與南司此前的做法不同，江耘並不急著抓人，每天早來晚走，坐在書房裡瀏覽枯燥的文書，這樣還嫌不夠，又從南司衙門和其它各房調閱大量簿冊，時間最早的能夠上溯到幾十年以前。

  照此下去，藏在故紙堆中的神玉早晚會被發現。

  胡桂揚想將它轉移到別處，卻找不到機會，他是“懶人”，總不能比經歷大人來得更早、走得更晚。

  一塊待在書房裡的時候，胡桂揚絕不敢在江耘的眼皮底下偷梁換柱。

  江耘就像是多長了一雙眼睛，即使一直低頭看字，每次抬頭仍然一眼就看向胡桂揚的位置。

  “我一直想看南司珍藏的記錄，好與非常道的記載互相彌補。”

  “你如願以償，你現在看到的許多文書，連現任鎮撫大人都沒有權力調閱。”胡桂揚倚在門口，等著中午開飯，這是他每天來此報到的最大動力。

  江耘微笑道：“私下問一句，這位梁大人憑什麽掌管南司的？”

  “像你這樣消息靈通的人，竟然不知道梁鎮撫的底細？”

  “有些人不值得特別注意。”

  江耘對百戶左預了若指掌，卻以為鎮撫梁秀不值得注意，胡桂揚忍不住笑出聲來，“哈，你這人……很有意思。據說而已，梁秀是東廠尚銘的什麽親戚，憑此入掌南司。”

  “怪不得。唉，真是浪費了南司的多年積累。翻看最近幾年來的文書，南司幾乎沒做成任何事情，哪熱鬧就奔哪去，可這並非南司的職責，南司已成東廠附庸。”

  “左百戶就是東廠調來的，你應該知道。”

  “左百戶是個人才，但他也沒弄清楚南司的職責。”

  “那南司的職責究竟是什麽？”

  “你義父最清楚，但他反其道而行之。”

  “南司尋找鬼神，義父卻要力證全是裝神弄鬼。”

  “沒錯，但南司尋找的不是普通鬼神。名山大川、寺廟宮觀皆屬明線，官府看在眼裡、握在手中，在此之外，另有一條暗線，才是南司的職責范圍。所以南司不可湊熱鬧，湊熱鬧必走偏。”

  “應該由你擔任南司鎮撫。”

  “誰當也沒用，南司走偏不是一天兩天，上有所好，下必甚焉，梁鎮撫大概也是沒有選擇。”江耘揮揮手，表示自己不想多談南司，眼睛一亮，“倒是你的義父趙瑛，留下許多有用的線索。”

  “哦？”

  “線索不求多，但求真，哪怕是隻言片語，也比虛假的長篇大論有用得多。趙瑛之獨特就在求真，哪怕只是一句極簡單的話，也有出處，比如梁鐵公自燃而死，他詳細寫下每一位講述者的姓名、身份，雖然十幾年過去，如果有人想要重新查案，仍有脈絡可尋。”

  “你要重查？”

  江耘搖頭，“梁鐵公就是何百萬，早已被你殺死在鄖陽府。趙瑛還有一個好處，看不明白就寫看不明白，絕不亂下定論。”

  “聽你這麽一說，我更懷念義父了，可惜我沒學會義父的本事。”

  “各有所長。”江耘笑道，拿出一張紙來，輕輕捧在手中，“聽下這個，是趙瑛寫下的，‘……狐生鬼養之說甚行，大藤峽叛軍將士張阿靈、饒興等十七人供述：狐生者，其母皆有妖名，生時不順，子產母亡；鬼養者，生母為鬼，嫉妒生人，凡有婦人為其子供乳者，斷乳之時必殺之……’”

  此篇文書寫得比較早，斷藤峽尚未得名，仍叫大藤峽。

  “原來狐生鬼養是這麽回事，我從來沒聽義父說過。”胡桂揚恍然大悟，心中略感悲哀，照此說來，自己的生母早就亡故了。

  “可是趙瑛不信邪，花費數月時間，真的找出五名活著的乳母來。”

  “那‘必殺之’就是鬼話了，義父的確做得出這種事。”

  “再聽這段，‘房縣大木廠乳母趙媼供稱，狐生鬼養之說其時盛行，母亡之孩其家皆棄之，或賣與術士，送與聞天王處。聞天王強迫眾婦供乳，不從者殺之，借口鬼母所為。此為趙媼所親見，聞天王未亡之時，絕口不敢談論，村中婦人皆如是。’”

  “義父真是執著，還有嗎？”

  江耘放下紙，“差不多了，你怎麽看？”

  胡桂揚想了一會，“狐生鬼養顯然是聞天王編出的話，為的是嚇退無關人等，不讓外人接觸孩子，可這是為什麽？”

  “趙瑛沒寫，他不做無謂的猜測，但是顯然覺得此事蹊蹺，否則的話不會大費周折地四處調查。”

  “可以問谷中仙，當時他算是聞天王身邊的軍師。”

  “有道理，下午有空嗎？”

  胡桂揚想了想，家裡的剩飯剩菜應該還夠大餅吃一頓，“有。”

  “那咱們去拜訪一下谷中仙。”

  在書房裡困頓數日，胡桂揚也想出去走走，“好啊，一直沒問，谷中仙怎麽會落到你手裡？”

