夜幕落下，黑龍崗不再響起耶律璟那徹夜不停的曲樂。

風雪打在帳篷上，沙沙作響，襯中靜謐。

大帳中終於重新升起炭火，暖意鋪開，讓厚羊毛氈都顯和了許多。

銅盆裡的雪被燒開。

蕭弈卸了盔甲，脫掉身上那和著血汙被凍邦邦的軍袍，耶律觀音挽起袖子，擰乾巾帕，一寸寸替他擦拭。

火光映在她俊俏的側臉上，睫毛微微抖動，眼眸裡閃著喜意。

“我自己來吧。”

“幹嘛？”耶律觀音不滿地嗔道：“嫌棄我？”

“你擦，有點冷了。”

“那我快些便是嘛，你弄如我乾凈……到火邊來些。”

蕭弈也就是逗她，笑了笑，道：“好。”

“可我還是想不明白，你為何要應下收耶律賢做義子？耶律阮死在我們手上，等狼崽子大了，哪有不回頭咬喉嚨的？”

“你覺律屋質為何肯降？”

“打輸了唄。”

“契丹並非真扛不住了。”蕭弈感覺著耶律觀音的手在他背上的摩挲，聲音有些發懶地道：“他不求和，我難道還能領著這三千人一路殺過漠北取上京不成？”

“嘁，若不是你們的中原皇帝扯後腿，你我合兵一處，未必拿不下上京。”

“你說的是被逼到墻角，丟下中原基業到草原落腳的做法，眼下局面沒到那一步，契丹有足夠的縱深，保住草原不成問題。但耶律屋質回上京，未必保他的權柄，他來，不是為了所謂的‘大遼社稷’，是為了門戶私計。”

耶律觀音立即就明白了，道：“我懂了，耶律屋質扶立耶律賢，是怕留在草原上的一幫夷離堇另立新君，那些老骨頭最恨漢法，屋質若回去，怕有性命之憂。”

“是啊。”蕭弈道：“這頑硬派守著草原，年年秋高馬肥便南下打草谷，咬便啃一州，咬不動便拍馬北返，耗也把人耗死，是我更頭疼的局面。”

“嗯。”

“屋質搶先扶立了名分最正的可汗，請中原冊封、停戰，便是奪了契丹的話語權；我答應下來，便能通過他把手伸到原本不能馬上觸及的草原。”

耶律觀音道：“你也可以通過我，把手伸進草原啊。”

“先擦乾凈了。”

“嗯。”

火光搖曳。

蕭弈頓了頓，道：“合作往往都是建立在互惠的基礎上，屋質深諳此道，料到了我會答應，才敢前來啊。”

耶律觀音道：“看他滿口忠義、句句不離契丹大局，我差點又被他騙了，該死。”

“我讓他當契丹的馮道，他連這句話也利用了。實則他與耶律賢不過是契丹的桑維翰、石敬瑭之流。”

“那何苦還要把他們一並帶回太原，這樣一來，上京那些夷離堇能認他們嗎”

“不可小看了耶律屋質。”蕭弈道：“你若擔心他們君臣被南擄太過屈辱、不能服眾，那就太小瞧他了。此番，耶律璟南下帶在身邊的宗室重臣，是契丹朝堂核心，若放歸，不出二十年，便能再成北疆大患。帶回太原，他們照樣有本事控制契丹諸部，至少短時間內，草原上的契丹諸部也需要他們安撫中原、擬定和約。”

“知道啦。”

耶律觀音看著性格有些魯莽，實則頗為聰明，一點就透。

她沒再對此事追根問底，放下手裡的濕布，道：“道理我都懂，就是不放心你養一頭狼崽子在身邊，不如……”

“不如什麽？”

耶律觀音俯到蕭弈耳邊，聲音壓低又軟，帶著一點溫熱的癢。

“你若想要一個能替你鎮住契丹的兒子，我給你生一個。”

“啪。”

一聲輕響，是火盆裡的炭火爆了個小火星。

蕭弈能看到耶律觀音眼底閃動的情意。

他也是一點就透，伸手，將她散落的一綹頭髮別回耳後。

“一個夠嗎？”

