒咬得咯咯直響，他在強忍身體上的痛苦和心中的巨大失落。

  胡桂揚走過去，將這名聞家人拖到稍遠一些的雪地上。

  “你快要被燙熟啦。”胡桂揚松開手，抓起一把雪搓了兩下。

  那人躺在雪裡，體溫迅速下降，感到舒服許多，可心中的失落絲毫沒有減少，將臉埋在雪中。

  “你……哭了？”胡桂揚忍不住笑出聲來。

  聞家人終於抬起頭，臉上沾滿碎雪，卻遮不住兩行淚痕和怒容，“你……”

  胡桂揚馬上道：“別誤會，我不是在嘲笑你，我在趙宅見過，失去神力的人十個當中總有六七位會哭出來，你不算最嚴重的。”

  “你哭過？”

  胡桂揚搖搖頭，“我沒有。”

  那人又露出怒容，“即便我變回凡人，仍能輕松殺你。”

  “就因為我沒哭？你叫聞不什麽？”

  那人不肯回答，突然跳起來，沒有攻擊胡桂揚，而是撒腿向林外跑去，像是羞於見人。

  “喂！”胡桂揚困惑地搖搖頭，聞家人本來就怪，有過異人經歷之後，行為更加令人捉摸不透。

  他回到空地上，咳了一聲，向正在運功的聞家人道：“諸位都是頂尖高手，但是谷中仙一開始提醒得對，發現自己較弱之後，最好自願交出神力，不要以弱鬥強，剛才那位老兄差點將自己變成蒸螃蟹……”

  話音未落，又有一名聞家人脫離隊伍，他沒有摔倒，踉踉蹌蹌地跑出幾步，穩住身形，扭頭看去，他的位置已被佔據，圈子因此稍稍縮小一些。

  他就這麽呆呆地看著，無法相信這樣的結局。

  胡桂揚咳了一聲，正要開口安慰，聞家人突然衝過來，怒喝道：“閉嘴！”

  “我還什麽都沒說呢。”

  聞家人一步不停，向林子的另一個方向跑去。

  “不是說好弱者唯強者馬首是瞻，從此一生效忠嗎？你們聞家人脾氣真大，大到連說過話的都不算數，如果是普通凡人，樂不得……”

  第三名出局者更加從容些，脾氣卻一點沒減，先是後退，隨後轉身，邁著大步直奔胡桂揚而來。

  “一個人泛舟江湖、逍遙自在也不錯。”胡桂揚馬上改口，卻已來不及。

  來者隨手拍出一掌，胡桂揚馬上招架，可這是聞家人，自幼練功，招式精妙，遠遠超過趙阿七那樣的異人。

  這一掌正中心口。

  胡桂揚連退五六步才停下，“你再這樣，我也發怒啦，不是只有你們聞家人有脾氣。”

  聞家人愣了一下，看看自己的手掌，不明白一個被自己擊中的凡人，為什麽還能毫發無傷。

  可他沒心情尋找真相，轉身也走進密林，很快消失不見。

  出局者一個接一個，間隔或長或短，沒人願意留下侍奉唯一的聞家異人，全都不告而別，有一人已經走到雪地裡，又轉回身發出惡毒的詛咒，覺得自己遭到利用，整件事情都是陰謀。

  胡桂揚接受此前的教訓，與出局者保持距離，嘴卻不肯閑著，時不時發出感慨：“你們聞家人也太不知足了，得到神力不過一天而已，卻比那些得到半年的人還舍不得放棄。”

  第十五名出局者是名侏儒。

  侏儒通常輩分更高、功力更深，因此更不願意承認自己是弱者，至少不能比那些不字輩的聞家人先出局。

  這名侏儒顯然不夠強大，離開隊伍時慘叫一聲，高高躍起，跌到幾丈以外的雪地裡，就此不動。

  胡桂揚慢慢走過去，低頭看了一會，輕輕歎了口氣，侏儒已經死了，他太要強，明知神力不足仍然堅持下去，最終付出的代價更大。

  胡桂揚這回沒說什麽，邁步走開，心裡充滿對聞家人的憐憫，這些怪人一直當自己是天機船的“嫡系”，比普通凡人更有資格獲賜神力，結果卻遭到殘忍的忽視，好不容易通過服藥變成異人，卻是曇花一現，馬上又變回凡人。

  出局者的間隔越來越長，胡桂揚百無聊賴，卻沒有地方可去，只能圍著空地邊緣繞行，一圈接一圈，等待谷中仙的指示。

  這是兩人達成的協議，他幫谷中仙擊敗競爭對手，谷中仙事成之後給他解藥，去除體內的燥熱和自殘之患。

  雙方之間難言信任，各自都有主意，今晚卻要互相幫助。

  密林深處傳一聲慘叫。

  “已經失去神力，還要自相殘殺？”胡桂揚想去看個究竟，可谷中仙隨時需要他的助力，隻得忍住好奇心。

  沒過多久，急促的腳步聲向空地迅速接近，像是一頭受到獵人追逐的受傷野獸。

  “敵人……”一名已經離開的聞家人去而複返，從胡桂揚身邊經過，一頭栽倒在地，再沒起來，後背上插著兩支箭。

  “有客人來了。”隊伍中的聞空子開口，中氣十足。

  “是誰泄露的消息？”另一名侏儒開口，聲音稍顯勉強，但是也能堅持。

  “‘客人’可不少。”胡桂揚看到密林中出現大量火把，四面皆有，正在步步靠近。

  “咱們需要一位護法。”谷中仙也開口，微顯氣喘。

  “你最合適。”聞空子馬上道，“別人沒你看得開，不會自願退出。”