  “他一度失去記憶，在江南一帶乞討、遊蕩，被我的朋友湊巧看到，帶來交給我。那是今年初的事情，他的記憶如今已經恢復，但身體不大好，隨我一同進京，住的地方離此不遠。”

  “你的朋友一定很多。”

  “人人都想結交朋友，我只需放出話去，自然有朋友登門。”

  “朋友登門，你就用白花花的銀子接待。”

  “哈哈，‘白孟嘗’並非浪得虛名。”

  “真好奇，你的花銷肯定不小，銀子都從哪來？能不能讓我學學？”

  “何必從我這裡學？趙瑛是你最好的師父。”

  胡桂揚笑著搖頭。

  仆役進來送飯，吃畢之後，胡桂揚才接上話題，“義父的錢都是朝廷賞賜，他不懂賺錢之術，義母還時常為這事埋怨他呢。”

  “朝廷賞賜？專門為皇帝尋訪鬼神的人，都未必建得起趙家那樣的宅院，一個到處捅破騙局的百戶，憑什麽得到重賞？趙瑛另有來錢之道，你不知道而已。”

  “你知道？”

  “當然，我們的方法幾乎一樣。趙瑛生前結交不少江湖人吧？”

  “當然，義父說過，有些騙術極為精巧，若沒有江湖人指點，怎麽也看不破，何況江湖人往往消息靈通，結交得越多越好。可惜我太懶，不僅沒結交到更多江湖朋友，反而將從前的聯系也給斷了。”

  “發財之道就在其中，趙瑛隻抓妖言惑眾者，其他江湖好漢全當是朋友、消息渠道，被他寫在文書裡的人，可免一時之災。”

  胡桂揚終於明白過來，“而且義父在錦衣衛供職，得到消息的同時，也能向江湖好漢傳遞消息。”

  “正是如此。”

  “怪不得，小時候總有人半夜送禮，禮物留下，人卻不見。義父瞞得好嚴，不對，是我太笨，沒注意到異常，大哥、五哥，還有現在的三十九，其實都深諳此道……”胡桂揚點點頭，“原本我還覺得自己過得苦是因為倒霉，現在才明白，這是有原因的，怨不得任何人。”

  “趙瑛絕非有意隱瞞，這種事情可做不可說，你看明白了，自然會做，看不明白，說也沒用。比如我今天向你說得明明白白，你該當懶人還是懶人。”

  “那到是，我一點都不後悔，心裡反而更坦然了。”胡桂揚哈哈笑道，“你在南京戶部掛職，能有多少消息提供給江湖好漢？”

  “非常道的成員沒有五行教多，但是分布廣泛，尤其是各大衙門裡都有我們的人，大家互相扶持提攜，非我一人之力。”

  “佩服。”胡桂揚拱手道，“給我十個朋友，我都安排不過來，非常道近千人，再加上其他朋友，你得維持幾千人！能記全名字嗎？”

  “偶爾也有遺忘，需要別人提醒一下。”江耘笑道，對自己的這項本領確實引以為豪。

  “義父還在就好了，你倆肯定有話說。”

  “我們見過面，如果將朋友分等，我倆算是第一等的朋友。”

  “可我從來沒聽說過你的名號。”

  “君子之交淡如水，我與你義父只見過三次，都是在南京。”江耘輕歎一聲，“斯人已逝，斯人已逝。”

  胡桂揚不得不承認，他對江耘的印象越來越好，“如果你是在騙我，那我就更要對你佩服得五體投地了。”

  “哈哈。出發？”

  “好，看看谷中仙變什麽模樣了。”

  兩人出大門，步行三條街，從小門進入一座大宅子的跨院。

  院內院外並無看守，谷中仙卻老老實實地待在這裡，從不試圖逃亡。

  他變老許多，或許這才是他的真實面目，之前的仙風道骨乃是修煉所得，如今修行盡廢，露出真容。

  他穿著臃腫的棉衣，坐在一張太師椅上，看到客人進屋也不起身，良久才做出反應，“啊，胡桂揚，你終於肯來見我。”

  “咱們不是朋友，沒事的時候我也不想見你。”胡桂揚笑道，此次見面還是一次“對質”，他得小心應對，才能讓江耘相信神玉真的不在他身上。

  “一步成神、一步落凡，拜你所賜，我那一步的結果是落凡。”

  “無心相助，不用謝我。”胡桂揚走近一些，瞥一眼站在旁邊不開口的江耘，向谷中仙問道：“還記得聞天王嗎？”

  “嗯。”

  “你們當初為什麽要編造‘狐生鬼養’的說法？”

  “誰說那是編造的？”

  “如果是真的，狐在哪？鬼在哪？”

  谷中仙皺紋叢生的臉上露出似有似無的微笑，“這麽久遠的事情，還提起它幹嘛？”

  “好奇唄，誰不想了解自己的出生來歷？”

  “這是一次半途而廢的計劃，你們這些孩子長大之後，本應陰陽相融，產出下一代，他們才是真正的‘狐生鬼養’。可天機船很快發現計劃不可行，於是我將你們改為獻祭。趙瑛不信鬼神，卻仍然將女孩兒全嫁出去，不允許你們互相婚配。”

  胡桂揚笑笑。

  “你與何三塵沒有孩子吧？”谷中仙問道。

  胡桂揚搖頭，其實是何三姐兒從來沒說過，“真正的狐生鬼養又能怎樣？”

  “還能怎樣？天機船的這項計劃出了一點小錯，藥量不對，你們若有孩子，非死即殘，沒好結果。”