次日，大軍拔營。

蕭弈的三千河東軍褪掉甲胄，換上大同軍的衣甲；耶律觀音帶的五千騎，則作為歸順的契丹降兵。

他們隨在高勛陣中，押著耶律璟與契丹降臣，取道西南，循舊路出獨石口，沿著桑乾川一路西行，往雲州。

十二月初九，兵至望雲，安營下寨。南面雪塵高揚，有信馬狂奔而回。

蕭弈眼看著高勛在大見了信馬，匆匆趕過來求見，便知是朝廷的回復到了。

“王上，高勛求見。”

“讓他帶兩壺好酒來，我與他對酌而談。”

這舉動，是蕭弈刻意與高勛拉近關系。

不一會兒，高勛提著兩個酒壺入帳，臉上的神色便比平時放松些，有幾分自詡心腹的意味。

“見過王上，末將派去見郭榮的信使回來了。”

“嗯，旁人先出去。”

屏退了左右，唯獨耶律觀音坐在蕭弈身邊不肯走。

她近來總愛黏著他。

“怎麽？蕭大王有何機密，是奴家聽不？”

“你莫學人撒嬌。”

“好玩嘛。”

其實，耶律觀音雖看起來是個弱女子，作為契丹長公主，手握重兵，她在身側，也是提醒著旁人，眼下蕭弈哪怕孤軍在北，也不是輕易能動的。

兩人說話時，高勛始終垂頭恭立。

蕭弈看白，這份恭敬何嘗不是一種提防，是高勛對他的警惕。

“高將軍，放松些，私下閑談，不必拘謹。”蕭弈抬手一指對案，道：“坐吧。”

“是。”

高勛落座。

蕭弈拿起他帶來的酒，親自斟了兩盞。

高勛捧起，仰脖一飲而盡，道：“此前，末將依王上吩咐，遣使把戰報送進禦營了，奏報上寫末將馳援之時，契丹援軍已然殲滅河東軍，等末將趕至陣前，趙王已然……”

話到這裡，微微一頓。

“但說無妨。”

蕭弈抿了一口酒，杯子卻被耶律觀音接過，將剩下的一飲而盡，她酒量向來厲害，想必是饞酒了。

高勛接著道：“戰報上寫的是，趙王已被耶律璟碎屍萬段，烹煮分食，甚至……頭骨被製成了酒器，末將趕到時已晚，之後只能率軍擊潰契丹，生擒耶律璟，此番回師，欲獻俘於天子面前。”

“嗯，很好。”蕭弈道：“郭榮是何反應？”

高勛神色微妙，欲言又止，末了，搖了搖頭道：“末將實在看不透，戰報遞上去，使者未見，天子一聽王上殞命，當場慟哭，悲至極處，突嘔出一口血，昏厥過去，也不知戲做，還是太過激動。總之，現在大軍內外都道是王上戰歿，使子悲傷過度，乃至暴疾。”

“怪我了？”

蕭弈唇角勾起一抹淡淡的譏誚。

高勛配合著輕笑一聲，隨即，收斂笑意，道：“我看郭榮這一手高明，一大哭一嘔血，正好將延慶川戰陣上就病倒之事遮過去，天下人隻當他是痛失重臣、悲慟傷身，還落個君臣相美名。”

“後續如何措置的？”

“當日官家轉醒便下旨，要厚辦王上的身後事，務必極盡哀榮。王上貴為王爵、檢校太師，封無可封，可禮官還一套追贈的章程。”

“沒見到屍體，他未必相信我真死了。”蕭弈沉吟道：“但他心裡再疑，也會順水推舟，借這個由頭削河東的兵。”

“王上料事如神。”

高勛身子前傾，道：“旨意道了，命我接任河東節度使，調李筠為大同軍節度使，封楊業為昭義軍節度使。”

“嗯。”

蕭弈抿著酒，暗忖這一手，既把高勛推到河東去與他的舊部相爭，又通過恩賞，讓楊業交出奉聖州、媯州這兩個糧草重地。

高勛見他沉思，道：“至於楊業如今是否領旨了，末將暫不知曉。”

“無妨。”

“此外，朝廷大軍已經南撤了。”

“這麽快？”

“末將也覺。”高勛道：“郭榮並未留在幽州等我獻俘，而是以李重進為幽州留守，主持北伐後續大局。諸將的恩賞，也要等回了開封再頒詔。”