  谷中仙冷笑，到了這個時候，已經沒必要假裝大度，“我看得開，並不表明我就會自願退出。你們都看到了，聞家莊正在分裂，除了我，還有誰能將離開者全找回來？”

  “嘿，沒人跟你比人緣。”

  聞空子與谷中仙相隔數人爭執不下，誰也不肯退出圈子。

  火把越來越近，很快將空地團團包圍，從不同方向各走出一人，共是五位，來到空地邊上，一個接一個地自我介紹。

  “在下太白教長老郝百英。”

  “在下神木教長老白笙。”

  “在下上善教長老丘連華。”

  “在下火神教長老鄧海升。”

  “在下厚土教長老戴德。”

  來的人竟然是京城五行教，五位長老當中，胡桂揚認得四位，只有厚土教的戴德是個陌生人。

  “嘿，怎麽是你們……鄧海升，你不造火藥了？”

  鄧海升本應該在南城與賴望喜一塊製銃造藥，向胡桂揚稍一拱手，“不耽誤正事，待會咱們再聊。”

  胡桂揚又看向上善教的丘連華，那是異人丘連實的兄長，白白胖胖，是個走水路的商人，與弟弟的容貌頗不相似。

  丘連華裝作不認識胡桂揚，上前一步，向聞家人道：“你們將天下禍害得夠了，明年此時就是你們的祭日。”

  胡桂揚借著火把看去，四周的包圍者得有三五百人，大都手持弓弩，一旦亂箭齊發，就是神仙也難逃一死。

  之前離開的聞家人大概都已死於箭下。

  聞空子怒道：“一群凡人竟敢來此鬧事？不怕死嗎？”

  谷中仙語氣中的疲態突然消失了，淡淡地說：“人家敢來，自然有備無患，何來怕死一說？你還是閉嘴，讓我跟他們說。”

  聞空子還真不知道該如何應付這樣的狀況，隻得閉嘴。

  丘連華道：“你是谷中仙，我認得你，你帶走我弟弟，將他變得人不人、鬼不鬼。”

  谷中仙笑了幾聲，“丘連實自己可不是這麽想的，今晚過後，他就是五神將之一，從此高居人上，是你最穩固的靠山。”

  “休要花言巧語，谷中仙，你這一套對我弟弟有用，對我無效。”

  又一名聞家人不支出局，他是有意退出，多年修煉的凡人功力沒有減弱多少，立刻衝向丘連華，手中寒光一閃，人未到，劍先到。

  他用上了天機術。

  五行教早有準備，一見有人退出隊伍，五位長老齊聲下令，身後立刻發射數十支箭矢，準頭差些，多半射中地面，還是有幾支直中聞家人。

  聞家人跪在地上，寒光縮回匣內，隨即整個人倒下。

  眾箭相助，丘連華自己反應也挺快，還是沒躲過天機術的一擊，臉頰中劍，好在一觸即退，傷勢不算太重。

  丘連華捂臉後退，心中又怒又怕，“再有離隊者，即刻射殺，不必等候命令。”

  箭如雨下的時候，正在運功的聞家人動彈不得，只能眼睜睜看著同伴被殺，那些落地的箭矢，離他們最近的只有幾步之遙。

  胡桂揚退到空地邊緣，與鄧海升不遠，開口道：“我瞧出來了。”

  “沒想到會在這裡見到胡校尉。”鄧海升拱手笑道，“你瞧出什麽了？”

  “你們不是來‘除妖’，而是來奪取神力的。”

  聞家人此時束手無策，五行教勝券在握，卻遲遲不肯斬盡殺絕，當然是另有目的。

  鄧海升看看其他四位長老，“胡校尉投靠聞家莊了？”

  “當然沒有，我是西廠校尉，查案途中被帶到這裡的。”

  “嗯，那就好，請胡校尉站到我身後，旁觀就好。”

  胡桂揚又退幾步，站到鄧海升側後，沉默片刻，笑道：“我能多句嘴嗎？”

  “可以。”

  “你們要麽現在就放箭消滅所有聞家人，要麽立刻撤離，否則的話，將會大難臨頭。”

  “胡校尉在威脅五行教？”

  “唉，好人難做，在聞家莊和五行教之間，我肯定站在你們這一邊，所以我是好言相勸，希望能救你們一命。相信我，離神力越遠越好……”

  “你還沒聽到具體計劃，就認定我們必敗無疑？”

  “這與計劃無關，是神力本身……”

  遠處的谷中仙開口了，“諸位，咱們怕是沒有選擇，只能與這些客人共享神力了。”