看來，李重進頗榮信任。

大軍急於南返，想必是郭榮病勢已沉，再沒力氣親自經營燕雲，急著回朝穩住朝堂。

於蕭弈而言，如此，他南歸被朝廷圍剿阻擊的風險消了大半。

但局勢不明朗，前路依舊迷茫。思忖間，高勛執壺，要替他斟酒。

蕭弈抬手按住反客為主，親自把酒盞都滿上，笑道：“恭喜高將軍任河東節度使啊。”

一句調侃，高勛不再像此前那麽受驚，忙道：“末將豈在意朝廷這種帶著惡意的賞。此生唯願追隨王上匡定天下，掃除亂世，正是‘不知我者謂我何求，知我者謂我心憂’啊。”

這還是做了功課來的。

“好！”

蕭弈道：“你我同心共濟，豈能為這等伎倆離間？”

碰杯，一飲而盡，高勛便浮出心腹之態。

“王上，今郭榮既以為你已殉國，等在雲州歇足了兵馬，是否便可豎起大屆時，把朝廷迫害忠良、構陷功臣的勾當公之於天下，揮師南下，吊民伐罪！”

“不急。”

蕭弈輕輕搖頭，沉吟道：“眼下時局混沌，暗藏兇險，且耐住性子，待朝堂底下的魑魅魍魎一個個浮出來。”

“王上的意思是？”

“幽州城那句‘趙王當天子’的讖語還沒查出是何人散播；朝廷必有人懷疑我未死，很可能會留有後手。”

蕭弈看向火盆中明滅的炭火，喃喃道：“等一個風雲變幻的時機。”

“是。”

眼看著高勛離開、帳簾落下，蕭弈眼底那點微醺的朦朧，很快恢復了澄澈。

他其實沒喝幾杯，每次耶律觀音都會悄悄伸手，把酒端過去喝了。

這女子身形纖瘦，酒量卻深，連灌數盞烈酒，臉上連一絲紅暈都不起，也不知酒水都流到了何處。

“我看這高勛久做跋扈藩鎮，眼下在你手底下步步小心，過定拘謹。他歸順你是被大勢所逼，早晚怕要成禍患，不如等局勢穩了，尋個由頭殺了。”

“這等事，眼下不必想，更不必說，徒生事端。”

蕭弈擺了擺手，道：“如今他被大勢所逼，難道往後大勢就在他那邊嗎？若他反了，不會是因為被我拘著，只會是因為我太弱了。”

“你可不弱呢。”耶律觀音低聲自憐，道：“人家才是弱女子。”

兩日後，大軍入望雲。

朝廷派來的兵馬都監已經到了。

蕭弈改換裝扮，將臉色抹黃，貼了滿臉胡須，壓著氈帽，扮作高勛帳下的貼身牙兵，隨他前往出迎。

一行兵馬約四五千人，自東南而來，雪塵高揚。

儀仗前出，為首者三十歲年紀，面白長須，身形端挺，舉手投足溫雅端肅，有種朝堂重臣的持重感。

蕭弈認人只是沒甚機會打交道。

曹彬，乃是郭威一個側室的外甥。早年一直隨著郭威在澶州，後來出使吳越，想必是近年才從吳越回朝中。

此人身份高，文武兼備，性格還內斂藏鋒，外表看著溫潤，心思卻細密。

郭榮派這樣一個人物前來，可見對塞北之事的重視。

“久仰曹都監在吳越不受厚禮的美名，今日終見。”

“我亦久聞高節帥之名……”

高勛與曹彬寒暄之際，蕭弈則看向了隨行護持儀仗的殿前軍主將。

也是個老熟人了，李繼勛，乃義社十兄弟之首，體格魁梧，眉骨高聳，看著很兇悍。

掃了眼李繼勛身後的殿前軍精銳，蕭弈目光停在了曹彬右側的一名文僚身上，久久沒有移開。

雖是初次見面，他卻一眼就認出了來人，因為在關中遇襲之後，他便看過他的畫像。

趙普。

趙普也是三十出頭，身形清瘦，眉目狹長，瞳孔亮而深沉，站在那垂眸斂神，並不起眼，像是收在鞘裡不露鋒芒的刀。

虛禮過後，眾人入堂議事。

落座，上茶。

曹彬肅容正坐，開口道：“高節帥，還請屏退左右，我有密旨事宜須單獨與你說。”

高勛頷首，揮退大部分牙兵。

“你們四個，留下。”

蕭弈停下腳步，按著橫刀，肅立在高勛側後。

再看曹彬，也隻留李繼勛、趙普二人，其余侍眾皆退到堂外。人一少，漏進來的風變了些。

曹彬開門見山，道：“高節帥，你傳戰報，稱趙王歿於戰事，陛下悲慟過度，輟朝累日。只是……此番我臨行前夜，陛下獨召我，說夜來夢寐，恍惚見趙王未死，故陛下尚存一線希望，命我到了軍中務必細細勘察，核實趙王生死之真偽。”

看來，朝廷一方面利用他的死訊削藩，另一方面不信他死了，派人試探。

“咦。”高勛：“朝廷既已公布死訊，給盡身後哀榮，如何還有懷疑？”

“死不見屍，難免懷著希望……”

“怎就死不見屍，那以頭骨製成的酒壺，不是已交上去了嗎？”

“高節帥。”曹彬正色道：“不可如此戲謔。”

“好！那便說真心話。”高勛忽冷笑一聲，道：“曹都監盡可放心，我行事一向穩妥，既奉了密旨誅殺蕭弈，焉有叫他茍活之理？”

“什麽？！”

曹彬臉色驟變，霍然起身，滿眼驚疑。

他眼神變幻，片刻，才又問道：“高節帥此話從何說起？陛下何時下過……下過誅殺趙王的密旨？”

“哈？”

“此等誅戮國家柱石的大事，焉有密旨私授之理？節帥慎言！”

“裝模作樣。”高勛道：“怎麽？朝廷不肯認這筆帳，借我這把刀殺了蕭弈，讓罪名、仇恨我一人背了？”

他越說越怒，忽一掌拍在案上，杯盞亂跳。

“嘭！”

“是否等我到了河東，便放言是我殺了蕭弈，坐看河東舊部跟我大同軍火並內耗，好坐收漁利，是不是？！”

“高節帥！”

曹彬蹙眉，道：“這全是你的臆測，我以身家性命作保，陛下從未有過半分密旨，更從未授意加害趙王，自毀長城，不是明君所為。”

“狗屁的明君！”

“放肆！”

曹彬怒叱一聲。

李繼勛當即起身按刀，虎目圓睜，死死盯住高勛。

蕭弈也是兩步上前，護在高勛身前，捉著刀拔出一寸。

氣氛繃緊，劍拔弩張。

“還請容在下一言。”

就在雙方僵持之間，一直垂首靜立的趙普，緩步出列。

他聲音不高，卻讓兩邊的氣氛都平緩了些。

高勛忙一抬手，道：“都站回去。”

蕭弈收刀，退步，站定。

趙普也輕輕按著李繼勛的肩讓他坐下，出列，從容拱手。

“曹都監所言必不假，天子不可能有誅殺趙王之密旨。但高節帥既稱曾奉密旨那便只剩一種解釋，有人假傳旨意，借刀殺人，以逞私圖。至於此人是誰，或是契丹離間，或是朝中有奸臣迫害忠良。”

“哦？”高勛道：“若是有這奸臣，不知是誰？”

“此事自當詳查。”趙普道：“只是，在下心中還有一樁疑竇，乾系重大，想當面請教節帥。”

“窮措大。”高勛不耐煩地一斜眼，道：“廢話許多，有話就問。”

趙普直直盯著高勛，緩緩問道：“依節帥所言，趙王並非死於耶律璟之手，而是高節帥所殺。那麽敢問節帥，為何將他碎屍烹煮，鏤為酒器？”

高勛反問道：“我何時說過？！”

“既無大仇，想必節帥當不至此，那麽，軍中六百裡加急呈送禦前的那一枚骷髏酒器，又是何人頭骨？節帥明知有偽，仍以它謊報戰情，不知是何居心？”

一番話問罷，堂中安靜了下來。

蕭弈靜靜看著高勛的背影，只見那背影幾不可察地一僵，之後，下意識地側頭，飛快向他這邊瞥來，目光帶著請示之意。

而就在高勛轉頭的這一瞬間，趙普那雙深沉的眼睛，順勢看了過來。

電光石火，四目相對。

趙普微微瞇眼。

就是這一眼，蕭弈便知他被趙普識破了。

甚至有可能趙普從踏進堂的那一刻就認出了他，故意激高勛露出破綻。

但無妨，在同一個瞬間，蕭弈何嘗沒有識破趙普的陰謀？